Hace apenas seis meses, en octubre de 2019, el Ministro de Finanzas Moshe Kahlon elogió las cifras recién publicadas por la Oficina Central de Estadísticas que muestran una tasa de desempleo históricamente baja: apenas un 3,4%. Hoy, eso parece un recuerdo lejano.
Los funcionarios de docenas de sucursales del Servicio de Empleo de Israel han recibido más de 900.000 nuevas solicitudes desde principios de marzo, ya que la tasa de desempleo ha superado el 25%, una cifra sin precedentes para Israel.
La gran mayoría de los nuevos solicitantes, casi nueve de cada diez, son empleados que han sido colocados en licencia no remunerada durante al menos un mes. Todavía no se sabe cuántos de ellos volverán a su antiguo lugar de trabajo una vez que la nueva crisis del coronavirus haya terminado.
En la oficina del Servicio de Empleo de Ashkelon, el número de solicitantes de empleo ha saltado de 4.000 a 18.000 en cuestión de semanas. El personal de la oficina, principalmente madres jóvenes que trabajan muchas horas, están cansados pero la motivación sigue siendo alta.
“Además de encontrar trabajo para los solicitantes de empleo, nos encontramos con varios sombreros: también somos mentores, trabajadores sociales y ofrecemos apoyo práctico a los solicitantes”, dijo la directora de la oficina, Orit Zeneva, al Jerusalem Post.
“Estando en la primera línea de esta situación, siento que nuestra misión es ahora mucho más grande que antes. A fin de cuentas, el gran número de personas y padres de familia, la mayoría de los cuales proporcionan un medio de vida para sus hogares. Hasta hace poco, tenían seguridad en el trabajo. Ahora, de repente, la alfombra ha sido arrancada de debajo de sus pies”.
Algunos solicitantes, dijo Zeneva, están ansiosos por volver a su antiguo lugar de trabajo una vez que el brote disminuya, mientras que otros están preocupados y simplemente quieren ganarse la vida inmediatamente. Un tercer grupo, añadió, está interesado en utilizar la crisis como un punto de inflexión y una oportunidad para construir una trayectoria profesional diferente.
Los datos publicados a principios de esta semana por el Servicio de Empleo mostraron que más del 45% de los solicitantes durante marzo tenían entre 20 y 34 años. Los empleados mayores de 55 años constituían casi el 15% de los nuevos solicitantes.
Los trabajadores no cualificados, los empleados del sistema educativo, los vendedores y el personal de hostelería están entre los grupos más afectados por las medidas adoptadas para contener la pandemia.
Muchos debates se han centrado en “aplanar la curva” en términos de infecciones y la probable recesión. Es probable que el aplanamiento de la curva del desempleo también plantee un desafío importante.
Mientras que otros gobiernos han optado por ayudar directamente a los empleados con licencia sin sueldo, o bien han optado por canalizar la ayuda a través de los empleadores, Israel ha confiado en el apoyo existente prestado a través de su Servicio de Empleo y el Instituto Nacional de Seguros (Bituach Leumi). Después de 30 días de licencia sin sueldo, los empleados que cumplen los criterios necesarios tienen derecho a recibir prestaciones de desempleo.
“Me preocupa que éste sea un sistema muy caro para el gobierno israelí y que haya mejores alternativas de política, casi por definición. El sistema amenaza con cortar la relación entre empleadores y empleados”, dijo el Prof. Yotam Margalit, investigador principal del Instituto de la Democracia de Israel y profesor de la Universidad de Tel Aviv.
“Si seguimos por el camino actual, una vez que comience la recuperación, el incumplimiento será que usted está desempleado y cada empresa tendrá que decidir si lo recontrata o no. Algunos empleados serán traídos de vuelta y otros no. Me preocupa que, con el sistema actual, Israel tenga tasas de desempleo más altas de lo que la situación necesariamente amerita”.
Los que probablemente se verán afectados de manera desproporcionada por la “ruptura de la relación” entre empleadores y trabajadores, dijo Margalit, son los trabajadores de edad avanzada, a los que generalmente se percibe como los más vulnerables de la fuerza de trabajo.
Al haber acumulado años de aumentos salariales, los trabajadores mayores tienden a ser más caros de retener y ya suelen estar sujetos a prejuicios en el lugar de trabajo a favor de los trabajadores más jóvenes. Una vez que han sido despedidos, es probable que este segmento encuentre especialmente difícil el regreso al trabajo.
Margalit subraya que hay tres plazos diferentes pero conectados para el mercado laboral: el período de bloqueo, la salida gradual del bloqueo y, por último, la constitución del nuevo mercado, que tendrá un enorme impacto en el futuro de la economía israelí.
“Debemos tener claro que las decisiones adoptadas en la primera y segunda fase tendrán un impacto sustancial también en la tercera fase”, dijo. “Hay razones importantes para centrarse en el corto plazo, pero las soluciones inmediatas van a tener un gran impacto en las tendencias a largo plazo que vamos a ver, ya sea en las relaciones laborales o en el desempleo a largo plazo”.