En respuesta a los inminentes límites impuestos por Estados Unidos a la fabricación de semiconductores sofisticados, los destacados fabricantes de chips coreanos Samsung Electronics y SK Hynix están reevaluando sus inversiones en China.
Cabe señalar que la Ley de Chips y Ciencia, de 52.000 millones de dólares, promulgada por el Congreso la semana pasada, contiene “barreras de protección” que impiden a los beneficiarios de la ayuda gubernamental aumentar o mejorar su capacidad de fabricación de chips avanzados en China durante un periodo de diez años.
Según personas familiarizadas con el pensamiento de Samsung y SK Hynix, las normas han hecho que ambas empresas reevalúen su exposición a China.
Se espera que con el tiempo se produzca un “abandono” de las inversiones coreanas en semiconductores en China, dijo un alto funcionario coreano. En palabras del funcionario, “si China está enfadada, tendrá que arreglarlo con Estados Unidos”.
Hay indicios de que los intentos de Washington por persuadir a los principales fabricantes de chips para que abandonen China y se vayan a Estados Unidos han dado resultado.
Según Kim Young-woo, jefe de investigación de SK Securities en Seúl y consultor del gobierno surcoreano en materia de política de semiconductores, “las barreras contra China acelerarían el traslado de los fabricantes de chips coreanos de China a Estados Unidos”.
“Las amenazas geopolíticas han hecho que se replanteen sus políticas, y ahora se inclinan más hacia Estados Unidos”.
“Como no pueden producir en masa semiconductores de última generación sin equipos y tecnología estadounidenses, las empresas coreanas como Samsung y SK Hynix desarrollarán más operaciones en Estados Unidos. Al elegir entre Estados Unidos y China, no tienen más remedio que decantarse por Estados Unidos”.
Las empresas extranjeras han recibido grandes subvenciones de la administración Biden en un intento de impulsar la producción local de chips y dificultar la adquisición de tecnología superior por parte del gobierno chino.
Forma parte de una estrategia más amplia para proteger las líneas de suministro de Estados Unidos y frenar la modernización militar de Pekín.
El exministro de Comercio coreano Yeo Han-koo afirma que la “recalibración” de la política de los fabricantes de chips coreanos hacia Estados Unidos y China ya ha comenzado.
El fabricante surcoreano de chips de memoria Samsung Electronics declaró el año pasado que invertirá 17.000 millones de dólares en una nueva unidad de fabricación para ponerse a la altura de su competidor taiwanés TSMC. Durante una gira por Corea del Sur en mayo, Joe Biden visitó la fábrica de Pyeongtaek de la empresa coreana.
El presidente Obama se reunió con el presidente de SK Group, Chey Tae-won, el mes pasado para anunciar una inversión de 22.000 millones de dólares en semiconductores, baterías para coches eléctricos y tecnologías ecológicas, incluida una nueva y sofisticada fábrica de empaquetado de chips en Estados Unidos.
La producción de chips de memoria Dram en Wuxi, al este de China, operada por SK Hynix, se considera en gran medida la instalación coreana más vulnerable al impacto de las sanciones estadounidenses.
Este nuevo orden económico todavía se está formando, y las empresas se están replanteando su estrategia a la luz del mismo, dijo Yeo.
El profesor de Derecho de la Universidad Nacional de Corea del Sur, Lee Jae-min, afirma que Estados Unidos está utilizando subvenciones para “atraer” a los fabricantes de chips coreanos a su jurisdicción reguladora.
En palabras de Lee, “una vez que acepten las subvenciones estadounidenses, quedarán bajo un mayor control de Estados Unidos en cuanto a la toma de decisiones y las operaciones económicas”, advirtió.
Para crear chips de última generación, los fabricantes de chips como Samsung y SK Hynix deben modernizar regularmente sus fábricas. Sin embargo, actualizar sus instalaciones chinas sin añadir equipos de alta tecnología es difícil.
Una declaración oficial de SK Hynix dice en parte: “Seguimos de cerca la situación, ya que la legislación acaba de ser aprobada en la Cámara y algunos detalles no se han hecho públicos”.