Los profundos recortes de la producción de petróleo anunciados por la OPEP+ provocaron una conmoción en los mercados energéticos, pusieron al cártel en situación de colisión con Washington y sugirieron que la relación entre Arabia Saudita y Rusia se estaba fortaleciendo.
El miércoles, el cártel de la OPEP y los productores afiliados decidieron reducir su producción conjunta en 2 millones de barriles diarios. La medida plantea la posibilidad de que se produzcan presiones inflacionistas adicionales en una economía mundial ya en dificultades.
Las ramificaciones son amplias y afectan a todo, desde el precio del petróleo en el futuro hasta la forma en que Estados Unidos y Arabia Saudita se relacionarán en el futuro.
Qué acordó la OPEP+ y por qué
El grupo, liderado por Arabia Saudita y Rusia, redujo su producción diaria de petróleo prevista en 2 millones de barriles, es decir, alrededor del 2 % del consumo total. Dado que muchos miembros más pequeños, como Nigeria, ya están produciendo menos de lo previsto, el recorte real de la oferta será menor; probablemente se acercará a 1 millón de barriles.
Sin embargo, la medida es un audaz intento de hacer subir los precios del petróleo. A 90 dólares el barril, el crudo está más alto que nunca entre 2015 y principios de 2022, pero todavía está muy por debajo de los niveles que alcanzó justo después de que Rusia invadiera Ucrania. Para muchas naciones que deben comprar su petróleo en dólares estadounidenses debido a la fortaleza del dólar, la agonía del aumento de los costes del petróleo se agrava. El precio de la gasolina en el Reino Unido es más alto que en 2008, cuando el petróleo alcanzó un récord de unos 150 dólares por barril, lo que alimenta la inflación y un problema relacionado con el coste de la vida.
Suhail Al Mazrouei, ministro de Energía de los Emiratos Árabes Unidos, afirmó que la OPEP+ estaba reduciendo la producción para evitar un descenso de los precios similar al que se produjo en la segunda mitad de 2008, cuando el petróleo cayó a 30 dólares por barril durante la crisis financiera.
Debido a la ralentización, “tenemos que evitar un desplome del mercado del petróleo”, declaró Mazrouei al FT, afirmando que si no se hace nada, las inversiones a largo plazo en el sector se verán afectadas.
El príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro de Energía de Arabia Saudita, dijo que no querían repetir los recientes errores cometidos por los bancos centrales, que, según él, se equivocaron al no responder a la inflación con suficiente antelación.
Sin embargo, los elevados costes de la energía contribuyen en gran medida al pesimismo económico. En un esfuerzo por debilitar el apoyo de Occidente a Ucrania, Rusia recortó el suministro de gas a Europa, lo que provocó la subida de precios más perjudicial.
La continua liberación de crudo de su reserva de emergencia por parte de Estados Unidos ha irritado a los productores de petróleo del Golfo. Washington también ha liderado iniciativas para establecer una restricción de precios a las exportaciones de petróleo ruso. Los productores del Golfo temen que, si la propuesta tiene éxito, el límite de precios se extienda a ellos o incluso haga bajar los precios de su propio petróleo.
Oposición en Washington
La Casa Blanca acusó a la OPEP+ de perjudicar a la economía mundial al “alinearse” con Rusia. El asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, Jake Sullivan, y el principal asesor económico, Brian Deese, sugirieron que una de las posibles reacciones serían más liberaciones de la Reserva Estratégica de Petróleo nacional, algo que la Casa Blanca había descartado el día anterior. También está sobre la mesa una “acción responsable” para aumentar la producción energética nacional.
Además, el gobierno de Biden prometió hablar con el Congreso sobre cómo “limitar el poder de la OPEP sobre los precios de la energía”. La declaración pedía la reactivación de la llamada ley “NOPEC”, que perseguiría a los cárteles petrolíferos al permitir al Departamento de Justicia presentar demandas contra las naciones que tuvieran un comportamiento anticompetitivo.
Además de la insinuación de la NOPEC, Helima Croft, de RBC Capital Markets, declaró que, en su opinión, el “riesgo más claro” es que Estados Unidos intente restringir las exportaciones de productos refinados, como la gasolina, en un esfuerzo por detener la inflación de los precios de los combustibles.
La airada respuesta fue un reflejo del profundo descontento de Washington, ya que los diplomáticos estadounidenses se habían esforzado en los últimos días por evitar que el cártel anunciara nuevos recortes. En julio, Biden visitó Arabia Saudita para arreglar las cosas con Riad antes de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos.
Por qué se tensan ahora las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudí
Sullivan y Deese no cuestionaron la asociación de Estados Unidos con Arabia Saudita en materia de estrategia y defensa. Sin embargo, el desacuerdo entre Riad y Washington indica una ruptura más amplia en su larga relación petrolera.
Durante su campaña electoral, Biden calificó a Arabia Saudita de “paria” en respuesta al asesinato del periodista Jamal Khashoggi. Mohammed bin Salman, el príncipe heredero, ha declarado que “no le importa” si el presidente estadounidense lo interpreta mal. El encuentro meticulosamente planificado de los dos líderes este verano en el reino dejó claro que no hay mucho amor entre ellos. Con los frecuentes viajes de representantes de la Casa Blanca a Arabia Saudí, sobre todo en los prolegómenos de la conferencia de la OPEP+ de esta semana, los meses de petrodiplomacia para arreglar las relaciones parecen haber llegado ahora a un muro.
La respuesta de Estados Unidos al ataque a las instalaciones petroleras vitales de Arabia Saudita de Abqaiq en 2019, que en gran medida se cree que fue realizado por Irán, es un ejemplo de la respuesta estadounidense que Arabia Saudita percibe como tibia.
China y Rusia son dos nuevos aliados que la monarquía ha tratado de diversificar, siendo ahora China un comprador de su crudo mucho mayor que Estados Unidos.
Como mayor proveedor de material militar del reino, Estados Unidos sigue teniendo una influencia considerable.
Impacto en el mercado del petróleo
Después de que la OPEP+ anunciara su recorte de producción, el precio del crudo Brent subió a 93,96 dólares por barril desde el mínimo de la semana pasada de 84 dólares por barril. En Navidad, según Jorge León, antiguo experto de la OPEP que actualmente trabaja en la empresa Rystad.
Como las sanciones europeas a las ventas de petróleo ruso se endurecen en diciembre, podrían producirse nuevas subidas de precios. Además, Moscú ha amenazado con reducir el suministro de petróleo a las naciones que participan en la propuesta de restricción de precios de Estados Unidos. Por lo tanto, los descensos adicionales de la oferta podrían coincidir con los nuevos recortes de producción de la OPEP, cuyo inicio está previsto para noviembre.
El director general de la petrolera Saudi Aramco, respaldada por el gobierno, advirtió esta semana que años de falta de inversión en el sector habían dejado los suministros aún limitados y la capacidad de producción sobrante “muy baja” a nivel mundial.
Según Christyan Malek, de JPMorgan, las medidas de la OPEP+ para mantener altos los precios del petróleo pretenden persuadir a todos los productores para que empiecen a invertir, aunque los recortes de producción ejercerán una “presión al alza” sobre los precios.
La mera magnitud del recorte, afirmó, “envía un mensaje significativo a la industria”.
Lo que viene después de la OPEP+
La política petrolera del reino ha sido modificada por el príncipe Abdulaziz, el hermanastro mayor del príncipe Mohamed.
Según quienes han sido informados de la forma de pensar de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz está presionado por su hermanastro, el gobernante operativo del país, para mantener un precio del petróleo de aproximadamente 100 dólares por barril con el fin de financiar ambiciosas iniciativas de reforma.
Es improbable que el reino y sus aliados del Golfo rechacen a Rusia. Aunque ha sido un objetivo a largo plazo de la OPEP, los Estados del Golfo no han condenado públicamente la invasión de Ucrania. Después de Estados Unidos, Arabia Saudita y Rusia son los dos países que más petróleo producen a nivel mundial.
Mazrouei, de los Emiratos Árabes Unidos, respondió que no querían tomar partido cuando se les preguntó por el papel de Rusia en la crisis energética y si eso complicaba su alianza.
“Cada uno tiene su propio cuento, como lo tienen en Europa y Rusia. No podemos apoyar a una nación por encima de otra”, declaró Mazrouei.