El acuerdo de Vladimir Putin con la OPEP para reducir la producción de petróleo y aumentar los precios hace tres años fue un triunfo para el líder de Rusia, reforzando su influencia en el escenario mundial. Pero ahora ha tenido que hacer concesiones punzantes después de que el presidente de EE.UU. Donald Trump intervino para poner fin a una guerra de precios.
En medio del alivio en Moscú por el acuerdo sin precedentes con Arabia Saudita y otros grandes productores para reducir la producción de petróleo, el acuerdo marca un doloroso revés para Rusia, dijeron dos personas cercanas al Kremlin.
Putin había catapultado a Rusia a un papel dominante en la política energética mundial y abrió una brecha entre los EE.UU. y su aliado saudí, ya que los dos productores se reunieron para limitar los suministros. Pero ahora está claro que se excedió cuando se negó a cumplir las demandas saudíes de duplicar los recortes de producción hace solo cinco semanas. El mayor productor de la OPEP aumentó la producción en una guerra de precios que estrelló el mercado justo cuando la propagación del coronavirus destruyó la demanda.
Con el colapso de los mercados, Putin acordó recortar más de 2,5 millones de barriles diarios de crudo de los 11 millones de bombas combinadas de crudo y condensado que Rusia bombea cada día, más del cuádruple de la reducción que rechazó a principios de marzo y más de lo que Arabia Saudita está obligada a recortar de su nivel de producción el mes pasado. Mientras tanto, las esperanzas de que los EE.UU. se comprometieran formalmente a sus propios recortes se han evaporado, incluso cuando Trump se atribuye el mérito de haber logrado el nuevo acuerdo.
La desafortunada decisión de enfrentarse a Arabia Saudita a principios de marzo fue “un error estratégico y ahora estamos pagando el precio, un precio mucho más alto del que podríamos haber pagado”, dijo Andrey Kortunov, director del Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia fundado por el Kremlin. “Esto parece una victoria para los EE.UU., y Rusia termina siendo más perdedora que Arabia Saudita”.
Si se logran los recortes, la producción de Rusia para los próximos dos meses caerá al promedio anual visto por última vez en 2003, según los cálculos de Bloomberg basados en los datos del Ministerio de Energía de Rusia y la Revisión Estadística de BP Plc. Rusia acordó continuar con recortes menores hasta mayo de 2022, aunque logró mantener una concesión al mantener el condensado, un combustible ligero del que es un gran productor, fuera de las cuotas.
Pero Rusia no supo anticipar el impacto devastador de la pandemia de coronavirus en la economía mundial cuando se alejó del acuerdo con la Organización de Países Exportadores de Petróleo y otros grandes productores conocidos como OPEP+, dijo un alto funcionario ruso. Mantener esa alianza unida habría evitado el colapso de los precios a un mínimo de casi dos décadas que se produjo a continuación.
La decisión de comprometerse con los recortes a la producción de crudo es dolorosa para la imagen política de Putin, pero es esencial como paso para superar la crisis, dijo otra persona cercana al Kremlin. El acuerdo final, que prevé un levantamiento gradual de las restricciones de suministro a partir de julio, fue coordinado con todas las principales compañías petroleras rusas y tenía el sello personal de aprobación de Putin. Incluso la participación simbólica de EE.UU. se considera un hito importante.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, defendió el nuevo acuerdo el viernes. “No hay perdedores, solo hay ganadores”, dijo a los periodistas en una conferencia telefónica. El principal programa de noticias de la televisión estatal aclamó el pacto como un “éxito incondicional” el domingo.
Dolor económico
Pero el acuerdo marca un cambio en el impulso de Putin para restaurar la influencia global de Rusia, especialmente en el Medio Oriente, donde se ha convertido en un jugador clave con intervenciones en lugares como Libia y Siria. La magnitud del revés vendrá determinada por si el nuevo acuerdo es suficiente para revertir la ruta del mercado y limitar el dolor económico para el Kremlin.
Aunque los funcionarios rusos habían puesto cara de valiente en las últimas semanas cuando los precios del petróleo cayeron en picado, arrastrando el rublo a un nivel muy bajo y obligando al banco central a vender dólares para estabilizar el mercado, el Kremlin se había alarmado por el posible daño económico.
“Rusia estaba seriamente preocupada por la caída de los Urales, a principios de abril el precio cayó a casi 10 dólares por barril”, dijo Dmitry Marinchenko, director senior de Fitch Ratings, refiriéndose a la principal mezcla de exportaciones de Rusia. “Es difícil imaginar cómo el presupuesto ruso podría hacer frente a una situación en la que la industria petrolera no aporta ningún ingreso”.
El multimillonario accionista de Lukoil PJSC, Leonid Fedun, comparó el acuerdo con el “humillante y difícil” pacto que los bolcheviques firmaron en 1918 para poner fin a la participación de Rusia en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, dijo al grupo de noticias RBC que el pacto salvará a la industria petrolera del país de un colapso de la producción de hasta el 50% si los bajos precios obligan a un encofrado “general” de los pozos.
Reversión del papel
La escalada de Moscú marca un cambio dramático de roles. Debido al clima y la geografía, Arabia Saudita puede abrir y cerrar los grifos con mucha más facilidad que Rusia y, hasta ahora, Rusia se había entretenido con los recortes, evitando el pleno cumplimiento, mientras que Arabia Saudita se llevó la peor parte de los recortes de producción para mantener la estabilidad del mercado.
Para cumplir las nuevas condiciones, los productores rusos pueden tener que ir más allá de recortar los flujos de sus actuales y costosos yacimientos totalmente gravados y revisar los planes para nuevos proyectos, dijo Darya Kozlova, jefe de regulación de petróleo y gas de Vygon Consulting, con sede en Moscú. Eso podría tener implicaciones en los años venideros.
Rusia también podría tener que proporcionar suministros más baratos a los compradores tradicionales en Europa para atraerlos de nuevo después de que Arabia Saudita ofreciera grandes descuentos durante sus cinco semanas de parálisis.
“Esta es la mayor derrota de Rusia desde el comienzo de la década de 2000”, dijo Dmitry Perevalov, un comerciante petrolero independiente y ex ejecutivo de la industria. “Hemos perdido nuestros mercados y no será fácil recuperarlos”.