Ed Koch, el difunto y pintoresco alcalde de Nueva York, era famoso por preguntar a sus electores: “¡Hola! ¿Cómo estoy?”. Esa es una pregunta que la mayoría de los políticos deberían hacerse de vez en cuando, y nunca mejor dicho que Joe Biden mientras su caída veraniega se acelera hacia un septiembre sombrío de una crisis tras otra. Si las encuestas de opinión pública son un indicador, no le va a gustar la respuesta que va a recibir.
En esencia, las encuestas políticas son el equivalente estadístico de la pregunta característica de Koch. La mayoría de las encuestas ponen a prueba lo que la gente piensa del trabajo que está haciendo Biden como presidente de los Estados Unidos. Aunque las encuestas ponen a prueba una serie de cuestiones de diferentes maneras, dos preguntas estándar constituyen la base para analizar la fuerza política actual de cualquier presidente y su administración: La aprobación general del trabajo del presidente y la aprobación de su gestión de las principales preocupaciones de los votantes.
En otras palabras, “¿Cómo lo estoy haciendo, en general?” y “¿Cómo lo estoy haciendo en el tema número 1 para la mayoría de los votantes?” – actualmente y por lo general, la economía. Los números de Biden no son buenos en ninguno de los dos.
Un descenso constante
A lo largo del último mes, una encuesta tras otra ha mostrado un descenso constante en sus índices de aprobación del trabajo, y muchas de ellas lo encuentran ahora por debajo de la media, con una desaprobación mayor que la aprobación. Nuestra encuesta de Winning the Issues del 4 al 6 de septiembre encontró la aprobación del trabajo de Biden por debajo del 50 por ciento por primera vez desde que asumió el cargo y apenas salvándose, con un 46 por ciento de aprobación y un 44 por ciento de desaprobación.
Para tener una perspectiva de lo pronunciado que es este descenso, nuestra encuesta de febrero situaba la aprobación/desaprobación del trabajo de Biden en un 57% frente a un 30%. Teniendo en cuenta que aproximadamente 158,6 millones de personas votaron en las últimas elecciones, eso significa que el presidente ha perdido 17,4 millones de votantes que antes aprobaban su trabajo y 22,2 millones más lo desaprueban ahora. Unas cifras aleccionadoras para una Casa Blanca sumida en una crisis de política exterior e interior.
Pero son las cifras de aprobación del trabajo económico, especialmente entre los independientes, las que deberían encender una luz roja en el Ala Oeste. Biden ha pasado de un 55% de aprobación/desaprobación hace siete meses a un 45% de desaprobación hoy. Se trata de una caída neta de 22 puntos, solo un poco menos que la caída neta de la aprobación de su trabajo de 25 puntos.
Lo que debería ser aún más preocupante para Biden y su partido es su descenso entre los independientes, una tendencia que mencioné por primera vez en una columna del 28 de abril titulada “Los independientes decidirán cuándo se acaba la luna de miel de Biden”. El índice de aprobación del trabajo de Biden entre los independientes ha pasado de +18 puntos (48% a 30%) a -14 puntos (34% a 48%), un cambio de 32 puntos. Mientras tanto, su índice de aprobación del trabajo económico con este grupo clave pasó del 43 por ciento al 38 por ciento de aprobación/desaprobación al 33 por ciento al 50 por ciento, de nuevo, un cambio significativo de 22 puntos.
Dado que la economía es el tema número 1, preguntamos a la gente si pensaba que las políticas económicas de Biden eran correctas o incorrectas. En febrero, el 47 por ciento de los votantes las calificó de correctas y el 35 por ciento de incorrectas. Hoy, solo el 40 por ciento del público cree que son correctas, mientras que el 44 por ciento no está de acuerdo. Sólo una cuarta parte de los independientes (26 por ciento) está de acuerdo con su política económica, mientras que el 47 por ciento no lo está.
Está claro que la coalición mayoritaria que eligió a Biden el pasado noviembre ya no está intacta.
Al estilo Titanic
Este es un momento en el que la mayoría de los políticos seguirían el sabio consejo de Will Rogers: “Si te encuentras en un agujero, deja de cavar”. Sin embargo, Biden y los líderes demócratas parecen estar repartiendo más palas, no para carreteras y puentes o para acabar con el creciente número de crisis en el país, sino para impulsar lo que The Associated Press llama un “paquete de gran alcance que toca casi todos los aspectos de la vida doméstica”.
La semana pasada, cuando el senador moderado Joe Manchin III, demócrata de Virginia Occidental, pidió una “pausa estratégica” en el paquete de gastos de 3,5 billones de dólares de los demócratas, Chuck Schumer, sonando más como el capitán del Titanic que como el líder de la mayoría del Senado, rechazó esa idea de plano, prometiendo: “Vamos a toda velocidad”.
Biden y Schumer deberían escuchar a Manchin, que parece entender mejor dónde están los votantes que la Casa Blanca o los líderes demócratas. En nuestra encuesta de septiembre, pusimos a prueba dos de las declaraciones de Manchin sobre la propuesta demócrata de 3,5 billones de dólares:
Declaración 1: “La propuesta de 3,5 billones de dólares en nuevos gastos no es para resolver problemas urgentes, sino para replantear las políticas sociales de Estados Unidos”.
Declaración 2: “Gastar billones de dólares más no solo ignora la realidad económica actual, sino que hace que Estados Unidos esté debilitado fiscalmente cuando se enfrente a una futura recesión o emergencia nacional”.
Una amplia mayoría de los encuestados estuvo de acuerdo con la primera afirmación de Manchin, 53% contra 23%. No solo los republicanos lo creían (54 por ciento a 27 por ciento), sino también los demócratas (59 por ciento a 19 por ciento). Los demócratas liberales estuvieron de acuerdo con la afirmación en un nivel aún mayor, 64 por ciento a 17 por ciento – una clara indicación de que el objetivo de la legislación es la reingeniería social en lugar de resolver problemas urgentes.
Casi la mitad de los encuestados (49 por ciento) estaba de acuerdo con la segunda afirmación de Manchin, mientras que solo el 30 por ciento estaba en desacuerdo. Dos tercios de los republicanos lo creían (68% a 17%), mientras que solo un tercio de los demócratas lo hacían (33% a 46%). Es importante destacar que los independientes estuvieron de acuerdo con Manchin en ambas afirmaciones – 45 por ciento a 24 por ciento y 47 por ciento a 24 por ciento, respectivamente – validando la posición del demócrata de Virginia Occidental como un centrista de buena fe en el Senado.
Uno de los momentos más difíciles para cualquier presidente es cuando queda claro para los votantes que sus políticas están fracasando y sus números se desploman. Cuando eso ocurre, el primer grupo que se mueve suele ser el de los independientes. Eso es exactamente lo que estamos viendo ahora.
En los escasos ocho meses de mandato de Biden, los estadounidenses han visto tambalearse su gestión de la respuesta al COVID-19, una desastrosa retirada de Afganistán, una crisis continua en la frontera, el aumento de la inflación, una economía preocupante y un creciente problema de credibilidad para este presidente.
En lugar de mantener su promesa a los votantes de moderación y unidad, ha acudido a su base y ha dilapidado la buena voluntad y el apoyo del pueblo estadounidense sacrificando su coalición mayoritaria en el altar de la política y las políticas progresistas. En lugar de cambiar de rumbo, él y su partido están a punto de proponer el mayor proyecto de ley de gastos de la historia, con asombrosas subidas de impuestos mientras la economía se tambalea. Y pretenden hacerlo con la más mínima mayoría en el Congreso y con los índices de aprobación del trabajo de Biden en territorio peligroso.
La aprobación de este tipo de legislación de gran alcance sería difícil en las mejores circunstancias. Pero cuando la gente desaprueba el trabajo que estás haciendo, cuando se ha visto decepcionada y desilusionada, estará mucho menos dispuesta a escuchar un llamamiento partidista para “reimaginar” América.