El Gobierno filipino está trabajando con Arabia Saudita para permitir que la aerolínea bandera Philippine Airlines vuele a través del espacio aéreo saudí en ruta a Israel, informaron medios locales el miércoles.
«Estamos presionando para que se firme el acuerdo de sobrevuelo en este trimestre, ya que Israel es un mercado estacional. La mayoría de los pasajeros desearían viajar allí durante los meses fríos», dijo el subsecretario de Transporte de Filipinas, Manuel Tamayo.
Si bien Israel y Filipinas firmaron un acuerdo de servicios aéreos en noviembre de 2013, que permite a las aerolíneas lanzar hasta 21 vuelos semanales directos entre los países, aún no se han asignado vuelos.
«Ya tenemos derechos en lo que respecta a Israel. Con suerte, deberíamos volar desde Arabia Saudita a Israel», dijo.
Tamayo dijo que asegurar los permisos de sobrevuelo de Arabia Saudita permitiría a las aerolíneas reducir el tiempo de viaje de Manila a Tel Aviv al menos una hora.
En marzo de 2018, Air India se convirtió en la primera aerolínea en recibir un permiso para sobrevolar Arabia Saudita desde y hacia Israel, reduciendo el tiempo de vuelo en la ruta Tel Aviv-Nueva Delhi de ocho horas a aproximadamente seis horas y media.
Las autoridades sauditas no han otorgado permisos de sobrevuelo similares a la aerolínea nacional israelí El Al, que opera cuatro vuelos semanales a Mumbai.
En 2017, más de 22.000 filipinos hicieron de Israel su destino de vacaciones, y muchos viajaron a través de Hong Kong y Turquía. Según el Ministerio de Turismo, alrededor del 90% de los turistas que llegaron de Filipinas entre 2014 y 2017 eran cristianos.
En la otra dirección, aproximadamente 17.500 israelíes viajaron a Filipinas en 2017, según el Departamento de Turismo de Filipinas.