A Irán le gustaría trasladar su centro de suministro de armas para Siria desde el aeropuerto internacional de Damasco a una base aérea siria ubicada muy lejos de la ciudad capital. Específicamente, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, que administra esta operación, aparentemente trasladará el centro a la base aérea siria conocida como T4, ubicada entre Homs y Palmyra.
La decisión está relacionada con la última ola de ataques israelíes contra el aeropuerto de Damasco. Esa ola causó tensiones entre Irán por un lado y el régimen de Assad y Moscú por el otro porque socavó el intento por parte de Siria y Rusia de crear la impresión de que el régimen había restablecido la estabilidad en el país después de obtener una serie de victorias en el campo en la guerra civil.
Irán ha incrementado progresivamente la presencia que estableció hace años en el aeropuerto de Damasco, con el consentimiento del régimen de Assad, durante casi ocho años de guerra civil. Durante los años de guerra, el aeropuerto internacional se convirtió en un centro donde se recibieron, clasificaron, almacenaron y suministraron armas procedentes de Irán.
La Brigada Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria, comandada por el General Qasem Soleimani, tiene su propio recinto independiente dentro del aeropuerto, a solo decenas de metros de la terminal internacional a través del cual los pasajeros y los turistas entran y salen de Siria. Israel afirma que las operaciones iraníes en el aeropuerto, que Rusia está ignorando, ponen en peligro a los pasajeros y también ponen en peligro la seguridad del régimen.
La instalación de Damasco es el principal aeropuerto civil de Siria. El tráfico a través de él disminuyó durante la guerra, en parte porque el régimen rompió los lazos diplomáticos con varios países. Al lado de la terminal civil se encuentra el Glasshouse de siete pisos, que originalmente se construyó como un hotel. En los últimos años, Glasshouse ha servido como la sede desde la cual Irán dirige sus operaciones sirias. El acceso al invernadero está restringido. Los depósitos de almacenamiento de armas, incluidos dos búnkeres subterráneos (que originalmente estaban destinados a proteger los aviones de reacción del ataque aéreo), se encuentran cerca.
El material de guerra, desde municiones, que van desde misiles tierra-aire hasta equipos para mejorar la precisión de los misiles guiados de Hezbolá, se pasa de contrabando al aeropuerto de Damasco a bordo de aviones arrendados a compañías privadas iraníes por el Cuerpo de Guardias Revolucionarias. Los envíos de armas se almacenan durante horas o semanas, antes de su transporte por camión a Hezbolá en el Líbano, a las bases del ejército iraní en Siria o al propio ejército sirio.
Israel admitió recientemente dos ataques en el aeropuerto. El primer ministro Benjamin Netanyahu reveló el primero, que tuvo lugar el 11 de enero. El segundo, en las primeras horas del 29 de enero, se produjo en respuesta a un misil iraní que fue disparado e interceptado por el sistema Cúpula de Hierro en las cercanías del monte Hermón. El día anterior, que fue una respuesta iraní a un ataque que Israel no había confirmado ese mismo día. Los medios de comunicación árabes han informado sobre otros ataques aéreos israelíes en los últimos meses, que según los informes fueron diseñados para frustrar envíos de armas de precisión.
El área del aeropuerto está protegida por baterías de misiles SAM sirios, que también tienen misiles SA-22. La defensa aérea siria se activó ampliamente durante la mayoría de los ataques israelíes en la zona. Durante la última ronda de ataques a fines de enero, la fuerza aérea de Israel destruyó un gran número de lanzadores de misiles sirios que habían estado disparando a sus aviones.
El liderazgo israelí ha dicho en numerosas ocasiones que tomará medidas para frustrar el contrabando de armas y los intentos de Irán de establecer una presencia militar en Siria.
Israel sostiene que la actividad iraní en el centro aéreo de Damasco implica el contrabando masivo de armas, que pone en peligro a los pasajeros civiles y al tráfico aéreo, así como a la estabilidad del régimen de Assad. La presencia de Irán también viola la promesa rusa de mantener a los iraníes a por lo menos 80 kilómetros de la frontera de Israel (una obligación que los rusos modificaron más tarde, diciendo que no incluía Damasco). El aeropuerto se encuentra a unos 50 kilómetros de la frontera.
La última serie de ataques en el aeropuerto de Damasco, algunos realizados a plena luz del día y documentados por la prensa internacional, causó cierta vergüenza en los círculos de Assad, también en relación con Rusia. En los últimos días, Irán se ha estado preparando para el aparente movimiento hacia T-4. La Fuerza Aérea de Israel ha atacado instalaciones militares iraníes en T-4 antes, al menos dos veces, en febrero y mayo pasado, durante dos rondas de escalada en las operaciones contra Irán en Siria.
