La rama de capital riesgo de Koch Industries, Koch Disruptive Technologies (KDT), ha liderado una ronda de financiación de 108 millones de dólares en la empresa israelí de semiconductores Vayyar, desarrolladora de radares de imagen 4D para sectores como la automoción, los hogares inteligentes y el comercio minorista.
Vayyar dijo el lunes que la ronda era la primera de una inversión de serie E en dos fases, la segunda de las cuales se anunciará el próximo mes. Las dos rondas elevarán el capital total recaudado por Vayyar a más de 300 millones de dólares. Vayyar recaudó 109 millones de dólares en noviembre de 2019 con un grupo de inversores que incluía a KDT, así como a Battery Ventures, Bessemer Venture Partners, More VC, Regal Four y Claltech -todos los cuales participaron en la primera parte de la ronda de la Serie E-.
Vayyar también dio la bienvenida a los nuevos inversores GLy Capital Management, que forma parte de la multinacional china del automóvil Zhejiang Geely Holding Group, y Atreides Management, con sede en Boston.
Vayyar se fundó por primera vez en 2011 como una empresa que se propuso detectar el cáncer de mama en sus primeras fases utilizando tecnología de radiofrecuencia. Desde entonces, ha desarrollado una serie de sistemas en un chip en 4D que pueden detectar y seguir los movimientos “a través” de las paredes y los objetos, afirma la empresa. Estas tecnologías pueden aportar soluciones en sectores como la seguridad en el hogar, la robótica, los vehículos autónomos y el cuidado de ancianos.
La empresa afirma que sus soluciones garantizan la privacidad y funcionan “en todas las condiciones, incluida la oscuridad, el humo, el vapor, el resplandor y la niebla”.
En el ámbito del cuidado de los ancianos, Vayyar afirma que sus sistemas de sensores montados en la pared pueden ayudar a detectar caídas y controlar el bienestar de los ancianos que viven de forma independiente o en centros de asistencia, al tiempo que prescinden de cámaras, botones de emergencia y wearables. La empresa ha firmado recientemente un acuerdo con Alexa, la tecnología de asistente virtual de Amazon, para integrarse en el servicio a través del programa Alexa Together para cuidadores y seres queridos mayores.
En el ámbito del hogar, Vayyar ha desarrollado el Walabot DIY, un dispositivo que puede “ver” hasta 10,16 centímetros en las paredes para revelar tuberías, cables, montantes, centros de montantes e incluso plagas.
Y en el sector de la automoción, Vayyar afirma que sus plataformas basadas en radares de imagen 4D pueden aumentar la seguridad dentro de los vehículos (seguridad en cabina), como la detección de un niño olvidado y dormido en el asiento trasero. Estos sistemas también pueden servir de base para los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) y los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ARAS), principalmente en motocicletas. La empresa afirma que estos radares pueden detectar y seguir múltiples objetivos fijos y móviles en diferentes condiciones de la carretera.
Vayyar ya trabaja con fabricantes de automóviles de Japón y Vietnam y recientemente ha llegado a un acuerdo con la empresa italiana de motocicletas Piaggio para suministrar su oferta de ARAS, según la empresa.
Brett Chugg, director general senior de KDT, dijo que la firma de inversión estaba “entusiasmada por ayudar a impulsar la visión de Vayyar de mejorar la salud y la seguridad de la vida de las personas a escala mundial. Su tecnología de imágenes en 4D está transformando los mercados de la medicina, el hogar inteligente, el cuidado de los ancianos y la automoción aquí en Estados Unidos y en todo el mundo”.
El cofundador y director general de Vayyar, Raviv Melamed, reconoció la desaceleración de la economía mundial y de las comunidades inversoras y tecnológicas, y dijo: “En un período difícil para la economía mundial, esta nueva ronda de financiación es un respaldo rotundo a nuestra misión y un claro voto de confianza en la fortaleza de nuestra tecnología y la agilidad estratégica de nuestra organización”.
Vayyar ha dicho que la nueva financiación se destinará a desarrollar sus capacidades, a expandirse geográficamente y a impulsar el crecimiento en sus mercados actuales.
El caballo de batalla del silicio
Israel alberga unas 600 empresas de semiconductores y sensores, según la base de datos del buscador Start-Up Nation Central.
En los últimos años, gigantes multinacionales como Google, Microsoft, Facebook, Intel y Nvidia han establecido o ampliado sus operaciones de diseño de chips en Israel, consolidando la posición del país como caballo de batalla del silicio junto con su estatus de nación tecnológica.
Este movimiento se ha visto impulsado por un cambio hacia la digitalización, agravado por la escasez mundial de chips que se percibe en todos los sectores, lo que ha impulsado a los fabricantes de chips y a las empresas tecnológicas a empezar a desarrollar sus propios semiconductores para poder ampliar sus operaciones.
Intel anunció a principios de este año la adquisición de la empresa israelí Tower Semiconductor, un fabricante de chips con sede en Migdal HaEmek, por 5.400 millones de dólares. El gigante estadounidense de los chips también compró el fabricante de chips de inteligencia artificial israelí Habana Labs en 2019.
Nvidia, que compró la israelí Mellanox Technologies por 7.000 millones de dólares en 2020, dijo recientemente que estaba ampliando sus operaciones en Israel.
En 2015, Amazon compró la empresa israelí de microelectrónica Annapurna Labs, absorbiendo la compañía en sus operaciones de AWS. El equipo de Annapurna Labs, con sede en Haifa, desarrolla hardware y software de alto rendimiento para AWS.