El primer ministro, Naftali Bennett, elaboró el cuento de hadas perfecto sobre el COVID-19 para su discurso ante los líderes de las Naciones Unidas el lunes.
Había un enemigo (el virus), un héroe (Bennett) y un argumento claro: el coronavirus está “arrasando el mundo”, el “Estado de Israel está en primera línea” y gracias a la política innovadora del país, que fusiona la “sabiduría de la ciencia con el poder de la política”, Israel está en camino de ganar.
Pero cuando se trata de COVID-19, no hay final feliz, ni siquiera en Israel.
En los dos últimos meses, más de 1.200 israelíes han muerto a causa del COVID-19, frente a solo 266 en los cuatro meses comprendidos entre abril y julio, lo que supone un aumento de casi el 5%.
Bennett asumió el cargo en junio. Israel comenzó su frenética campaña de refuerzo de la tercera vacuna el 1 de agosto, una campaña que abrió a cualquier persona mayor de 12 años que se hubiera vacunado al menos cinco meses antes, el 29 de agosto.
En la actualidad, los hospitales israelíes están colapsados, en algunos casos incapaces de proporcionar una atención siquiera razonable a los más de 600 pacientes graves de COVID-19 que llenan sus salas. El personal médico sufre estrés postraumático y agotamiento. Y no hay suficientes máquinas de ECMO cardiopulmonar ni personas capacitadas para manejarlas.
Israel aspira al valor talmúdico de que “quien salva una vida, es como si salvara un mundo entero”, dijo Bennett. Pero los datos indican que no lo está consiguiendo.
Después de un año en el que Israel mantuvo a los estudiantes en casa por temor a la propagación del virus, el gobierno de Bennett optó por abrir las escuelas a tiempo. Informó a la ONU de su decisión de exigir a los padres que hagan a sus hijos pruebas rápidas de antígenos antes del primer día para detectar con antelación los casos asintomáticos y mantener a los niños fuera del aislamiento.
Por un lado, funcionó. Las pruebas rápidas de antígeno realizadas a los estudiantes el 31 de agosto detectaron 8.000 casos del virus, según el Ministerio de Educación, y evitaron que unos 180.000 estudiantes estuvieran aislados. También ahorró al país el coste de unas 360.000 pruebas PCR y el dinero que habrían perdido los padres que se vieron obligados a quedarse en casa con sus hijos en cuarentena.
Por otro lado, más de 150.000 niños israelíes acabaron aislados solo en el mes de septiembre. La escuela comenzó el 1 de septiembre y solo hubo entre seis y nueve días de clase reales, dependiendo de la edad y la institución.
Israel está probando un programa de “Clases Verdes”, pero hasta ahora solo se ha probado en un puñado de escuelas.
El modelo funciona como sigue: Cuando se descubren estudiantes positivos, entran en aislamiento, pero las personas que estaban a su alrededor no. En lugar de ello, se les hace una prueba de coronavirus cada día durante siete días. Mientras sean negativos, pueden seguir aprendiendo. Antes de Yom Kippur, Bennett dijo que el programa estaría listo cuando los niños volvieran a la escuela después de Sucot, pero en realidad, solo se incorporan otras 300 clases cuando se reanudan las clases.
El Ministerio de Educación ha dicho que espera poner en marcha el esquema de la Clase Verde el 15 de octubre. Sin embargo, el Ministerio de Sanidad ni siquiera ha confirmado que el programa sea efectivo, y altos funcionarios sanitarios han dicho que es posible que esa medida tenga que esperar al menos hasta finales del mes que viene.
Mientras tanto, muchos niños estarán aislados.
Bennett destacó su decisión de ser “pionero” en la aplicación de la vacuna de refuerzo, al poner en marcha una campaña nacional incluso antes de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. diera su aprobación.
“Con una tercera dosis, se está siete veces más protegido que con dos dosis, y 40 veces más protegido que sin ninguna vacuna”, dijo Bennett, añadiendo que está “contento de que nuestras acciones hayan inspirado a otros países a seguir con el refuerzo”.
Si bien es cierto que muchos países ricos, especialmente en Europa, han acordado que las vacunas de refuerzo son necesarias, la mayoría de ellos solo ofrecen la tercera dosis a las personas mayores y a las que están inmunodeprimidas o tienen un alto riesgo de contraer el coronavirus o desarrollar una enfermedad grave.
En Estados Unidos, aunque Pfizer había solicitado a la FDA que el refuerzo estuviera disponible para todas las personas a partir de los 16 años, el organismo regulador determinó que aún no había pruebas suficientes para demostrar que el refuerzo era necesario para todas estas personas.
Parece que la campaña de refuerzo está empezando a funcionar en Israel, a juzgar solo por los datos de los dos últimos días, en los que la tasa de positividad cayó por debajo del 6% y la tasa de reproducción o “R” ha vuelto a caer por debajo de 0,8.
Sin embargo, la R en Israel ha fluctuado mucho en el último mes y llegó a ser de 1,15 hace solo dos semanas. Además, durante la mayor parte de los dos últimos meses, Israel ha tenido el nivel de infección per cápita más alto, o casi, de todos los países del mundo, a pesar del refuerzo. Precisamente la semana pasada, Israel informó de que había más personas con respiradores que desde marzo.
Aunque hay que decir que el porcentaje de casos graves ha sido mucho menor que en oleadas anteriores y que la mayoría -entre el 80% y el 90%- de los casos graves no están vacunados o recibieron dos dosis hace más de cinco meses.
La campaña de refuerzo no está calando tan rápido como Bennett esperaba entre los ciudadanos más jóvenes de Israel. Hasta ahora, solo 3,2 millones de los más de 4,7 millones de israelíes que fueron vacunados hace más de seis meses han recibido una vacuna de refuerzo, según datos del Ministerio de Sanidad. Esto significa que se espera que al menos un millón de personas pierdan su pase verde el domingo, cuando entre en vigor la nueva normativa del país.
La cifra puede ser aún mayor, teniendo en cuenta que todos los que se recuperaron hace más de seis meses también necesitan una vacuna para mantener sus pases.
El jueves, solo tres días antes de que Bennett pronunciara su discurso, el Comité Nacional de Expertos de COVID-19 advirtió a Bennett de que su política de confiar en una tercera vacuna de refuerzo y en unas restricciones económicas mínimas no estaba dando resultados.
Además, todavía hay unos 800.000 israelíes sin vacunar, y el país se ha quedado muy atrás en la carrera mundial de la vacunación. Un informe de Business Insider publicado la semana pasada, basado en gráficos de Our World in Data, mostraba que, mientras que Israel tenía vacunado al 52% de su población elegible en marzo y se jactaba de ser el país que más rápido inoculaba a sus habitantes, hoy esa cifra solo ronda el 60%, mientras que Portugal, los Emiratos Árabes Unidos, Islandia, España y Singapur ocupan ahora los cinco primeros puestos.
Estas personas no vacunadas están propagando la enfermedad y llenando las unidades de cuidados intensivos del país.
Por último, durante su discurso en la ONU, Bennett volvió a minimizar el trabajo y la influencia de los profesionales médicos en la lucha contra el COVID.
“Aunque los médicos son una aportación importante, no pueden ser los que dirijan la iniciativa nacional”, dijo Bennett. “La única persona que tiene una buena perspectiva de todas las consideraciones es el líder nacional de cualquier país”.
El ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, se apresuró a responder en defensa de los médicos, diciendo que “los expertos del Ministerio de Sanidad hacen un trabajo dedicado y excelente a escala internacional. Salvan vidas cada día. Les doy todo mi apoyo y solo puedo alabar su trabajo y su enorme contribución”.
“Sus recomendaciones profesionales son la primera consideración que nos guía, aunque no la única”, dijo Horowitz.
Pero si Bennett cree que Israel está ganando la batalla contra el COVID-19, entonces no les está escuchando realmente. Es demasiado pronto para declarar la victoria – en Israel, o en cualquiera de los países con disminución de casos, según han dejado claro la mayoría de los expertos en salud.
Muchos de los países más pobres del mundo ni siquiera han vacunado al 2% de su población, según datos oficiales. Como dijo el mes pasado a The Jerusalem Post la doctora Dorit Nitzan, directora regional europea de emergencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS): “El virus no desaparecerá de ninguna manera, y no encontraremos la forma de convivir con él” mientras la mayoría del mundo siga sin vacunarse.
Se acerca el invierno, lo que significa un aumento de las reuniones masivas en interiores que podrían propagar la infección.
Y al igual que nadie previó la variante Delta, podría estar en camino otra mutación que podría revertir los efectos de cualquier campaña de refuerzo.
Israel ha tenido muchos éxitos en sus esfuerzos por gestionar la pandemia de coronavirus, y el primer ministro ha desempeñado un papel en algunos de ellos.
Pero el discurso de Bennett de “y vivieron felices para siempre” fue un espejismo de lo que realmente está ocurriendo en Israel.