TEL AVIV – Las exportaciones de chips de computadora de Israel a China se dispararon el año pasado a medida que las compañías chinas compraron más semiconductores fabricados en la planta de Intel en Kiryat Gat.
Un funcionario del Instituto de Exportación de Israel dijo a Reuters que los nuevos datos mostraron que las exportaciones de semiconductores a China aumentaron un 80 por ciento el año pasado a 2.600 millones de dólares. Una fuente de la industria dijo a Reuters que Intel Israel representó al menos el 80 por ciento de esas ventas.
Los datos serán buenas noticias para el gobierno israelí, ya que impulsa lazos más profundos con China y porque los semiconductores representaron $ 3.9 mil millones en exportaciones totales de productos en 2018, según el instituto, una agencia gubernamental.
Los dos países han comenzado a negociar un acuerdo comercial y se espera que la tecnología sea una parte importante de las discusiones. Las exportaciones totales de productos israelíes a China, excluyendo los diamantes, aumentaron un 50 por ciento a $ 4.7 mil millones, según estadísticas.
Intel anunció una inversión de $ 5 mil millones para ampliar la capacidad en su planta de Kiryat Gat en el sur de Israel en 2017, lo que convierte a algunos de los chips más pequeños y más rápidos del mundo.
Ese año también compró la firma israelí de tecnología y chips enfocada en el automóvil Mobileye por $ 15 mil millones. Dijo que este año invertiría $ 11 mil millones en una nueva planta israelí.
Un portavoz de Intel dijo que la firma exportó productos por valor de 3.900 millones de dólares desde Israel el año pasado, en comparación con los 3.600 millones en 2017. Se negó a dar más detalles sobre las operaciones de Intel en Israel.
Los funcionarios chinos han dicho que buscan desarrollar un mercado nacional de chips porque las compañías chinas importan $ 270 mil millones de semiconductores cada año. Israel tiene una reputación de exportar chips de alta gama.
El instituto de exportación de Israel también dijo que las ventas a China de equipos de inspección para la fabricación de semiconductores aumentaron un 64 por ciento a 450 millones de dólares el año pasado.
Ese equipo se usa para controlar e inspeccionar los procesos de fabricación en plantas de semiconductores y es útil para China a medida que aumenta la fabricación de chips domésticos.
Las compañías en Israel que fabrican dicho equipo incluyen Orbotech, que fue adquirida recientemente por KLA-Tencor, el fabricante de equipos para semiconductores, por aproximadamente $ 3.4 mil millones.
Ese acuerdo se anunció hace un año, pero fue retenido por los reguladores chinos, que solo dieron su aprobación en febrero.
China es ahora el segundo mayor mercado de exportación de bienes de Israel después de los Estados Unidos, después de haber superado a Gran Bretaña el año pasado.
Las ventas de semiconductores a los Estados Unidos cayeron un 20 por ciento a $ 860 millones, contribuyendo a una caída del 3 por ciento en las exportaciones de bienes. Pero con 10.9 mil millones de dólares, las exportaciones de bienes en general aún empequeñecen las de China.
Israel ha estado girando su economía con miras a Asia en los últimos años debido a la hostilidad política percibida en algunos países europeos y al hecho de que los mercados asiáticos están creciendo rápidamente.
En los últimos años, las aerolíneas con base en China han iniciado vuelos directos a Tel Aviv, los dos países firmaron un acuerdo de visa y están trabajando en el acuerdo comercial. Israel también está en conversaciones para acuerdos de libre comercio con Vietnam y Corea del Sur.
Algunos analistas en China esperan que los lazos se fortalezcan debido a la guerra comercial entre Estados Unidos, un importante productor de chips, y China.
«Debido a la guerra comercial, la cooperación entre China e Israel está más cerca que antes«, dijo Gu Wenjun, analista jefe de ICWise, una consultora de semiconductores en Shanghai.
«Israel tiene la tecnología y China el mercado, el espacio para la cooperación es grande«.
Eyal Waldman, fundador y CEO del fabricante israelí de chips Mellanox, dijo que su compañía se estaba beneficiando de las políticas de China.
«En China prefieren usar silicio chino y luego el silicio no estadounidense y solo si no tienen ese silicio estadounidense, entonces nos estamos beneficiando de eso», dijo a Reuters.
«Estamos viendo un mejor crecimiento en China».
Mellanox acordó esta semana venderse al fabricante de chips con sede en California Nvidia Corp por casi $ 7 mil millones. Intel perdió la guerra de ofertas con Nvidia.
Russell Ellwanger, el presidente de otro importante fabricante de chips TowerJazz, dijo que el crecimiento de su compañía en China «es muy, muy fuerte».