Por una suma muy superior a la estimada, al final del proceso de fijación de precios, el consorcio formado por la israelí Gadot Chemical Terminals (1985) Ltd. (TASE: GDTR) y la india Adani Ports and Special Economic Zone Ltd. ganó la licitación para la venta del puerto de Haifa. (TASE: GDTR) y la empresa india Adani Ports and Special Economic Zone Ltd. ganó la licitación para la venta del puerto de Haifa. El consorcio pagará 4.100 millones de NIS. El gobierno esperaba 3.000 millones de NIS, y las estimaciones del sector eran incluso inferiores, pero parece que la cantidad que la empresa india ha aceptado pagar refleja consideraciones geopolíticas. La empresa es cercana al régimen de la India.
Según los términos de la licitación, el acuerdo debe cerrarse en 90 días, tras el pago del precio de adquisición y la firma del ministro de finanzas y el ministro de transporte en los distintos documentos y aprobaciones. El Gobierno estima que la operación se cerrará antes, en 45 días.
Fuentes del sector portuario describen la licitación como una de las más importantes que han tenido lugar en Israel. La mayor parte del comercio exterior de mercancías de Israel pasa por sus puertos marítimos. Manejan el 99 % de las cargas de exportación e importación del país, lo que representa una dependencia muy alta en comparación con otros países. El éxito de la licitación significa que la explotación de todos los puertos de la zona de Haifa pasa a manos privadas. El consorcio ganador competirá con el nuevo Bayport de Haifa, operado por la empresa china SIPG, y el puerto de los Astilleros de Israel. El único puerto estatal que queda es el de Ashdod, que competirá con la terminal de contenedores de Hadarom, construida en las cercanías y operada por la empresa holandesa TiL.
El puerto de Haifa maneja unos dos millones de contenedores al año. El consorcio ganador tiene previsto ampliar sustancialmente el rendimiento gracias a los vínculos con la empresa india. El fundador y presidente del Grupo Adani, Gautam Adani, es una de las personas más ricas del mundo, con un patrimonio neto estimado en 113.000 millones de dólares. La empresa que lleva su nombre es un imperio empresarial con participaciones en terminales y puertos marítimos de Extremo Oriente. Entre otras cosas, el grupo también tiene negocios en energía, infraestructuras y comercio de metales.
Gadot Chemical Terminals pretende reforzar el negocio de las semillas en el puerto de Haifa, y competirá en este ámbito con el puerto de Israel Shipyards. También hay un aspecto inmobiliario considerable en la operación. Un alto ejecutivo de Gadot dijo a “Globes” que la empresa calcula que los edificios del puerto tienen un valor aproximado de 1.500 millones de NIS, entre ellos el Hangar 15, que está vacío y ocupa 10.000 metros cuadrados, en los que se podrá crear una mezcla de cafés y restaurantes y otros puntos de venta, además del potencial de un proyecto frente al mar. Sin embargo, dado el precio de la competencia, no es nada seguro que el consorcio logre el beneficio previsto.
Competencia local y global con China
Además de las consideraciones comerciales, el Grupo Adani tiene otras razones para comprar el puerto de Haifa. Lauren Dagan Amoss, investigador del Centro de Investigación de Estrategia y Política Marítima de la Universidad de Haifa, que ha investigado los intentos de las empresas indias de penetrar en los mercados israelíes, declaró a “Globes”: “Su interés aquí es también reducir la presencia china en la medida de lo posible, porque China se ha convertido en el mayor enemigo de India, y en los últimos años India ha despertado a la importancia de Oriente Medio y ha estado tratando de cerrar la brecha frente a la presencia de China aquí”.
Los compradores se enfrentarán a una creciente competencia con el puerto privado de Haifa bajo control chino y con el acuerdo aún no firmado sobre el frente marítimo urbano. Sin embargo, también disfrutarán de varias oportunidades, como el cambio al envío de mercancías como carga general debido al aumento de los precios de los contenedores, y las colas en los puertos que generan mucho trabajo. En 2021, el 15 % del trabajo en el puerto fue la manipulación de carga general, el 31 % la carga de contenedores y el 54 % la descarga de contenedores. La competencia obligará al puerto de Haifa a desarrollarse en el ámbito de la carga general. Además, en los buques de pasajeros, las reservas existentes sitúan el número previsto de pasajeros que pasarán por el puerto en 426.000 a finales de este año y en 611.000 el próximo.
El nuevo Bayport de Haifa, situado a pocos kilómetros del antiguo puerto de Haifa y claramente visible desde él, comenzó a funcionar el pasado mes de septiembre, gestionado por la empresa estatal china SIPG, en virtud de una concesión de 25 años.
El nuevo puerto, construido con una inversión de miles de millones de shekels, es uno de los más sofisticados tecnológicamente de la cuenca mediterránea, y quizás del mundo. Se trata de un puerto informatizado y automatizado, con enormes y avanzadas grúas y un sistema de carga semiautónomo asistido por inteligencia artificial, una red interna de comunicaciones de quinta generación y otras tecnologías. El resultado de toda la automatización son unos costes de funcionamiento ultrabajos en comparación con los puertos tradicionales.
Sin embargo, los ganadores del concurso del puerto de Haifa no llegan a esta batalla con las manos vacías. El consorcio ve un gran potencial en el puerto de Haifa, y está tratando de transmitir el mensaje de que la apertura del puerto rival cercano, el puerto “chino”, no hará más que espolear su actividad, manteniendo el puerto de Haifa como un negocio estable.
Una alta fuente del consorcio dijo: “Sin duda creemos que daremos batalla al vecino puerto chino de Haifa. Nuestros precios serán muy competitivos. El Grupo Adani estima que podrá aumentar considerablemente su actividad en el puerto, al atraer a gigantescos clientes de ultramar. También daremos una seria batalla en la carga general. Nuestra actividad abarcará todas las importaciones del Estado de Israel de productos, acero, carbón y productos químicos. Tenemos mucho que hacer, y nos proponemos ampliar los muelles y emprender importantes innovaciones y mejoras para el puerto”.
El puerto de Haifa tiene una superficie mayor que la de sus rivales. Se asienta en 1.500 dunams (375 acres), y tiene muelles que pueden albergar muchos barcos. El puerto de Israel Shipyards ocupa 200 dunams (50 acres) y el Bayport 700 dunams (175 acres). Otra ventaja es que el puerto de Haifa es un puerto de trabajo con una amplia red de vínculos en la industria naval.
Bonificaciones y despidos
Un cambio de propiedad suscita naturalmente los temores de los empleados. El consorcio Adani-Gadot afirma que la estructura del acuerdo pretende dar tranquilidad a los empleados. Aparte de la gran cantidad de dinero en efectivo que recibirá el puerto, cada empleado recibirá una bonificación por la privatización y, según los mensajes del consorcio, dado que el Estado ya ha emprendido un programa de racionalización en el puerto, el proceso de privatización en sí se llevó a cabo con el acuerdo y la participación de los empleados.
Del precio total del acuerdo, 1.000 millones de NIS se invertirán en el capital del puerto de Haifa y 2.900 millones de NIS serán para el Estado. El consorcio y el Estado destinarán cada uno el 3 % de estas sumas a las primas de los empleados, unos 120 millones de NIS. Según el acuerdo de racionalización con los empleados, 200 de los empleados mejor pagados serán despedidos con indemnización, y los 700 empleados restantes verán protegidos sus puestos de trabajo durante diez años y recibirán cada uno una bonificación de una media de 100.000 NIS.
La dirección y el consejo de administración dispondrán de una bolsa de 32 meses de adaptación que costará 1,3 millones de NIS, que se repartirán entre los once altos cargos de forma diferencial, de modo que cada uno recibirá entre 1 y 5 meses de sueldo, mientras que los compradores podrán decidir cuál de ellos seguirá en la dirección de la empresa. Se suprimirán los puestos estatutarios. Se calcula que cada directivo recibirá entre 40.000 y 180.000 NIS.
El propio presidente del consejo recibirá entre 150.000 y 200.000 NIS.
Publicado por Globes, Israel business news – en.globes.co.il – el 18 de julio de 2022.
