Incluso cuando ganan, pierden. Tan miserable fue el desempeño de las fuerzas armadas árabes durante el último siglo que incluso algunos ejemplos de victorias tendían a ser derrotas en un aspecto u otro. Cuando Egipto tomó a Israel por sorpresa en 1973 y pudo cruzar el Canal de Suez, todavía logró un éxito limitado.
En “Ejércitos de Arena: el pasado, el presente y el futuro de la efectividad militar árabe”, Kenneth Pollack recorre la historia de los ejércitos árabes y busca diagnosticar cómo llegaron a ser lo que son. Pollack es un analista militar que se concentra en el Golfo Pérsico en la CIA y en el Consejo de Seguridad Nacional, así como en un erudito residente en el American Enterprise Institute, su nuevo libro es completo y una contribución positiva para nuestra comprensión de la región y sus combatientes de guerra.
Pollack comienza con una serie de preguntas. ¿Por qué colapsó el ejército iraquí ante el ataque de ISIS en 2014? ¿Cómo Libia logró perder a Chad en 1987? Si bien los grandes ejércitos árabes convencionales a menudo se han visto obstaculizados en el campo de batalla, en las últimas décadas una gran cantidad de grupos extremistas han demostrado ser amenazas para el Medio Oriente y el mundo. Esto incluye a Hezbolá e ISIS. También podría incluir a los houtíes en Yemen y otros grupos que han parecido capaces de burlar a los militares que tienen más recursos y poder en el papel.
Abordar un tema tan grande parecería agotador y posiblemente impenetrable para un lector. Sin embargo, Ejércitos de Arena es increíblemente accesible, ya que el autor no solo es un apasionado del tema, sino que también lo quiere explicar.
«No puedo presentar toda esa historia, país por país o guerra por guerra, en orden cronológico en este libro y todavía tengo el espacio para discutir las fuentes de los problemas militares árabes», señaló. «No puedo hacer que un lector vague todo eso».
Resuelve esto comparando los desafíos que enfrentan los militares árabes con los problemas de otros militares. Mientras que él resume los conflictos importantes, los expertos encontrarán nuevos detalles descubiertos. ¿Quién recuerda que Israel golpeó la base aérea Rutbah de Irak en 1967, destruyendo 31 aviones iraquíes en el aire y en tierra?
El problema para los militares árabes, argumenta Pollack, no es una simple historia de fracaso o desorganización. Los oficiales subalternos rara vez exhibían iniciativa o flexibilidad, sin embargo, los ejércitos árabes tendían a ser buenos en logística. ¿Se debió a que fueron impactados por la doctrina militar soviética, que jugó un papel en varios Estados desde Siria hasta Egipto? Pollack afirma que el modelo soviético podría haber funcionado bien y que los ejércitos árabes, como los egipcios, tuvieron un buen desempeño con el equipo soviético. A los egipcios, después de una década de influencia estadounidense, no les fue bien en la Guerra del Golfo de 1991, avanzando a paso de tortuga.
Tal vez las fallas en el campo de batalla podrían atribuirse a la politización, el grado en que todos los oficiales de alto rango tenían que estar conectados al régimen. Pero Pollack sostiene que esta no es la única respuesta a los problemas que afectaron a ejércitos como el de Irak. También se enfoca en el papel de la cultura árabe, al formular cómo los oficiales de los ejércitos del Medio Oriente toman decisiones.
«En la sociedad árabe, hacer algo mal en general es mucho peor que no hacer nada«, señaló. La cultura dominante, por lo tanto, creó un desincentivo para tomar iniciativa o acción.
Pero también hay muchos ejemplos de ejércitos árabes y grupos militantes que han sido efectivos.
Además del caso de los grandes ejércitos convencionales, como el de Egipto en 1973, está el caso de Hezbolá. En un examen cuidadoso e interesante de las guerras de Hezbolá con Israel desde los años 80 hasta 2006, y luego en el Líbano, el autor afirma que el celo y las circunstancias llevaron a Hezbolá al éxito. También sostiene que, como musulmanes chiítas, los miembros de Hezbolá tenían algunas ventajas sobre las instituciones militares sunitas similares. Él conecta esto en parte con las diferencias religiosas y con la influencia iraní.
Las secciones más interesantes de Ejércitos de Arena son las numerosas descripciones dedicadas a batallas y conflictos individuales. Como el autor sabía que no podía contar cada parte de la historia, se concentró en ejemplos y comparaciones para iluminar sus puntos. Una larga discusión sobre la influencia soviética en las guerras en África, y la comparación del desempeño de los ejércitos árabes con los de los coreanos y vietnamitas, es interesante. Casi se aprende más sobre estos otros ejemplos que sobre algunos de los estudios de caso de Hezbolá o ISIS.
Por ejemplo, solo se dedican cuatro páginas a las ofensivas de ISIS de 2014, que realmente deberían haberse ampliado. Esas ofensivas fueron mucho más grandes que la guerra de 2006 entre Israel y Hezbolá, tanto en el terreno cubierto como en la miseria humana causada. También hay preguntas tácticas sin respuesta sobre cómo el ISIS venció a las divisiones iraquíes en junio de 2014. El nivel de detalle fascinante que Pollack proporciona en algunas batallas, como las ofensivas de Israel de 1967 en Jenin, habría arrojado algo de luz muy necesaria sobre esas operaciones de ISIS.
Este es un libro emocionante que es oportuno e importante, ya que la región atraviesa importantes cambios. Con la guerra en ISIS terminada y el conflicto sirio finalizando, es importante dar un paso atrás y ver cómo llegó el Medio Oriente al punto en el que se encuentra actualmente. Un buen lugar para comenzar es un examen de los militares de la región, que han desempeñado un papel desmedido en casi todos los países del Medio Oriente.
Pollack ha escrito un libro interesante y legible que es accesible para el lector promedio e interesante para los expertos que han estudiado estos temas durante toda su vida.
