Después de meses de carreteras vacías, los cierres se suavizaron y la gente se puso al volante de nuevo. Una estación de servicio en el norte de California vendía gasolina por la friolera de 5,98 dólares el galón.
Entonces el coronavirus atacó de nuevo… de forma feroz. Los californianos, floridanos y tejanos han vuelto a refugiarse, y la recuperación de la conducción que había restaurado los viajes por carretera en todo el país hasta el 85% de los niveles del año pasado parece más frágil que nunca.
A medida que se redujeron los cierres y se reabrieron las puertas de las ciudades del mundo, la conducción se convirtió en el medio de transporte preferido y ofreció cierto alivio al mercado petrolero a solo dos meses de su peor colapso en la historia. Pero el nuevo resurgimiento del virus amenaza con sacar a los conductores americanos de la carretera y bloquear lo que ha sido una notable recuperación del petróleo.
La demanda se ha estancado en los últimos días en las estaciones de servicio de todo el país, con la preocupación de que el aumento de casos de virus haga difícil predecir lo que vendrá, según un importante operador de estaciones de servicio de los Estados Unidos.
Las autopistas de Houston que estaban comenzando a atascarse a principios de junio cuando los negocios reabrieron y los viajeros volvieron a sus oficinas se han vaciado de nuevo. El condado declaró su nivel más alto de emergencia el viernes después de que las unidades de cuidados intensivos del área alcanzaron su máxima capacidad. El gobernador de Texas Greg Abbott detuvo los planes de reabrir más la economía y está haciendo retroceder la apertura de los bares.
La congestión de las carreteras se mantuvo estable por debajo de los niveles normales en los EE.UU. el jueves, según los datos recopilados por BloombergNEF. Los viajes en hora punta en Los Ángeles la semana pasada tomaron cerca de 30% más de lo que tendrían en carreteras vacías, mientras que hace un año el mismo viaje promedió casi 90% más de lo que tendría.
El movimiento a lo largo del tiempo por la geografía a través de la venta al por menor y la recreación, tiendas de comestibles, parques y lugares de trabajo, fueron notablemente inferiores en Florida y Texas a partir del 22 de junio en comparación con una toma de referencia del 3 de enero al 6 de febrero, los datos de Google COVID-19 Informes de Movilidad de la Comunidad muestran. En California, la movilidad también se situó muy por debajo de la línea de base en todas las zonas, excepto en los parques, que fue un 8% más alta que la del invierno.
“Ahora, tenemos mucho menos empleo y muchas empresas están diciendo que la gente no viene a trabajar en este momento”, dijo Robert Campbell, jefe de investigación de productos petroleros en Energy Aspects Ltd. “Es inconcebible que la demanda de gasolina vaya a ser mayor este verano.”
California, Texas y Florida representaron más del 40% de los nuevos casos de virus el 24 de junio y Standard Chartered Plc. ve el aumento de los tres principales estados consumidores de gasolina de los EE.UU. que pesan sobre una recuperación. Aunque el promedio de cuatro semanas de suministro de gasolina, un indicador de la demanda, subió durante las últimas ocho semanas consecutivas, según la Administración de Información Energética, se encuentra en el nivel más bajo para esta época del año desde 1996.
“Si Florida, California y Texas reaccionan a esto emitiendo indicaciones de refugiarse en el lugar o agregando nuevas restricciones a los movimientos, esto ciertamente podría ser perjudicial para la demanda de gasolina”, dijo Patrick DeHaan, un analista de GasBuddy. “Si se ve que un resurgimiento continúa en estos Estados, eso va a significar la perdición de la demanda este verano”.
La segunda ola de brotes, con 39,907 nuevos casos de COVID-19 registrados el jueves que superan el nivel máximo de 36,188 establecido el 24 de abril, amenaza con mantener a los estadounidenses en el interior con destinos de viaje populares retrocediendo los planes para reanudar la operación.
En California, Walt Disney Co. ha retrasado indefinidamente la reapertura de sus parques temáticos después de haber planeado previamente su apertura en julio. El condado de Orange, en Disneylandia, muestra ahora el cuarto mayor aumento de casos de virus en el Estado. El parque suele atraer a unos 1,6 millones de personas al mes.
