Aunque el precio de equilibrio fiscal del barril de crudo Brent de Omán ha caído a 61 dólares este año, el hecho de que estuviera por encima de los 90 dólares de media durante gran parte de la última década ha provocado problemas financieros a largo plazo que necesitan soluciones rápidas.
Incluso antes de que su grave situación económica se viera agravada por otra guerra de precios del petróleo instigada por Arabia Saudita en 2020, el Sultanato se enfrentaba a un déficit presupuestario solo para ese año de al menos el 18% del PIB y a déficits presupuestarios de una media de al menos el 15% anual durante los cinco años siguientes.
Omán tiene unos recursos naturales muy limitados en comparación con los estándares regionales que puede utilizar para salir de su malestar financiero -solo unos 5.000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo estimadas (apenas el 22º país del mundo) y unas reservas mínimas de gas natural-, por lo que ha explorado múltiples opciones para reforzar su presupuesto. Ninguna de estas opciones ha dado el resultado necesario para influir de forma significativa en la situación presupuestaria de Omán, por lo que la semana pasada señaló su aparente intención de ampliar y profundizar sus ya estrechas relaciones con el eje Irán-China, que promete una financiación ilimitada, aunque a un precio potencialmente muy elevado.
La señal de que Omán puede haber entrado de forma decisiva en la esfera de influencia Irán-China -el “Hotel California” de las alianzas de poder mundiales (“Puedes entrar cuando quieras, pero nunca puedes salir”)- se produjo con los comentarios de su ministro de Petróleo y Gas, Mohammed al-Rumhy, de que el Sultanato quiere reactivar los planes de importación de gas iraní a través de un gasoducto en caso de que se restablezca el acuerdo nuclear y también está considerando la posibilidad de ampliar su red de gasoductos a Yemen.
Este plan de gasoducto formaba parte de un acuerdo de cooperación más amplio suscrito entre Omán e Irán en 2013, ampliado en su alcance en 2014 y ratificado en su totalidad en agosto de 2015, que se centraba en la importación por parte de Omán de al menos 10.000 millones de metros cúbicos de gas natural al año (bcm/a) desde Irán durante 25 años a partir de 2017 (lo que equivale a algo menos de 1.000 millones de pies cúbicos al día y un valor de unos 60.000 millones de dólares en aquel momento). Posteriormente, el objetivo se modificó a 43 bcm/año a importar, aunque por un periodo más corto, de 15 años, y finalmente a un mínimo de 28 bcm/año por un periodo mínimo de 15 años.
Según una declaración realizada en el momento de la firma del memorando de entendimiento de 2014 sobre el acuerdo por el entonces director gerente de la National Iranian Gas Export Company (NIGEC), Mehran Amir-Moeini, la empresa iraní ya estaba trabajando en los diferentes mecanismos de los contratos para las fases clave del proyecto, que comprenden principalmente las secciones terrestres y marítimas del gasoducto, las estaciones de presión y medición de gas en Irán y las instalaciones de recepción de gas en Omán. En concreto, la sección terrestre del proyecto comprendería unos 200 kilómetros de gasoducto de 56 pulgadas (que se construiría en Irán), que iría desde Rudan hasta el monte Mobarak, en la provincia meridional de Hormozgan, mientras que la sección marítima incluiría un tramo de 192 kilómetros de gasoducto de 36 pulgadas a lo largo del lecho del mar de Omán a profundidades de hasta 1.340 metros, desde Irán hasta el puerto de Sohar, en Omán.
Este acuerdo no solo pretendía permitir la circulación completamente libre del gas iraní (y más tarde del petróleo) a través de Omán por el Golfo de Omán y hacia los mercados mundiales del petróleo y el gas -Irán también estaba sancionado en ese momento, por supuesto, y esta ruta aumentaría el mismo tipo de ruta libre de sanciones que estaba operando a través de Irak-, sino que también permitiría el avance de la largamente planeada entrada de Irán en el mercado mundial del gas natural licuado (GNL). Irán llevaba mucho tiempo tratando de convertirse en líder mundial en la exportación de GNL -y esta ambición sigue intacta- y para ello había dispuesto, como parte del acuerdo 2013/14/15 con Omán, la utilización de al menos el 25 por ciento de las instalaciones de producción de GNL del propio sultanato.
Una vez convertido, el GNL iraní se cargaría en los buques especializados en GNL para su exportación a cambio del pago de comisiones a Omán, pero este proceso solo comenzaría tras la finalización de los gasoductos terrestres y marítimos. Este suministro de GNL con base en Omán actuaría también como punto de partida para cualquier gasoducto Irán-Pakistán-China y aumentaría los otros proyectos de GNL que Irán estaba buscando en ese momento para desplegar. Las recientes actividades de Irán en su enorme yacimiento de gas de North Pars no marcan el inicio de este proceso en el que Irán busca convertirse en una fuerza en el sector mundial del GNL, sino que marcan un cambio de táctica debido a las continuas sanciones para alcanzar el objetivo fijado hace casi 20 años. Este objetivo era, como destacó la semana pasada un alto cargo de la industria del petróleo y el gas con el que habló OilPrice.com “Convertirse en el mayor exportador de gas -gas natural, GNL y GLP [gas licuado de petróleo] combinados- a Europa y Asia occidental, con especial atención a China, y más tarde a Corea del Sur e India, duplicando la cantidad de gas que se exporta actualmente a estas dos regiones en los cinco años siguientes a la creación de las instalaciones de base [una combinación de factores, analizada aquí]”.
Otra sinergia extremadamente beneficiosa para el eje Irán-China de esta ruta directa de Irán a Omán sería que coincidiría con la reciente finalización del oleoducto Goreh-Jask de Irán, que también ha roto las sanciones, y que está previsto que transporte al menos un millón de barriles diarios de petróleo desde sus principales yacimientos petrolíferos a través de Goreh, en el distrito rural de Shoaybiyeh-ye Gharbi de la provincia de Khuzestan, a 1.100 kilómetros del puerto de Jask, en la provincia de Hormozgan, en el Golfo de Omán. El gasoducto Goreh-Jask ha acelerado por sí mismo la finalización del gasoducto Irán-Omán, dada la construcción de infraestructuras asociada a él.
Esto incluye el mínimo de 20 enormes tanques de almacenamiento de petróleo que se construirán en Jask, en Omán, cada uno de ellos capaz de almacenar 500.000 barriles de petróleo, en la primera fase (10 millones de barriles en total) para su posterior carga en los buques de transporte de crudo de gran tamaño (VLCC) que se dirigen desde el Golfo de Omán al Mar Arábigo y luego al Océano Índico. La capacidad de almacenamiento de petróleo iraní en Omán se incrementará en los próximos dos años o menos hasta alcanzar al menos 30 millones de barriles y las instalaciones de transporte marítimo en Jask se ampliarán para permitir la permanencia en el puerto de todos los tamaños de los buques de transporte de crudo muy grandes y en Jask también se crearán múltiples puntos de amarre únicos (SPM), así como otras infraestructuras para la importación y exportación de crudo y otros productos.
Además, según Rumhy de Omán, Mascate está más que feliz de actuar como conducto para el gasoducto que comenzaría en el supergigante yacimiento de gas natural no asociado de South Pars de Irán y llegaría hasta Sohar, en el norte de Omán, para enlazar con el gasoducto existente que va desde allí hasta Salalah, cerca de la frontera con Yemen, desde donde podría extenderse hacia el interior del país.
Como ocurre con todos los planes de Irán y China (y de Rusia) para Oriente Medio, cada pieza encaja perfectamente en el conjunto del rompecabezas, y este plan no es claramente una excepción. No solo el gasoducto Irán-Omán (desde los mayores yacimientos de gas de Irán) se alinea perfectamente con los planes ya en marcha para el oleoducto Irán-Omán (desde los mayores yacimientos de petróleo de Irán) desde todas las perspectivas estratégicas y comerciales imaginables, sino que la mayor presencia de Irán en Omán en ambos proyectos encajará perfectamente con la creciente presencia de China sobre el terreno en Omán (y Omán es un eslabón vital en las rutas terrestres y marítimas del proyecto multigeneracional de Pekín para la obtención de poder, “Un cinturón, una ruta”). China ha ido aumentando su presencia en Omán durante muchos años y ya representa alrededor del 90 por ciento de las exportaciones de petróleo de Omán y la gran mayoría de sus exportaciones de petróleo.
Aprovechando esto, China firmó una inversión de 10.000 millones de dólares en la refinería de petróleo de Duqm -justo después de la aplicación del acuerdo nuclear con Irán a principios de 2016- que se centra inicialmente en la finalización de la refinería de Duqm, pero el paquete también incluía una terminal de exportación de productos en el puerto de Duqm y tanques de almacenamiento de crudo dedicados a la refinería de Duqm en Ras Markaz.
Los fondos chinos también se destinan a la construcción y edificación de un parque industrial de 11,72 kilómetros cuadrados en Duqm, con tres áreas: industria pesada, industria ligera y uso mixto. Según los planes, que estarán listos en los próximos 10 años, según Pekín, en la zona industrial ligera habrá 12 proyectos, entre ellos la producción de 1 gigavatio (GW) de unidades de energía solar, y de herramientas, tuberías y equipos de perforación para petróleo y gas. El sector de la industria mixta se centrará en proyectos destinados a mejorar las infraestructuras de los omaníes, como la construcción de un hospital de 100 millones de dólares y una escuela de 15 millones. El sector de la industria pesada también contará con 12 proyectos, relacionados con la producción de metanol y otros productos químicos.