La demanda de combustible en los Estados Unidos ha ido aumentando gradualmente en las últimas semanas, recuperando más de la mitad del consumo perdido durante las dos primeras semanas de cierre. La demanda de gasolina ha ido en aumento desde principios de abril, a medida que los cierres se redujeron y la gente empezó a conducir más. Sin embargo, la demanda de combustible destilado y de combustible para aviones sigue siendo difícil, especialmente la de combustible para aviones.
La producción de gasolina también ha aumentado desde los mínimos de abril, pero el crecimiento ha sido mucho más lento que el ritmo de recuperación del consumo, lo que sugiere que todavía hay importantes reservas de combustible que las refinerías deben vender primero antes de aumentar las tasas de procesamiento de crudo y la utilización de la capacidad a los niveles anteriores a la crisis.
Las refinerías de los Estados Unidos no se apresuran a aumentar rápidamente las tasas de procesamiento, dejando que el mercado sea el primero en reducir el exceso de oferta de combustible, dice el analista de mercado de Reuters John Kemp.
Según el último informe semanal de inventario de la Administración de Información Energética, los insumos de petróleo crudo de las refinerías y la utilización de la capacidad han estado aumentando a un ritmo más lento que el consumo implícito de gasolina.
La EIA reportó un retiro de inventario de 1.7 millones de barriles de gasolina para la semana hasta el 19 de junio, comparado con una disminución del mismo tamaño para la semana anterior. La producción de gasolina de la semana pasada promedió 8.8 millones de bpd, por encima de los 8.4 millones de barriles diarios de la semana anterior.
En los combustibles destilados, donde la demanda ha sido más lenta en recuperarse que en la gasolina, la EIA reportó un aumento en el inventario de 249.000 barriles para la semana hasta el 19 de junio. La producción de destilados promedió 4.6 millones de bpd la semana pasada, comparada con 4.5 millones de bpd la semana anterior.
Las operaciones de refinería promediaron 13.84 millones de bpd, en comparación con los 13.6 millones de bpd de la semana anterior. En comparación con la misma semana del año pasado, los insumos de petróleo crudo de las refinerías bajaron un 20,2 por ciento. La producción de gasolina para motores de 8,8 millones de bpd fue todavía un 16,3 por ciento menor que en la misma semana del año pasado, cuando la producción de gasolina fue de 10,512 millones de bpd.
El combustible para aviones sigue estando profundamente deprimido, con una producción de 694.000 bpd, un 63,6 por ciento menos que los 1,9 millones de bpd de combustible para aviones producidos en la misma semana del año pasado.
La demanda de gasolina se mantuvo en 8,6 millones de bpd en la semana del 19 de junio, por encima de los 7,87 millones de bpd de la semana anterior, pero todavía muy por debajo de la demanda de 9,466 millones de bpd de la misma semana en 2019.
La demanda de gasolina está volviendo, pero todavía tiene un largo camino por recorrer para alcanzar sus niveles “normales” para esta época del año.
La utilización de la capacidad de las refinerías está aumentando mucho más lentamente, ya que las refinerías y el mercado tienen que reducir los excesos de existencias de combustible que surgieron al inicio de los cierres.
La utilización de la capacidad de las refinerías de los Estados Unidos ha ido aumentando lentamente durante las últimas semanas, en menos de un punto porcentual cada semana, hasta alcanzar el 74,6% en la semana que va hasta el 19 de junio, desde un mínimo del 67,6% en la tercera semana de abril. Para comparar, en la tercera semana de junio del año pasado, la utilización de las refinerías fue del 94,2%, ya que la demanda se disparó con el inicio de la temporada de conducción. Típicamente, la utilización de la capacidad de los EE.UU. es de alrededor del 95 por ciento en la temporada de verano.
Si las refinerías continúan operando a tasas de utilización mucho más bajas de lo normal, podrían ayudar a reducir más rápidamente el exceso de existencias de combustible.
Sin embargo, aunque la demanda de gasolina está ahora a más de la mitad de los niveles anteriores a la crisis, es poco probable que vuelva a la normalidad a finales de este año, según la compañía de IHS Markit Oil Price Information Service (OPIS).
“Las ventas de gasolina han estado aumentando a un promedio de 6,4% por semana desde el punto más bajo en abril, cuando la demanda se redujo a la mitad. Todavía hay más terreno que cubrir, pero las tendencias positivas son una señal de recuperación”, dijo el presidente de OPIS, Fred Rozell.
“Podemos ver una nueva preferencia por conducir autos en lugar del transporte público o un vuelo de corto alcance, y la gente quiere salir”, dijo Tom Kloza, jefe global de análisis de la energía en OPIS.
“Pero eso se compensará con menos desplazamientos y más trabajo desde casa, la cancelación de eventos deportivos, los niveles de desempleo todavía altos y posiblemente una segunda ola del virus en otoño”, señaló Kloza.
“La brecha en el consumo entre este año y el pasado seguirá reduciéndose, pero en este momento no vemos que la demanda alcance los niveles récord del año pasado”, dijo Kloza.