La respuesta optimista a un reciente descubrimiento en Costa de Marfil por parte del gigante petrolero italiano Eni, el primer gran hallazgo en el país en dos décadas, sugiere que muchos Estados africanos aún no están preparados para renunciar a los combustibles fósiles y dar el paso a las energías renovables.
En septiembre, Costa de Marfil anunció un importante descubrimiento de petróleo y gas en alta mar, tras el éxito de la exploración inicial en 2014. Las perspectivas positivas llevaron a varias empresas petroleras internacionales a luchar por las reservas de petróleo del país. En una ronda de concesión de licencias en 2019, el gobierno vendió bloques de exploración por un total de 185 millones de dólares, y la italiana Eni se hizo con una importante participación, con dos bloques de exploración —CI-501 y CI-504-, así como la francesa Total asumió las actividades de exploración y producción en el país. La británica Tullow Oil había ganado anteriormente licencias en la región en 2017.
La petrolera Eni declaró el mes pasado que había descubierto hasta 2.000 millones de barriles de petróleo y otros 2,4 billones de pies cúbicos de gas asociado en el pozo Baleine, situado a unos 60 km de la costa. El pozo supone el primer descubrimiento comercial en aguas profundas en más de 20 años.
El descubrimiento se suma a las reservas probadas de Costa de Marfil, que hasta ahora eran de apenas 100 millones de barriles. Eni comparte las nuevas reservas con el gobierno estatal, que tiene una participación del 10 %. Aunque la producción del país es muy inferior a la de los mayores productores de petróleo de África, con solo 50.000 bpd, el descubrimiento permite ser optimista respecto a posibles nuevos hallazgos en zonas inexploradas.
Varios grandes actores internacionales han mostrado su interés por la región de África Occidental, con la esperanza de desarrollar la industria petrolera de la región antes de que disminuya la demanda mundial de petróleo. Se prevé que el mercado de petróleo y gas de África Occidental alcance una tasa de crecimiento anual media de alrededor del 6,7 % entre 2020 y 2025. Los yacimientos petrolíferos poco explorados y los bajos costes de producción son dos de los principales factores que impulsan a las empresas petroleras a invertir en la región.
No solo en Costa de Marfil se está desarrollando la industria del petróleo y el gas, ya que varios países del continente están avanzando a toda máquina con proyectos petrolíferos este año, tratando de golpear mientras el hierro aún está caliente.
Otro país de África Occidental que busca la suerte de los recientes descubrimientos en Senegal. Entre 2014 y 2017, se realizaron varios hallazgos importantes de petróleo y gas en la región, con descubrimientos de mil millones de barriles de petróleo y más de 40.000 millones de pies cúbicos de gas.
Dentro de la misma región, se espera que BP comience las operaciones de perforación en la cuenca de Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea-Bissau y Guinea-Conakry (MSGBC) a principios de 2022. BP espera desarrollar su proyecto de gas natural licuado Greater Tortue Ahmeyim, con el que espera producir 2,5 millones de toneladas de GNL al año. La empresa australiana Woodside Energy comenzará a producir tanto petróleo como gas en el yacimiento de Sangomar de la región en 2023.
Este mes, la empresa noruega BW Energy también ha anunciado sus actividades en África Occidental, obteniendo dos bloques cerca de su activo Dussafu en la 12ª ronda de licencias de Gabón, que se ha retrasado repetidamente desde 2019 debido a la pandemia. BW trabajará en asociación con Vaalco Energy y Panoro Energy como operador de los bloques G12-13 y H12-13 durante un período de exploración de ocho años. En la actualidad, se cree que Gabón cuenta con 2.000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo, pero una vez más, existe un importante potencial en la exploración de yacimientos subdesarrollados.
Más allá de África Occidental, Tanzania, en el este del continente, se apresura a desarrollar sus reservas de gas natural. Tras la interrupción de las conversaciones con empresas internacionales en 2019, la presidenta Samia Suluhu Hassan pretende iniciar el desarrollo de la industria del GNL en el país para 2023. Con unas reservas de gas estimadas en 57 billones de pies cúbicos, Tanzania está ansiosa por iniciar las operaciones antes de que la demanda mundial de petróleo y gas comience a disminuir a medida que la transición energética cobra impulso.
Sin olvidar la moderna historia de éxito del estado africano oriental de Uganda, que con sus primeros descubrimientos de petróleo comercialmente viables en la cuenca del Rift del Lago Alberto en 2006 y 2009, ha desarrollado gradualmente su industria nacional de petróleo y gas. Ahora espera contar con un gran oleoducto, el East African Crude Oil Pipeline (EACOP), que podrá transportar 210.000 bpd desde dos yacimientos nacionales, operados por TotalEnergies y CNOOC, hasta el puerto de Tanga en Tanzania para su exportación. A pesar de varios retrasos, Uganda espera que el EACOP esté operativo en 2025
Aunque muchos países africanos necesitan atraer la inversión de las grandes petroleras internacionales para desarrollar sus florecientes sectores petrolíferos, estas economías emergentes cosecharán, sin embargo, los frutos de una industria petrolera y gasística recién desarrollada, en un momento en el que muchos estados occidentales están dando la espalda a los combustibles fósiles y en el que la demanda sigue siendo elevada. El potencial de petróleo y gas sin explotar de varias regiones petrolíferas africanas y las perspectivas de producción de bajo coste están ganando el favor de varios grandes actores internacionales, que están cambiando su enfoque hacia África y el Caribe.