AP – El presidente colombiano Iván Duque tiene grandes esperanzas en la industria de la marihuana medicinal en un país que lleva décadas librando una costosa guerra contra otra droga, la cocaína.
Pero en una entrevista con The Associated Press durante una visita a Israel, dijo que la promoción del cannabis para fines médicos y otros es “una historia diferente” a la de la cocaína, que entre otras cosas es terrible para el medio ambiente.
“Para plantar una hectárea de coca en Colombia, se destruyen dos hectáreas de selva tropical”, dijo. “La otra cosa es que para producir cocaína tienes una huella de carbono muy alta. Se utiliza mucha gasolina, mucho cemento”, y los productos químicos del procesamiento se vierten en la selva.
También están los asesinos de los capos de la droga -uno de los cuales fue detenido el mes pasado por una orden de Estados Unidos-, la violencia de los cárteles y los restos dispersos del grupo rebelde de las FARC, que siguen luchando a pesar del histórico acuerdo de paz alcanzado hace cinco años.
Pero recién llegado de la cumbre del clima de la ONU, en la que Colombia se comprometió a ser neutra en emisiones de carbono para 2050, y de la inauguración de un centro de innovación colombiano en Jerusalén, Duque se mostró dispuesto a hablar de cómo Colombia e Israel -las autodenominadas “naciones emergentes”- podrían colaborar para hacer del mundo un lugar mejor.
“La innovación es probablemente la solución a la mayoría de nuestros problemas. Incluso los creados por la innovación, seguirán necesitando ser resueltos por la innovación”, dijo Avi Hasson, director general de Start-Up Nation Central, que pone en contacto a gobiernos y empresas internacionales con emprendedores israelíes, y que recibió a Duque para una mesa redonda el martes.
Una oportunidad es el cannabis.
En julio, Colombia levantó la prohibición de exportar flores secas de cannabis. Duque dijo que su país está buscando aprovechar los derivados para todo, desde tratamientos médicos y producción de alimentos hasta cosméticos. “Estamos viendo que llega mucha inversión internacional a Colombia”, dijo Duque, que será sustituido tras las elecciones presidenciales del próximo año.
Israel podría echar una mano. La marihuana medicinal fue legalizada hace años, y más de 100.000 israelíes -de una población de más de 9 millones- son usuarios con licencia. Israel aprobó las exportaciones de marihuana en 2019, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo.
Israel cuenta con más de 110 empresas tecnológicas de cannabis, la mayoría en el sector de la salud, que han atraído casi 350 millones de dólares en inversiones desde 2015, según Start-Up Nation Central. Israel también se encuentra entre los mayores importadores de flor de cannabis medicinal.
Duque dice que hay una diferencia entre aprovechar los componentes beneficiosos de las drogas y levantar la prohibición por completo.
“No estamos usando el cannabis con fines recreativos. Lo estamos usando con fines médicos”, dijo.
Para Duque, que se considera a sí mismo un conservador de la ley y el orden, defender el cannabis en un país que ha sido el eje de la guerra contra las drogas liderada por Estados Unidos durante décadas está más que fuera de lugar. Asumió el cargo denunciando que las drogas “destruyen” a las familias y, como presidente, firmó un decreto que prohíbe la posesión de drogas en espacios públicos, desafiando una sentencia del máximo tribunal del país que permite a los colombianos llevar pequeñas cantidades de marihuana, cocaína y otras drogas.
También se ha comprometido a reanudar la erradicación aérea de los cultivos de coca que están detrás de un aumento récord de la producción de cocaína, aunque las impugnaciones legales y las protestas de los agricultores de zonas remotas le han impedido alcanzar ese objetivo.
En los años transcurridos desde el acuerdo de paz, los rebeldes recién desarmados han abandonado las zonas remotas donde se refugiaron durante décadas bajo el dosel de la selva. Ganaderos, madereros, mineros, agricultores de subsistencia y grupos criminales se han instalado en el vacío, según un informe de este mes del International Crisis Group.
Colombia perdió 747.000 hectáreas (2.885 millas cuadradas) de bosque durante los cuatro años que siguieron al acuerdo de paz de 2016, una superficie aproximadamente 10 veces mayor que la ciudad de Nueva York, según el Instituto Nacional de Estudios Ambientales. Esta cifra se compara con las aproximadamente 562.000 hectáreas (2.170 millas cuadradas) de pérdida de bosque en los cuatro años anteriores a 2016, cuando muchas partes del país donde las FARC estaban activas estaban fuera de los límites.
Colombia también se encuentra entre los países más peligrosos del mundo para los defensores del medio ambiente. Sólo en 2020 fueron asesinados unos 65, lo que supone casi un tercio del total mundial de 227, según Global Witness, un grupo de derechos humanos.
