El equilibrio es el elemento clave para que la economía israelí se recupere de su caída a causa del COVID-19, según el director general del Ministerio de Economía, Dr. Ron Malka.
Cuando la pandemia llegó hace casi dos años, las economías de todo el mundo se resintieron, entre ellas la de Israel. Cuando el país entró en bloqueo, sólo los negocios esenciales podían permanecer abiertos si los empleados no podían trabajar desde casa, lo que significó que tiendas, restaurantes, hoteles y similares tuvieron que cerrar. Mientras tanto, la industria del turismo se paralizó, ya que los cielos permanecieron estrictamente cerrados, bloqueando la entrada de turismo a Israel. Estas, entre otras restricciones, perjudicaron enormemente a la economía.
A medida que el COVID se prolongaba e Israel entraba en dos cierres más, quedó claro que el país necesitaba una forma de convivir con el COVID y permitir que las vidas y la economía continuaran con la mayor normalidad posible. Las vacunas ayudaron a este fin, pero las nuevas variantes han obligado a la gente a seguir siendo cuidadosa y han creado la necesidad de endurecer las restricciones. Aquí es donde el equilibrio ha sido esencial.
“El reto es encontrar el equilibrio adecuado entre la voluntad, por un lado, de cuidar la salud del público y reducir el contagio en la medida de lo posible; y por otro, permitir que la economía siga desarrollándose con las mínimas restricciones”, dijo Malka.
“El hecho de que hayamos conseguido evitar que se produzca otro bloqueo hasta este momento ha permitido que la economía florezca, algo que no ha ocurrido todavía en otros lugares del mundo. El refuerzo [de la vacuna] y las delicadas restricciones que permitieron el avance de la economía son un gran éxito”.
Malka explicó que utilizaron el número de casos de COVID hospitalizados como punto de referencia para las restricciones. Cuando los casos aumentaban, se endurecían las restricciones, pero cuando los casos bajaban, se necesitaban menos restricciones.
Añadió que con la quinta oleada de COVID provocada por la variante Omicron, también se puede evitar un bloqueo.
“No es nada fácil”, dijo. “La economía es muy dramática. Cuando se impone un bloqueo, recuperarse de él es muy difícil”.
Los ciudadanos que no pudieron ir a trabajar durante los cierres necesitaban recibir una compensación; por ello, cuando comenzó el primer cierre se creó el programa halat (pagos por desempleo para las personas que se pusieron de baja). Los empleados cuyos puestos de trabajo se cerraron se inscribieron en el Instituto Nacional de Seguros y en el Servicio de Empleo de Israel, y recibieron el 70% de sus ingresos cada mes mientras estaban de baja.
“Hemos aprendido muchas lecciones de todo el sistema de compensaciones y apoyo al mercado”, dijo Malka, señalando que son necesarios cambios en el programa halat, si se restablece en caso de otro cierre. “Todo el apoyo que dimos a las diferentes industrias se hizo de forma desequilibrada. Ahora [los programas de compensación del gobierno] piden la devolución de las ayudas [económicas] que se dieron a la gente y que no estaban justificadas”.
Al reabrirse el mercado tras el tercer cierre, también surgió un problema de recursos humanos.
“Nuestro mayor reto ahora mismo son los recursos humanos”, dijo Malka. “Todo el equilibrio del mercado laboral ha desaparecido. Por un lado, vemos el desempleo, pero, por otro lado, vemos muchos puestos de trabajo disponibles, y estamos hablando de puestos de trabajo de baja cualificación”.
Malka explicó que se trata de un reto porque si el problema estuviera en los empleos de alta cualificación, podría resolverse más fácilmente formando a más personas para que ocupen las plazas vacías. Pero cuando los empleos que hay que cubrir son de baja cualificación y hay muchos parados, se crea un problema.
Entonces, ¿de dónde viene este desequilibrio?
“Es posible que [los problemas de recursos humanos] se deban a la forma en que se gestionó el halat, pero aún lo estamos investigando”, dice Malka. “También hay un problema de motivación. Sabemos que al menos algunos de los desempleados pueden trabajar, pero deciden no hacerlo por todo tipo de razones.
“¿Es porque piensan que su salario es demasiado bajo? ¿Es porque el halat les ha permitido acumular algo de dinero? ¿Es porque han cambiado el equilibrio en sus vidas y tienen una perspectiva diferente porque alguien que conocían murió de COVID, así que para qué molestarse? No lo sabemos. Pueden ser todas las razones juntas. Puede ser que el halat sea el responsable de crear un cambio de motivación”.
El vicepresidente del Instituto de la Democracia de Israel (IDI), el profesor Karnit Flug, tiene una teoría diferente.
“La gente busca trabajo”, dijo. “Pero cuando nos recuperamos de una crisis como la de COVID, es probable que la gente aproveche la oportunidad de dejar su trabajo y buscar algo mejor. Mucha gente no ha vuelto a trabajar en el mismo sitio.
“Otro problema ha sido que el gobierno no fue eficaz a la hora de ayudar a la gente a reciclarse para diferentes trabajos en 2020”, añadió. “Ahora se está intentando ayudar a subvencionar la formación de las personas que lo deseen, ayudándoles económicamente mientras se forman, pero no es suficiente teniendo en cuenta el gran número de personas que lo desean”.
Cambio de trabajo
Las historias de personas que dejaron o cambiaron de trabajo durante COVID muestran diversas razones para hacerlo.
Nathan es un ejemplo de alguien que dejó su trabajo de salario mínimo en el comercio minorista por un empleo mejor pagado debido al COVID. “Trabajaba en un centro comercial y sólo iba a trabajar una vez al mes [para cotizar] al Instituto Nacional de la Seguridad Social”, explica. “No merecía la pena la ansiedad y el riesgo de que pudiera coger el COVID por trabajar en un centro comercial por lo que me pagaban. Tampoco me pagaron el halat porque estuve en el extranjero unos meses antes de que llegara el COVID, y me dijeron que los pagos se calculaban con una media de tus salarios de los últimos seis meses, lo que significaba que el mío era cero”.
Maya también renunció a su trabajo de salario mínimo para obtener un sueldo más alto. “Tuve que pagar el alquiler y comprar lo esencial, pero se equivocaron con mi halat y me pagaron demasiado en el primer cierre, así que lo compensaron en los dos cierres siguientes pagándome apenas 1.000 NIS al mes. Nadie puede vivir con eso. Mi trabajo a tiempo parcial con el salario mínimo apenas me mantenía a flote. Tuve que conseguir un trabajo mejor pagado para no arruinarme”.
Saúl se vio obligado a dejar su trabajo como camarero entre los dos primeros cierres porque no conseguía suficientes turnos. “No podía pagar el alquiler y tuve que volver a vivir con mi familia durante un tiempo”. Encontró un nuevo trabajo como camarero, pero su lugar de trabajo depende de los turistas para mantenerse abierto, y Saúl tuvo que volver a dejarlo cuando las fronteras se cerraron debido a Ómicron. Ahora está intentando encontrar un nuevo trabajo, pero no cree que vaya a volver a ser camarero: “Estoy intentando encontrar algo que no se vea afectado por COVID”.
Gal, en cambio, no quería dejar su trabajo. “Fui camarera en el mismo restaurante durante siete años antes de que me enviaran a un halat muy largo. Pensé que volvería al mismo puesto cuando las cosas volvieran a la normalidad, pero decidieron no aceptarme en el mismo trabajo, y lo que me ofrecieron en su lugar no era adecuado para mí, así que lo dejé”.
Tras una breve temporada como camarera en otro restaurante, Gal se marchó porque no estaba satisfecha con el sueldo ni con el horario. Actualmente no está buscando trabajo porque es estudiante y está en periodo de exámenes, pero cuando empiece a buscar de nuevo, no está segura de que vaya a buscar trabajo como camarera. “Si surge algo más interesante o relacionado con mi campo de estudio, es probable que vaya a trabajar allí”.
Yelena fue agente de viajes durante 13 años antes de que llegara el COVID, pero se encontró buscando otro trabajo después de quedarse en casa durante nueve meses. “Podría haberlo hecho durante más tiempo, pero vi que no iba a ninguna parte”, explicó. “Estoy divorciada, así que mantengo un hogar sólo con halat. Alguien me ofreció un puesto en educación especial, así que lo estudié, y desde entonces estoy allí”. Yelena habría preferido quedarse en su antiguo puesto si hubiera podido. “Me encantaba ser agente de viajes. Era optimista, pero luego vi que no pasaba nada”.
Nathan y Maya hicieron lo que sugirió Flug y aprovecharon la oportunidad para encontrar mejores trabajos. Esta podría ser la razón por la que los trabajos mal pagados tienen dificultades para encontrar empleados. Las áreas mejor pagadas, como la alta tecnología y la biomedicina, han seguido siendo estables con buenos niveles de empleo, y han salido adelante durante la pandemia porque la gente pudo seguir trabajando en casa.
El IDI realizó una encuesta entre las personas que han dejado sus puestos de trabajo, encontrando un aumento en los últimos meses de personas que han renunciado a sus puestos y ahora están buscando nuevos empleos; y una reducción de los que no buscan empleo. También mostró que, si bien la mayoría de las personas han vuelto a trabajar en el mismo lugar y en la misma función, casi la mitad prefirió cambiar totalmente de empleo.
Problemas del turismo
Un sector que ha sufrido mucho durante el COVID es el turismo, que se ha visto muy perjudicado económicamente y no ha podido dar trabajo a un gran número de sus empleados.
Las prohibiciones de viajar impuestas al principio de la pandemia y reimpuestas con cada oleada causaron sufrimiento a los empleados de la industria turística. Muchos agentes de viajes puestos en halat nunca volvieron a trabajar, y los guías turísticos tuvieron dificultades para encontrar trabajo ya que no había turistas que requirieran sus servicios. El mes pasado, los guías turísticos organizaron una protesta ante el aeropuerto Ben-Gurion para oponerse a las prohibiciones de viaje que impedían la entrada de turismo.
Pocos días después de la protesta, el primer ministro Naftali Bennett, el ministro de Finanzas Avigdor Liberman, el ministro de Turismo Yoav Razbozov y la ministra de Economía e Industria Orna Barbivay acordaron un plan para ayudar a los empleados de la industria del turismo (Liberman creó una protesta a principios de diciembre con esta declaración: “En cuanto a los agentes de viajes y los guías turísticos, hay que decir: Empiecen a cambiar de profesión”. Más tarde se disculpó).
Según el plan, los empleados de la industria del turismo, como los guías turísticos y los agentes de viajes, podrán recibir formación en una industria diferente de su elección, y el gobierno financiará hasta 20.000 NIS del programa. También recibirán un pago mensual de hasta 10.000 NIS durante un máximo de cuatro meses mientras dure su formación.
Al mismo tiempo, para ayudar a los guías turísticos, el gobierno organizará unas 25.000 visitas gratuitas por todo Israel que serán impartidas por los guías turísticos del país. Los guías recibirán 1.000 NIS por cada visita que realicen.
“No estamos renunciando al turismo”, dijo Liberman. “Estamos mirando hacia adelante y, al mismo tiempo, seguimos gestionando una política responsable de convivencia con COVID”.
Aunque este plan puede ayudar a muchos de los que sufren en la industria del turismo, la recuperación está todavía muy lejos. Según Malka, si la industria se recupera, tardará mucho tiempo.
Aunque la situación sigue siendo mala para el turismo, Malka es optimista sobre la recuperación de la economía en general.
“Superaremos el nivel de avance en el que estábamos”, afirma. “Si estábamos en 40.000 dólares de PIB al año [antes del COVID], creo que lo superaremos. Ahora estamos iniciando una rápida recuperación económica y el fortalecimiento del shekel lo refleja. Hay muchas inversiones que llegan a Israel de todo el mundo. El mundo entiende el talento y las capacidades israelíes, y espero que si gestionamos las cosas de forma correcta, el desarrollo estará muy por delante de lo que estaba”.
Según Flug, el ritmo de recuperación es más rápido de lo esperado. “Hemos superado los niveles anteriores a la crisis en el segundo trimestre de 2021, y algunos países aún no han llegado allí”.
Advirtió que esta mejora puede no ser consistente. “Vivimos tiempos imprevisibles y podríamos ver una regresión. Tenemos que tener cuidado porque estamos en la cima de una nueva ola”.
Pero, aunque la economía se está recuperando bien a nivel nacional, la situación socioeconómica es diferente.
“Sí, la economía se está recuperando, pero no está equilibrada”, dijo Malka. “Uno de nuestros mayores y más difíciles retos es cómo hacer que las [mejoras] calen y se extiendan de forma más equitativa, y no es un reto fácil. Estamos en un punto en el que no podemos poner más impuestos a las personas con mayores ingresos. Los impuestos ya son elevados, así que tenemos que ver cómo reducimos las diferencias desde abajo suavizando las cosas para los niveles más débiles. Es un proceso largo y complicado.
“Una gran parte está en el aumento de la productividad, en la creación de puestos de trabajo de calidad, porque cuanto más calidad tiene el trabajo y más formado está el empleado, más alto es el salario, y eso reduce las diferencias con los que tienen trabajos de muy alta remuneración, como la alta tecnología. Y, por supuesto, hay otras mitigaciones en función de las capacidades económicas para intentar que la economía avance de forma equilibrada y beneficiosa para todos”.
Preocupación por la inflación
Otro fenómeno al que asistimos últimamente es la inflación, con el aumento de los precios en diversos ámbitos de la economía.
“Definitivamente creo que el COVID ha afectado a la inflación. Estamos viendo una ola global de inflación que no existía antes de COVID. Es el resultado de dos cosas. En primer lugar, para ayudar a la gente a sobrevivir a la pandemia, los gobiernos provocaron un flujo positivo de dinero. Imprimieron dinero, lo que en sí mismo causa inflación.
“Por otro lado, después de los cierres, hubo un aumento de la demanda. Hubo demanda de muchos productos, pero en muchos lugares las estanterías están vacías. Y cuando no tenemos la capacidad de importar lo suficiente, la mayor demanda provoca un aumento de los precios. Es un fenómeno global”.
Malka también explicó que en Israel los precios suben menos que en el resto del mundo debido al fortalecimiento del shekel. Como es más fuerte ahora en relación con el dólar estadounidense, todo lo que se importa es más barato cuando se convierte a shekels.
“En Estados Unidos estamos viendo una inflación del 6%, y en Europa supera el 5%”, dijo. “Aquí está en torno a algo más del 1 [%], así que nuestra situación es relativamente buena”.
También aquí el equilibrio es clave. “Siempre comprobamos que la subida de precios esté justificada y no se deba a que algún fabricante o importador haya exagerado. Ese es nuestro trabajo. Siempre nos aseguramos de que los precios estén realmente equilibrados”.
Sin embargo, Flug advirtió que a veces es difícil saber cuál es el buen equilibrio en una época tan imprevisible como la de COVID.
“Definitivamente queremos el equilibrio, pero tenemos que encontrar el equilibrio adecuado. Por ejemplo, queremos ofrecer una red de seguridad lo suficientemente buena como para ayudar a la gente pero, al mismo tiempo, no dar a la gente una motivación negativa para trabajar”. Esto fue clave en la decisión de dejar el halat. Es una cuestión de crisis frente a animar a la gente a volver a trabajar”.
La conclusión es que, aunque la economía se está recuperando y hay espacio para el optimismo, aún queda mucho camino por recorrer, y la clave en el futuro será mantener un buen equilibrio en cada paso del camino.