El Comité Local de Planificación y Construcción de Jerusalén ha aprobado un plan de 11.000 nuevas viviendas en el emplazamiento del antiguo aeropuerto de Atarot, en el noreste de Jerusalén. El plan pasará ahora al Comité de Planificación y Construcción del Distrito de Jerusalén.
La zona abarca 310,75 acres, en los que también habrá espacios comerciales y de oficinas y hoteles, así como edificios públicos y espacios abiertos. Se conservará el histórico edificio de la terminal del aeropuerto. El plan ha sido promovido por el Ministerio de Construcción y Vivienda y diseñado por el arquitecto Yuval Kadmon.
La pista de aterrizaje de Atarot, cerca de Kalandia, fue construida por los británicos en la década de 1920 por su proximidad a Jerusalén, en sustitución del anterior aeropuerto de Talpiot, cuya topografía era más problemática y se estaba desarrollando rápidamente como barrio residencial judío. En la década de 1930 la pista de aterrizaje se convirtió en un aeropuerto para aviones comerciales que prestaban servicio a Jerusalén.
La pista resultó dañada durante la Guerra de la Independencia, y bajo control jordano se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Jerusalén, utilizado por 15 compañías aéreas internacionales, principalmente de países árabes. La SAS volaba allí desde los países árabes. El aeropuerto también servía a la Fuerza Aérea Jordana y a los aviones de carga que transportaban exportaciones e importaciones jordanas. Por el aeropuerto pasaban el doble de pasajeros que por el de Ammán.
Tras la Guerra de los Seis Días de 1967, el gobierno israelí anexionó el aeropuerto como parte del municipio de Jerusalén y Atarot se convirtió en el aeropuerto de Jerusalén. El control del aeropuerto se transfirió a la Autoridad de Aeropuertos de Israel. Arkia utilizó el aeropuerto para vuelos nacionales.
En 1972, el gobierno israelí invirtió en la renovación del aeropuerto para que pudiera servir como aeropuerto internacional, pero el plan fracasó debido a la oposición internacional. Tras el estallido de la Segunda Intifada en el año 2000, el aeropuerto fue cerrado por estar rodeado de barrios árabes densamente poblados.
El alcalde de Jerusalén, Moshe Lion, celebró la aprobación del nuevo plan de viviendas. “Se trata de un plan más entre los muchos que dirijo y promuevo para reducir las diferencias sociales y crear soluciones de vivienda para los jóvenes de todas las poblaciones. Es la forma adecuada de mejorar la calidad de vida de los residentes”.
