La subida del precio del petróleo puede haber llegado a su fin, ya que la largamente temida “segunda ola” de infecciones por coronavirus ha llegado ahora, lo que plantea nuevas amenazas para la economía mundial.
Un nuevo brote de infecciones en Beijing durante el fin de semana provocó una respuesta “en tiempo de guerra” del gobierno chino, dijo un alto funcionario de la ciudad. Las escuelas, las instalaciones deportivas, los centros comerciales y los supermercados sufrieron otra ronda de cierres y controles.
En todo Estados Unidos, las infecciones están aumentando en muchos Estados, incluso cuando los estadounidenses muestran cansancio y renuencia a continuar con el uso de máscaras y las pautas de distanciamiento social. Sin embargo, a diferencia de los meses de marzo y abril, en los que el epicentro de la pandemia fue Nueva York, las nuevas explosiones de casos se concentran más en el sur. El sábado, los EE.UU. reportaron casi 26.000 nuevos casos, el total más alto en casi un mes.
“La segunda ola ha comenzado”, dijo William Schaffner de la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, en la CNBC. La pandemia nunca desapareció realmente, así que no es como si hubiera una primera y segunda ola discreta. Pero el resurgimiento de las infecciones en los últimos días causó una venta en los mercados financieros.
Los precios del petróleo se redujeron aún más el lunes, con una caída de más del 10 por ciento en menos de una semana. “La preocupación de que podamos estar viendo el comienzo de una segunda ola de la pandemia está dominando los pisos de comercio esta mañana en todo el mundo, desde Beijing a Florida”, dijo el Jefe de Mercados de Petróleo de Rystad Energy, Bjornar Tonhaugen, en un comunicado. “Los mercados se mueven en oleadas de miedo y codicia, y después de que la codicia ha disfrutado de un largo viaje de alegría, el miedo ha empezado a brotar de nuevo”.
Se espera que el FMI reduzca su pronóstico económico global cuando publique las nuevas cifras el 24 de junio. El Fondo dijo en abril que el PIB mundial podría contraerse en un 3 por ciento este año. “Esta pandemia ha sido y sigue siendo como la caída de un dominó”, dijo el sábado la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, señalando la actual propagación del virus en todo el mundo. “Y todos sabemos que no se acaba hasta que se acaba en todas partes.” La producción industrial de China en mayo aumentó en un 4,4 por ciento con respecto al año anterior, un aumento menor de lo esperado que alimentó una mayor preocupación por la recuperación económica.
El presidente de la Reserva Federal de Dallas, Robert Kaplan, dijo que la salud de la economía depende no sólo del estímulo federal y la reapertura de empresas, sino también de las medidas de salud pública, incluyendo el uso generalizado de mascarillas y otras medidas de contención. “El grado en que lo hagamos bien determinará la rapidez de nuestra recuperación. Creceremos más rápido si hacemos bien esas cosas”, dijo Kaplan en la CBS. “Y ahora mismo, es relativamente desigual”.
Mientras tanto, la acumulación de petróleo almacenado de los últimos meses aturde la mente. Sólo China añadirá 440 millones de barriles a los almacenes en los primeros seis meses del año, según IHS Markit, el mayor incremento de cualquier país jamás registrado. Esa acumulación en China en realidad proporcionó un impulso a los precios del petróleo, ofreciendo una fuente de demanda durante las profundidades de la crisis. Pero no está claro que la tasa de inyección de almacenamiento pueda continuar.
A los problemas del mercado petrolero se suma el hecho de que los precios pueden haber subido demasiado para empezar, incluso antes de que los datos recientes muestren un aumento de las infecciones por Covid-19. “La escala de la venta puede explicarse por el excesivo optimismo de antes”, escribió Commerzbank en una nota el lunes, señalando las apuestas especulativas sobre el aumento de los precios del petróleo. “Las posiciones largas netas mantenidas por el administrador de dinero en el WTI en el NYMEX subieron aún más en la semana hasta el 9 de junio y en casi 400.000 contratos se encontraron en su nivel más alto desde julio de 2018”.
El banco añadió que los mercados petroleros han sido “sordos de un oído”, centrándose sólo en las noticias positivas como la disminución de la producción de esquisto de EE.UU. y los recortes de producción de la OPEP+, mientras que se ignoran las banderas rojas. El coronavirus nunca desapareció y ahora se está extendiendo a nuevas áreas. Brasil recientemente pasó al segundo lugar en términos del número total de muertes por el virus.
“Es probable que las perspectivas del mercado petrolero vuelvan a ser más sombrías debido a los datos económicos más débiles y a las preocupaciones sobre una segunda ola de la pandemia Covid-19”, añadió Commerzbank. “La demanda fuera de China sigue siendo débil, por lo que esperamos que los precios disminuyan aún más a corto plazo”.