El anuncio, el miércoles 21 de julio, del acuerdo entre Estados Unidos y Alemania que permite la finalización del proyecto de gasoducto Nord Stream 2 se produce en un momento en que Rusia está llevando a cabo un esfuerzo a gran escala para manipular el mercado europeo del gas, agotar los almacenes de gas europeos y hacer que los precios se disparen. Los precios del gas natural se han disparado hasta los 10,30 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), alcanzando sus niveles más altos en 13 años, cuando la disponibilidad de gas natural licuado (GNL) en Europa era todavía limitada. Los precios al contado del gas en la Instalación de Transferencia de Títulos holandesa aumentaron rápidamente hasta los 451 dólares por millón de metros cúbicos en julio.
Al mismo tiempo, los niveles de almacenamiento de gas en Europa están a solo el 53% de su capacidad, es decir, casi un 27% menos que la media de los últimos cinco años. Si los suministros de gas ruso no aumentan pronto, el almacenamiento de gas europeo se llenará a no más del 71 por ciento de su capacidad en octubre, lo que hace temer legítimamente otra crisis del gas.
Pero la rusa Gazprom se niega a aumentar las entregas a través del sistema de transmisión de gas de Ucrania durante el periodo de obras de mantenimiento previstas este mes para Nord Stream 1 y Yamal Europe, las otras dos grandes líneas de exportación de gas ruso a Europa. En su lugar, cumple sus contratos de suministro a largo plazo vendiendo el gas natural que ya ha sido almacenado en las grandes instalaciones de almacenamiento de Alemania y Austria, agotando así sus volúmenes y haciendo temer a los clientes europeos los cortes de gas en invierno. El 19 de julio, los almacenes de Austria solo estaban llenos en un 33% y los de Alemania en un 47%.
Gazprom ha calculado que el aumento de la demanda de gas natural en Asia este verano está haciendo subir los precios y atrayendo la mayor parte de las exportaciones mundiales de GNL. Esto deja a los clientes europeos con un suministro limitado en los mercados al contado. Por lo tanto, si Gazprom reduce las entregas en otros 20.000 millones de metros cúbicos (bcm) además de los 26,6 bcm ya perdidos en los últimos dos años, esto no solo podría significar un beneficio sustancial para Moscú, sino también obligar a Europa a someterse a Nord Stream Dos.
Los observadores llegaron a la conclusión de que Rusia está armando el suministro de gas y utilizando su posición dominante en el mercado del gas de la Unión Europea para enviar un mensaje político de que Europa se enfrentaría a la escasez de gas si no se completa el gasoducto Nord Stream 2. Pero en lugar de ser castigado por este comportamiento, Moscú está siendo premiado con el levantamiento de todos los obstáculos políticos para la finalización de Nord Stream 2. Aunque el recién anunciado acuerdo entre Estados Unidos y Alemania sobre Nord Stream 2 contiene disposiciones que amenazan con sanciones y otras represalias si Rusia intenta utilizar la energía como arma o cometer más actos agresivos contra Ucrania, el momento en que se produjo el acuerdo hace dudar de que Moscú vaya a ser realmente castigado por su comportamiento monopolístico o imprudente.
Al desvelar algunos de los detalles del acuerdo, Victoria Nuland, subsecretaria de Estado para Asuntos Políticos, dijo que Alemania había acordado trabajar junto a Estados Unidos para presionar a Rusia a fin de que prorrogue por diez años un acuerdo de tránsito a través de Ucrania que expira a finales de 2024. Sin embargo, el éxito de este esfuerzo es muy poco realista. Tan pronto como entre en funcionamiento el gasoducto desviado Nord Stream 2, Rusia no necesitará a Ucrania como ruta de tránsito de gas, y Occidente no tiene medios prácticos para obligar a Gazprom a firmar otro acuerdo de diez años con Kiev.
Nuland reiteró que Alemania se ha comprometido a tomar medidas a nivel nacional, así como a buscar acciones a nivel de la UE, incluyendo sanciones, si Rusia utiliza la energía como un arma o toma medidas agresivas contra Ucrania. Pocos en Ucrania o en Europa Central y del Este están convencidos de que Berlín vaya a tomar medidas tan drásticas contra Moscú, sobre todo si afectan a los intereses comerciales alemanes. A juzgar por los constantes esfuerzos de Alemania por recurrir todas las decisiones de los tribunales europeos en relación con los gasoductos terrestres que conectan el corredor Nord Stream, parece poco probable que Berlín se ofrezca a imponer sanciones a Rusia por sus acciones subversivas en Ucrania. Recientemente, Alemania perdió su recurso sobre el gasoducto terrestre OPAL que conecta Nord Stream 1 con su red de gas: el tribunal confirmó que el gasoducto está sujeto a la Directiva Europea del Gas y que Gazprom no puede utilizarlo a plena capacidad.
Los incentivos financieros y las promesas de inversión en el sector de la energía verde de Ucrania, tanto por parte de Alemania como de Estados Unidos, serán muy importantes, si llegan a materializarse. Nuland habló de cifras financieras “concretas” para ayudar a Ucrania a diversificar el suministro de energía, que aún no han sido reveladas. Estas promesas, sin embargo, no parecen molestar a las autoridades de Moscú, ya que las celebraciones allí ya están en marcha. El vicepresidente del comité de asuntos internacionales de la Duma Estatal (cámara baja del parlamento), Alexei Chepa, declaró triunfalmente que ni los esfuerzos de Estados Unidos ni la posición de Ucrania y del presidente Volodymyr Zelenskyy interferirán en la plena puesta en marcha del gasoducto.
