Una flota de petroleros llenos de petróleo saudita se dirige lentamente hacia la costa del Golfo de los Estados Unidos, amenazando con empeorar un exceso de oferta de crudo ya histórico.
El crudo saudí, unas siete veces más del que la costa del Golfo tomó del país en un mes típico el año pasado, llenará rápidamente lugares cada vez más escasos para almacenar petróleo, deprimirá los ya bajos precios en regiones clave de esquisto y aumentará la presión sobre los perforadores de Texas a Dakota del Norte para que cierren sus pozos.
“Vamos a tener algunos dolores muy severos a corto plazo”, dijo Mark Papa, el ex presidente de Centennial Resource Development Inc. y ex director ejecutivo de EOG Resources Inc.
Estos petroleros fueron cargados en marzo y principios de abril, cuando Arabia Saudita seguía una estrategia de aumento de su producción para bajar los precios y aumentar su participación en los mercados clave. Desde entonces, los Estados Unidos han negociado un acuerdo con casi dos docenas de países, incluida Arabia Saudita, para una reducción histórica de la producción mundial de petróleo. El objetivo es aumentar los precios y estabilizar los mercados del petróleo.
No obstante, los 20 buques cisterna que contienen un total de 40 millones de barriles de crudo siguen dirigiéndose a puertos de Luisiana y Texas, según fuentes de transporte marítimo y empresas de inteligencia de mercado como Vortexa Ltd. y Kpler Inc. Se prevé que lleguen a Texas y Luisiana hasta finales de mayo.
“Este es el Pearl Harbor de los productores de energía americanos. Sabemos que los barcos están llegando, y sin embargo nadie está haciendo nada al respecto”, dijo Kirk Edwards, presidente de la compañía petrolera del oeste de Texas Latigo Petroleum LLC. “Cada barril que traen en esos barcos hace retroceder un barril de petróleo producido aquí en la Cuenca Pérmica”.
La situación que se desarrolla lentamente ha comenzado a captar la atención de los políticos estadounidenses, algunos de los cuales piden que los Estados Unidos consideren la posibilidad de imponer embargos u otras medidas para detener la afluencia de petróleo. El Senador Kevin Cramer de Dakota del Norte ha expresado su frustración por el hecho de que Arabia Saudita inundaría el mercado estadounidense con crudo de descuento en este momento.
“No dejen que descarguen en suelo americano”, el legislador republicano tuiteó la semana pasada. Luego exhortó al presidente Trump a hacer todo lo posible para convencer a Arabia Saudita de enviar su petróleo a otro lugar.
El presidente Trump está monitoreando la situación y ha dicho que todas las opciones están disponibles para estabilizar los mercados de energía, dijo un alto funcionario de la administración.
Una posibilidad para el presidente sería imponer aranceles, pero los observadores dijeron que es poco probable que eso ocurra después del reciente acuerdo petrolero. Francis Fannon, el funcionario de energía más importante del Departamento de Estado de EE.UU., dijo que las tarifas siguen siendo una opción para el presidente, pero “él siempre dijo que era una palanca que no pensaba que tendría que tirar”.
La empresa estatal Saudi Arabian Oil Co., conocida como Saudi Aramco, se negó a hacer comentarios.
El Instituto Americano del Petróleo, un poderoso grupo comercial de la industria, se opuso a cualquier interferencia en el libre comercio de petróleo. “Eso es en realidad lo último que necesitamos”, dijo Frank Macchiarola, vicepresidente senior de política, economía y asuntos regulatorios del grupo. “La dependencia del crudo extranjero o importado es importante para las refinerías”.
Una mayoría sustancial, si no todo, del crudo procedente de Arabia Saudita tenía compradores, según fuentes del mercado.
La industria ya se enfrenta a un enorme exceso de oferta de crudo, impulsado por una caída histórica de la demanda, ya que miles de millones de personas se quedan en casa para contrarrestar la propagación del coronavirus.
Los inventarios de crudo estadounidense aumentaron en 19,2 millones de barriles la semana pasada, según el Departamento de Energía, y el precio de referencia del petróleo estadounidense el jueves se situó en 19,87 dólares por barril, el más bajo de los últimos 18 años. En los centros de comercio de la Costa del Golfo, la Cuenca del Pérmico en el oeste de Texas y el Esquisto Bakken de Dakota del Norte, el crudo se cotizó a un precio significativamente más bajo. En Bakken, los precios cayeron por debajo de los 10 dólares por barril, ya que los vendedores superaron a los compradores.
Algunas empresas han comenzado a cerrar los pozos cuyo petróleo no tiene adónde ir. Cimarex Energy Co. Ltd., el director ejecutivo Thomas Jorden dijo que las compañías de oleoductos ya han pedido a la empresa perforadora con sede en Denver que haga recortes voluntarios de producción en medio de las limitaciones de almacenamiento, incluso ofreciendo descansos en las tarifas de transporte.
“Preferiríamos encerrar parte de esa producción que seguir produciendo a estos precios”, dijo el Sr. Jorden.
La oleada de petróleo saudita está destinada a exacerbar ese exceso, empezando por los superpetroleros Awtad, Jana, Aslaf y Lulu, que transportan 2 millones de barriles cada uno, que están en camino de llegar este mes, según los datos de seguimiento de buques.
La mayoría de los superpetroleros llegarán en mayo, llevando casi 32 millones de barriles a los puertos de Texas y Louisiana, aunque algunos podrían cambiar de destino. Sería el mes más importante para las importaciones de crudo saudí en la Costa del Golfo en más de seis años, según el pronóstico de Vortexa y los datos de importación del Departamento de Energía.
Sin embargo, esta podría ser la última oleada de crudo saudí que se dirige a la Costa del Golfo de EE.UU. por un tiempo. Tras un acuerdo entre 23 naciones para reducir la producción de crudo, Arabia Saudita subió el lunes el precio del petróleo que vende a las refinerías de EE.UU., haciéndolo menos atractivo para comprar, mientras que redujo los precios a Asia.
