Durante el fin de semana, los amantes de los panecillos de los cinco distritos (léase: los judíos y todos los demás) se estremecieron cuando el New York Times anunció la escasez de queso crema en la ciudad. Era una noticia que nadie esperaba escuchar, ni siquiera en sus predicciones más distópicas sobre nuestra sociedad devastada por la pandemia.
Una escasez de queso crema que afecta a las tiendas de bagels: tan nicho, pero tan aterrador. El artículo, escrito por Ashley Wong, detallaba una aterradora escasez de la base de queso crema que los vendedores de bagels neoyorquinos utilizan para hacer sus característicos quesos crema.
“Los problemas de la cadena de suministro han asolado Estados Unidos durante meses, provocando escasez de todo tipo de productos, desde coches hasta zapatillas para correr”, dice el artículo del Times. “Ahora, los proveedores de bagels de Nueva York están empezando a sentir los efectos en un acontecimiento repentino y sorprendente que los ha dejado luchando para encontrar y acaparar todo el queso crema que puedan”.
No es de extrañar que Twitter se llenara de comentarios. Una persona calificó la noticia de “campaña de desprestigio”. Otros se apresuraron a echar la culpa, insistiendo en que, a pesar de los problemas de la cadena de suministro, las tiendas de bagels han provocado esta plaga: los locales de bagels de la ciudad de Nueva York son famosos por extender su crema de queso tan espesa que es una práctica común limpiar enormes trozos de queso crema con una servilleta de papel barata antes de dar un bocado.
“Seamos realistas: la escasez de queso crema es totalmente autoinfligida por las tiendas de bagels de Nueva York que cargan cada bagel con una libra de queso crema”, tuiteó Jake Anbinder el domingo.
Entonces, ¿qué significa exactamente la escasez de queso crema para los que consumimos bagels regularmente? ¿Es tan malo como parece? ¿Y significa esto que las tiendas de bagels podrían darnos menos queso crema con nuestros pedidos (algo que un grupo de neoyorquinos parece querer)? En la New York Jewish Week, estaba claro que era hora de investigar. Así que me dirigí al East Village, donde pude visitar varias tiendas de bagels en un radio de 10 manzanas.
Mi primera parada fue Tal Bagels, en el 357 de la Primera Avenida. Los trabajadores detrás del mostrador habían oído hablar de la escasez, pero me aseguraron que tenían suficiente queso crema.
“No va a afectar a su pedido”, me dijeron. “Seguirá viendo la misma cantidad de queso crema en su bagel”.
Insistieron en que no debía preocuparme tanto, pero es más fácil decirlo que hacerlo. “¿Hay escasez de queso crema?”, me preguntó el hombre de la fila de al lado mientras una expresión de preocupación cruzaba su rostro. Estaba claro que había pasado el fin de semana en un estado de felicidad ignorante.
“No, no, ¡estamos bien!”, le tranquilizaron los chicos de detrás del mostrador.
En Bagel Boss, en el 263 de la Primera Avenida, nadie en la tienda había oído hablar de escasez de queso crema. “Es el mismo de siempre”, me dijo el hombre detrás del mostrador. La única escasez que había notado, añadió, era la de monedas, que se ha producido desde el comienzo de la pandemia.
En Ess-A-Bagel, en el 324 de la Primera Avenida, el personal reconoció la escasez, pero dijo que no era nada nuevo.
“Desde que empezó la pandemia ha habido escasez de todo: vasos, tapas, servilletas… no es especialmente la escasez de queso crema lo que nos afecta”, explicó Beverly Wilpon, directora de operaciones de la tienda. “Es algo que hemos aprendido a aceptar. No tenemos otra opción”.
Tompkins Square Bagels, en el 184 de la Segunda Avenida, fue el primer local que visité que reconoció la magnitud de la escasez.
“Nunca he visto nada parecido en mis 45 años en el sector”, me manifestó Frank Russo, director de operaciones. “Estamos acostumbrados a recibir palés de paquetes de 50 libras, y desde hace dos semanas lo recibimos en bloques de 3 libras”.
Sin embargo, explicó Russo, la escasez no se debe tanto a la escasez real como a los inconvenientes (por ejemplo, el trabajo que supone desenvolver los paquetes de 3 libras frente a los de 50). En efecto, las vitrinas de la tienda estaban llenas de montones de crema de queso de distintos sabores, desde cebolleta hasta masa de galletas de mantequilla de cacahuete.
Ahora se trata de encontrar nuevos y más lejanos proveedores para adquirir las 1.800 libras de queso crema que se necesitan para pasar la semana, dijo Russo, añadiendo que es poco probable que el cliente medio de bagels note la escasez de queso crema en su vida diaria.
Russo también comentó los diversos problemas de la cadena de suministro que ha experimentado Tompkins Square Bagels: el único sabor de Snapple que han podido ofrecer, por ejemplo, es el té de frambuesa. Al igual que en Ess-A-Bagel, Wilpon también describió la escasez de productos de papel y plástico, como servilletas, tapas y tazas de café.
El artículo del Times detallaba la lucha de muchos vendedores de bagels por conseguir suficiente queso crema. Pero quizás haya otro enfoque: El abogado de derechos civiles Joel Wertheimer, con sede en Brooklyn y ex secretario de personal de la Casa Blanca del presidente Obama, tuiteó el sábado, haciéndose eco de Anbinder: “¿Han considerado no poner una libra en cada bagel?”.
“Me encanta un buen schmear, pero los sitios de bagels ponen tanto queso crema en un bagel que se desborda”, me expresó Wertheimer por DM de Twitter. “Parece que podrían reducirlo como un 25 % y nadie lo notaría”.
Propuse la idea de usar menos queso crema en todas las tiendas de bagels que visité y me encontré con un rechazo rotundo.
“Imagina que Katz’s no sirviera un sándwich de pastrami de 15 centímetros de grosor”, dijo Russo. “No sería Katz’s”.
Wilpon, de Ess-A-Bagel, coincidió. “Preferimos decir que no nos queda queso crema a dar a alguien menos del producto que ha pedido”, dijo.
“En absoluto”, declararon los de Tal’s Bagels.
“Tengo unos estándares de calidad muy altos”, manifestó Russo. “Parte de eso es conseguir que la proporción entre el queso crema y el bagel sea la adecuada. Nunca alteraría eso”.