La industria de la “tecnología azul”, que en su día fue una pequeña mancha en el gran mar de las empresas israelíes, está haciendo olas. Grandes.
En septiembre, el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología nombró la tecnología azul como una de las principales prioridades de investigación y desarrollo de Israel para los próximos cinco años.
Esto se produjo después de la puesta en marcha en julio del Centro Nacional para la Economía Azul y la Innovación, cuyo objetivo es crear una innovación tecnológica sostenible y un espíritu empresarial en el espacio marítimo.
Un par de meses antes, el gobierno aprobó un plan de 170 millones de NIS para desarrollar un centro internacional de producción de marisco, que se situará en Eilat. Y este mes, la ciudad balneario del Mar Rojo acoge una gran cumbre internacional patrocinada por el gobierno bajo el rótulo de “El mar, el futuro”.
Israel tiene 204 kilómetros de costa en el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo juntos, y su huella marina – aguas costeras, aguas territoriales y su zona económica exclusiva – empequeñece la superficie terrestre del país.
También es un país con una floreciente industria tecnológica. Sin embargo, el panorama de la tecnología azul israelí ha sido hasta ahora relativamente pequeño, según Hilla Haddad Chmelnik, directora general del Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología.
“Cuando se observa cómo se ha desarrollado la industria de alta tecnología en Israel, nuestras prioridades nacionales siempre se han alineado con lo que invertían los militares”, dijo. “Los tres principales campos de la alta tecnología israelí -la ciberseguridad, el desarrollo de software y la tecnología financiera- se basan en las capacidades desarrolladas en el ejército. En otros campos, no se ha creado una industria de alta tecnología significativa”.
En su decisión de dar prioridad a la tecnología azul, el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología aceptaba la recomendación del Consejo Nacional de Investigación y Desarrollo de Israel, que realizó un estudio de un año de duración para trazar y definir las áreas prioritarias nacionales basándose en las ventajas comparativas de Israel, sus necesidades estratégicas, la competencia mundial y otros criterios.
“En los próximos 10-20 años, la economía azul se convertirá en una parte importante de la economía mundial”, dijo el profesor Peretz Lavie, que dirige el Consejo de I+D. “Campos como la agricultura basada en el mar y la producción y almacenamiento de energía se están convirtiendo en prioridades nacionales en muchos países. No debemos quedarnos atrás”.
La inclusión de la tecnología azul como área prioritaria dará a la industria, y a las otras cuatro elegidas por el consejo, una ventaja a la hora de conseguir partes del fondo anual de investigación aplicada del ministerio, de 180 millones de NIS (50,8 millones de dólares).
Equipos multidisciplinares, que incluyen a múltiples partes interesadas del sector público, como varios ministerios y municipios costeros, están trabajando actualmente en la creación de planes operativos para cada uno de los campos seleccionados, con el fin de determinar hacia dónde dirigir los fondos, dijo Haddad Chmelnik. A finales de este año, tienen previsto presentar al Gobierno un plan nacional de tecnología azul.
Aguas cartografidas
En todo el mundo, la actividad económica marítima -también conocida como economía azul- está creciendo rápidamente, impulsada por el crecimiento demográfico, la disminución de los recursos terrestres, las nuevas tecnologías y la necesidad de responder al cambio climático, entre otros factores.
La economía azul incluye industrias maduras como el transporte marítimo, la pesca, la construcción naval y las infraestructuras portuarias, así como sectores emergentes como la producción de energía marina renovable, la biotecnología marítima, la cartografía y la minería submarina, y la acuicultura.
Las Naciones Unidas estiman el tamaño de la economía azul a nivel mundial entre 3 y 6 billones de dólares anuales.
Se espera que algunos mercados de la economía azul, como el transporte marítimo autónomo, los drones submarinos y los productos farmacéuticos de origen marino, dupliquen su tamaño en pocos años.
Para 2030 “muchas industrias basadas en los océanos tienen el potencial de superar el crecimiento de la economía mundial en su conjunto, tanto en términos de valor añadido como de empleo”, predijo en 2016 la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
“Durante los últimos cuatro años, el Banco Mundial ha ampliado drásticamente el trabajo sobre la economía azul”, dijo Nagaraja Rao Harshadeep, quien se desempeña como líder global de tecnología disruptiva en el Banco Mundial y es un experto en tecnología azul. “Hemos creado un fondo fiduciario especial llamado PROBLUE, que está financiado por diferentes países, y que ha servido de estímulo tanto para el trabajo analítico como para el apoyo a proyectos relacionados con la economía azul”.
En el cambiante panorama de la economía azul, es fundamental que los países aprendan de las experiencias de los demás y compartan ideas, dijo Harshadeep.
Todos los países del mundo son, en muchos sentidos, países “en desarrollo” en lo que respecta a la tecnología azul”, argumentó, debido al rápido ritmo del cambio tecnológico y a la incertidumbre creada por el cambio climático.
La tecnología azul significa ser verde
La economía azul está surgiendo en un momento en que el espacio marítimo mundial está cada vez más sometido a presión. Un amplio abanico de actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la sobreexplotación de recursos y la contaminación, llevan años degradando los ecosistemas oceánicos.
Desde principios de la década de 2010, la comunidad internacional -encabezada por las Naciones Unidas, el Banco Mundial y otros- ha promovido un nuevo enfoque de la economía azul, en el que la sostenibilidad de los océanos es tan importante como el desarrollo económico.
Asaf Ariel, responsable científico de la organización de protección marina EcoOcean, dijo que mientras Israel invierte en el desarrollo de la tecnología azul, es crucial adoptar el marco de sostenibilidad de la comunidad internacional.
“Cualquier desarrollo [tecnológico] -y no importa si se trata de una enorme granja de algas o de una tecnología para la producción de energía o alimentos o lo que sea- debe hacerse con un seguimiento medioambiental muy estricto para ver cuáles son las consecuencias medioambientales”, dijo Ariel. “No nos interesa resolver un problema y crear otro”.
La economía azul representa una oportunidad para construir una nueva relación con los ecosistemas oceánicos, dijo Hila Ehrenreich, directora ejecutiva del Centro Nacional de Economía Azul e Innovación de Haifa. El centro, financiado actualmente por el ayuntamiento de Haifa, se creó después de que el gobierno nombrara a la ciudad portuaria como capital de la economía azul de Israel.
A finales de este año, el centro espera haber localizado y seleccionado a los emprendedores de la tecnología azul con potencial, con planes para empezar a proporcionarles acceso a financiación y servicios de desarrollo empresarial. La sostenibilidad, y no sólo los beneficios, desempeñará un papel fundamental a la hora de determinar las prioridades de financiación.
“Invertiremos sólo en tecnologías cuyo impacto medioambiental sea positivo y que puedan contribuir a disminuir la huella de carbono”, dijo Ehrenreich. “La economía azul debe ser siempre sostenible y debe proteger siempre el entorno marítimo”.
Basándose en su cartografía de la economía marítima de Israel, Ehrenreich calcula que actualmente hay unas 145 empresas israelíes en el espacio de la tecnología azul. El sector abarca una amplia gama de empresas que contribuyen a diversas industrias, desde la producción de alimentos hasta el transporte marítimo y la gestión de recursos.
La creciente lista de startups israelíes de tecnología azul incluye a SeaErra, que está desarrollando una solución de mejora de la visión submarina basada en la IA, y a ECOncrete, que instala hormigón marino para su uso bajo el agua.
Varias empresas trabajan en el aprovechamiento del mar para obtener energía limpia. Entre ellas están BaroMar, que ha desarrollado una solución subacuática para almacenar energía eólica y solar; Eco Wave Power, que crea electricidad a partir de las olas; y Nayam Wings, que ha creado un nuevo sistema de propulsión eólica para buques marítimos basado en una vela de ala rígida.
“Israel no tiene una rica historia de industrias basadas en el mar”, dijo Ehrenreich. “Pero sí tiene una sólida base de conocimientos e investigación, así como excelentes empresarios que podrían llevarnos hacia adelante”.