Israel se encamina hacia una revolución energética verde, y resulta que la comunidad beduina podría desempeñar un papel estelar.
Marom Energy, una pequeña empresa dirigida por la Fundación Gandyr de Judith Recanati, va a construir la primera planta de energía solar de Israel en terrenos beduinos de propiedad privada. Las obras, que comenzarán el año que viene en el desierto del Néguev, en el sur de Israel, consistirán en la instalación de plantas solares en 150 acres de terreno propiedad de varias familias beduinas.
“Decidimos apoyar a los beduinos y convertirlos en socios directos de sus tierras”, declaró a The Media Line Amir Alshech, director general adjunto de Marom Energy. “Participan en el desarrollo, la construcción y la explotación [del proyecto]. También son propietarios, así que reciben un alquiler anual”.
Los beduinos son árabes musulmanes nómadas tribales que viven en todo Oriente Próximo y el norte de África. Más de 250.000 residen en Israel, la mayoría en la ciudad meridional de Rahat y en pueblos del desierto del Néguev.
Con sede en la ciudad costera de Herzliya, Marom Energy ha declarado que se espera que los beduinos sean los principales beneficiarios del histórico proyecto y que sus hogares se abastezcan con la energía solar que allí se produzca durante el día.
“Les proporciona un importante incentivo económico porque es mucho más estable y rentable que la agricultura”, afirmó Alshech.
Proyectos como éste hacen avanzar la diplomacia
Aparte de su proyecto en tierras beduinas, Marom Energy también ha llamado la atención recientemente por la compra de una participación del 30% en la empresa marroquí Gaia Energy. El objetivo de la operación es impulsar las diversas iniciativas de Gaia en materia de energía verde en el reino norteafricano.
“Justo después de la firma de los Acuerdos de Abraham, cogimos un avión directamente a Marruecos”, explicó Alshech. “La conexión entre israelíes y marroquíes viene de lejos. Aquí hay una gran población originaria de Marruecos”.
Aunque actualmente sólo una pequeña parte de la energía de Israel procede de fuentes renovables, a principios de este año el gobierno anunció que aspiraba a duplicar la capacidad de energía solar del país para 2025. En total, Israel espera que entre el 30% y el 40% de su electricidad proceda de fuentes renovables para 2030.
En la actualidad, la mayor central solar de Israel es la de Ashalim, en el desierto del Néguev, compuesta por tres parcelas independientes que funcionan con energía solar térmica, fotovoltaica y gas natural, respectivamente. Más de 50.000 espejos rodean la torre de Ashalim, que es visible desde kilómetros de distancia y funciona con energía termosolar. La energía solar térmica aprovecha la fuerza del sol utilizando espejos o lentes para generar calor.
Dorit Gerlitz, que dirige las giras del Desert Knowledge Path del Ramat Negev Desert Agro-Research Center sobre energías renovables en la zona, explicó a The Media Line que, como el desierto es tan polvoriento, los espejos de Ashalim tienen que ser limpiados periódicamente por un gran equipo de trabajadores.
“La energía termosolar no es muy eficiente”, explica Gerlitz. “En los últimos años, la tecnología fotovoltaica se ha abaratado mucho y es más eficiente”.
Según Gerlitz, los paneles fotovoltaicos -que convierten la luz en electricidad utilizando materiales semiconductores especiales- cuestan una décima parte de lo que cuestan las antiguas tecnologías termosolares. Por eso, de las tres parcelas que están conectadas a la estación de Ashalim, sólo la parcela fotovoltaica C parece estar expandiéndose rápidamente.
“El tamaño del campo fotovoltaico acaba de duplicarse y pronto estará operativo”, reveló Gerlitz. “Hoy en día, cerca del 10% del consumo energético de Israel procede de fuentes renovables. De esta cifra, entre el 3% y el 4% procede de proyectos de energía solar en esta zona”. Limpia, disponible y fácil de producir: Podría parecer que el sol es la respuesta a todos los problemas energéticos de Israel, pero en el caso de la energía solar hay varios obstáculos que aún deben superarse.
“El mayor reto de la energía solar hoy en día es que no es posible almacenar la electricidad generada durante la noche”, afirma Gerlitz. “Todavía no disponemos de la tecnología necesaria para almacenar la electricidad y hasta que no tengamos esta solución, la energía solar no podrá convertirse en una parte más importante del mercado energético”.
Gerlitz habló con The Media Line al margen de la octava edición de la conferencia Drylands, Deserts, and Desertification, que acogió la Universidad Ben-Gurion del Néguev en Sde Boker.