La reducción de las emisiones de carbono parece ser la prioridad de todo el mundo en este momento.
Un reciente artículo en The New York Times informa de las propuestas que se están debatiendo en la Unión Europea para impulsar el abandono de los combustibles fósiles en los próximos nueve años.
Aranceles para los exportadores con regulaciones de emisiones de carbono más débiles
Según el informe, la propuesta más radical y posiblemente polémica impondría aranceles a determinadas importaciones de países con normas de protección del clima menos estrictas.
Las propuestas también incluirían la eliminación de las ventas de coches nuevos con motor de gasolina y diésel en tan solo 14 años. También exigen una reducción del 55% de las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 (en comparación con los niveles de 1990).
Según The New York Times, el núcleo de la hoja de ruta europea es el aumento de los precios del carbono.
Casi todos los sectores de la economía tendrían que pagar un precio por las emisiones que producen. A su vez, eso afectaría a cosas como el cemento en la construcción y el combustible para los cruceros.
Los aranceles propuestos a las importaciones de productos fabricados fuera de la Unión Europea, en países con políticas climáticas menos estrictas, podrían provocar disputas en la Organización Mundial del Comercio. La propuesta de impuesto transfronterizo sobre el carbono podría tener el mayor impacto en los bienes procedentes de Rusia y Turquía, principalmente hierro, acero y aluminio.
Hace poco cubrimos este tema a raíz de los aullidos de protesta de los productores europeos de acero y aluminio por el hecho de que los proveedores de ultramar podrían simplemente dirigir la producción de bajo contenido en carbono a Europa y vender su producción de mayor contenido en carbono en otros lugares. Esto supondría una reducción neta de cero en las emisiones globales de carbono. Además, perjudicaría a los mercados nacionales de los fabricantes europeos al permitir las importaciones con aranceles bajos de productores que consideran que están engañando al sistema.
La perspectiva estadounidense
La buena noticia para las exportaciones estadounidenses a Europa es que cualquier impacto sería mucho menor.
Los Estados Unidos envían poca materia prima a la Unión Europea.
De todos modos, los demócratas están estudiando un impuesto similar, denominado «impuesto a los contaminadores», que pretende tener un impacto similar.
Las propuestas, si se aprueban, harían que los últimos coches de gasolina o diésel se vendieran en la Unión Europea en 2035. Según el post, exigirían que el 38,5% de toda la energía proceda de energías renovables para 2030. Las propuestas también exigen un aumento significativo del precio que se cobra por el carbono emitido para que el uso de combustibles fósiles sea cada vez más caro.
El papel de China
China es el mayor contaminador del mundo. Sin embargo, se enfrenta a algunos retos únicos.
Su industria de generación de energía es una de las más jóvenes entre las principales economías, con numerosas centrales eléctricas nuevas que entran en funcionamiento cada mes. El cambio de esa capacidad, mayoritariamente basada en el carbón, supondría unas pérdidas de capital enormes.
En vísperas de las próximas conversaciones sobre el clima que se celebrarán en Glasgow (COP-26) a finales de este año, China acaba de anunciar que pondrá en marcha su tan esperado mercado de carbono. Según The New York Times, será el mayor del mundo por volumen de emisiones.
Sin embargo, como ocurre con todos los mercados de carbono, su eficacia dependerá en parte de la generosidad con la que Pekín conceda a los contaminadores tarjetas para salir de la cárcel en forma de créditos de carbono.
No obstante, sería un comienzo.
Proceso político
Desde el punto de vista político, aún queda camino por recorrer.
Se calcula que las políticas de la Unión Europea tardarán dos años en ser debatidas, negociadas y finalmente acordadas por los 27 gobiernos nacionales de la UE y con Bruselas.
Las opiniones difieren mucho en cuanto a las prioridades. Algunos países, como Dinamarca, están ya muy avanzados en el proceso de cambio a las energías renovables. Otros, como Polonia y Alemania, siguen dependiendo en gran medida del carbón para la generación de energía. Por tanto, su base industrial se enfrentaría a implicaciones sustanciales, a menos que los créditos de carbono fueran tan generosos que hicieran que las propuestas carecieran de sentido.
Alguien tiene que pagar por un cambio tan colosal. Al final, siempre es el consumidor.
Los políticos a nivel local son muy conscientes de ello y, en mayor o menor medida, tratarán de trasladar las consecuencias lo más lejos posible en el futuro, si no para cuando ya no estén en el poder, al menos cuando ocupen otros cargos ministeriales. Entonces, el problema será de otros.
De todos modos, el flujo de la historia es claro. Donde los gobiernos fracasan, el mercado puede llevar la delantera. Muchas empresas, desde los fabricantes de automóviles hasta los de productos electrónicos, ya están viendo las oportunidades de comercialización de los productos con cero emisiones de carbono. Esas empresas están cambiando las cadenas de suministro para poder ofrecer esa demanda al mercado.
La retórica de los políticos sobre el tema cuenta con el apoyo de la mayoría de la población (al menos en Europa).
Pero eso puede cambiar a medida que los costes empiecen a hacerse notar.
