La empresa canadiense General Fusion, respaldada por Amazon, está dispuesta a construir un reactor de fusión nuclear de demostración en Oxfordshire, según informa la BBC, que añade que la instalación tendrá un 70% del tamaño de un reactor comercial.
La noticia se produce un par de semanas después de que el gobierno del Reino Unido dijera que empezaría a trabajar para crear un marco normativo que apoye la investigación y el desarrollo de la tecnología de fusión nuclear para permitir el suministro de energía limpia y segura.
La fusión nuclear ha suscitado una creciente atención en el marco de los esfuerzos del gobierno por llevar a cabo una transición energética que se aleje de los combustibles fósiles y se oriente hacia las fuentes de energía renovables. Hasta la fecha, el mayor proyecto destinado a recrear el proceso por el que el Sol genera energía es el ITER de Francia, que está previsto que comience a funcionar en 2035, tras una serie de retrasos.
Otro proyecto de fusión, muy diferente, tiene lugar en California. Los investigadores que están detrás de la Instalación Nacional de Fusión DIII-D de General Atomics publicaron recientemente un documento en el que sugieren que un concepto de «planta de fusión nuclear compacta» puede lograr 200 megavatios (MW) de electricidad neta tras el coste energético del proceso de fusión mediante el uso de tokamaks relativamente diminutos y autosuficientes alimentados por plasma presurizado, en lugar del megatokamak del proyecto ITER.
En el Reino Unido, la Autoridad de la Energía Atómica está construyendo el Tokamak Esférico para la Producción de Energía (STEP), un prototipo de central de fusión que prevé que esté en funcionamiento en 2040. El mes pasado, la AEA anunció un avance que permitiría a los componentes del reactor de fusión durar más tiempo a pesar del intenso calor producido durante el proceso de fusión, lo que podría acercar la fusión comercialmente viable a la realidad.
China también trabaja en la fusión nuclear. En mayo, los investigadores que trabajan en el proyecto de sol artificial del país anunciaron que habían logrado un plasma de 120 millones de grados centígrados durante cerca de dos minutos. La duración del exitoso experimento es una muestra de esperanza, pero también del largo camino que debe recorrer la fusión nuclear para alcanzar la viabilidad comercial.
