Si la economía libanesa se deteriora aún más, un aspecto positivo podría ser el colapso de Hezbolá (Partido de Alah en árabe). Ese colapso serviría a importantes intereses de Estados Unidos, pero los funcionarios estadounidenses están trabajando para evitarlo. Deberían reconsiderarlo.
La administración estadounidense está impulsando un acuerdo sobre la frontera marítima entre Líbano e Israel. Si se logra, proporcionaría una ganancia política y financiera a Hezbolá.
Hezbolá es una organización terrorista. Sirve como representante del régimen iraní y domina el gobierno libanés, oprimiendo al pueblo libanés, al controlar dos tercios del gabinete. Todos estos puntos son argumentos por los que Estados Unidos debería buscar formas de limitar, en lugar de enriquecer, a Hezbolá.
La disputa marítima entre Líbano e Israel comenzó hace una década después de que Israel descubriera importantes yacimientos de gas natural frente a sus costas. El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que hay 122 billones de pies cúbicos de gas recuperable en la región marítima cercana a la frontera entre Líbano e Israel. Desde entonces, Israel se ha convertido en un país autosuficiente y exportador de gas. Líbano, lamentablemente mal gobernado, no empezó a perforar hasta el año pasado y aún no ha descubierto yacimientos comercialmente viables.
En la actualidad, la economía libanesa es un caos. El gobierno de Beirut, controlado por Hezbolá, está desesperado por conseguir una victoria política, que le proporcionaría el acuerdo sobre la frontera marítima. Sus funcionarios están deseosos de recibir inversiones extranjeras, que la resolución de la disputa fronteriza fomentaría. Si los recursos de gas de Líbano se aprovechan ahora, Hezbolá y sus aliados se atribuirían el mérito y se jactarían de ser los benefactores que aportan al país un suministro de combustible estable y electricidad barata.
La resolución del conflicto de las fronteras marítimas con Israel tiene un evidente y enorme potencial de beneficios políticos para Hezbolá. Pero los funcionarios de Hezbolá se preocupan en voz alta por el trato con Israel. Están totalmente en contra de la “reconciliación” o de las “políticas de normalización” con Israel. Buscan la manera de arreglar la frontera marítima sin que se les acuse de suavizar su posición antiisraelí. A Estados Unidos no le interesa ayudar a Hezbolá a conseguirlo.
Los libaneses votarán en marzo por primera vez desde las protestas callejeras a gran escala en 2019 y la explosión del puerto de Beirut en 2020, que causó 218 muertos y de la que muchos culpan a Hezbolá. Muchos libaneses están furiosos con el gobierno y resienten que Hezbolá lo haya requisado durante la última generación. La moneda libanesa ha perdido el 90 % de su valor en los dos últimos años y los ahorros de los votantes han desaparecido. Los apagones y la escasez de productos básicos inmiscuyen a la masa del pueblo. El estado de ánimo de la población favorece los resultados electorales de “echar a los vagos”. Se plasmó en el lema, común en las manifestaciones masivas de 2019 y dirigido contra toda la clase política libanesa: “Todos ellos significa todos ellos”.
Mientras el electorado libanés considera la posibilidad de expulsar a Hezbolá y a sus socios políticos por arruinar el país, ¿por qué el gobierno de Estados Unidos debería esforzarse por hacerles parecer exitosos? Axios informó que el mediador del presidente estadounidense Joe Biden quiere resolver la disputa fronteriza antes de las elecciones.
A Estados Unidos le convendría no hacer nada hasta las elecciones y posiblemente más allá. Dejar que la frustración del público hacia la coalición corrupta de Hezbolá se acumule durante los próximos seis meses. Si eso produce un gobierno libre de la influencia de Hezbolá, los funcionarios estadounidenses podrían retomar su papel de mediadores. Sin embargo, lo más probable es que Hezbolá no renuncie al poder político, independientemente del resultado de la votación. Si eso ocurre, la administración Biden debería abandonar su promoción de las negociaciones sobre la frontera marítima.
Algunos funcionarios estadounidenses sostienen que el apoyo de Estados Unidos al gobierno libanés socava a Hezbolá. Creen que Hezbolá y los órganos oficiales del Líbano son de alguna manera distintos. Pero no es así. En los últimos 15 años, Estados Unidos ha proporcionado miles de millones de dólares en ayuda militar y económica a Líbano, mientras que la influencia de Hezbolá e Irán en ese país ha aumentado. La alianza política de Hezbolá en Líbano ha controlado cinco de los últimos seis gabinetes. En 2016, su aliado cristiano Michel Aoun fue elegido presidente justo cuando la ayuda económica de Estados Unidos al Líbano aumentó casi un 30 %. Eso no demuestra la determinación estadounidense de hacer retroceder la influencia iraní.
Washington puede seguir participando en el Líbano incluso pasando por alto las instituciones oficiales de Beirut. Según la académica libanesa Hanin Ghaddar, Estados Unidos y sus socios occidentales tienen ahora la oportunidad de trabajar con personas e instituciones de la sociedad civil contrarias a Hezbolá. Ella ha observado que la base de apoyo chiíta de Hezbolá está disminuyendo, en parte porque no puede prestar servicios sociales populares. Ello se debe a que ha agotado sus recursos con las costosas operaciones militares en Siria y a que las sanciones de Estados Unidos han limitado la capacidad de Irán para proporcionar subvenciones.
Si Ghaddar está en lo cierto, la resolución del conflicto de la frontera marítima sería más perjudicial que beneficiosa. Revigorizaría al Partido de Dios, que cuenta con poco dinero, impulsaría su reputación y aumentaría sus finanzas.
El apoyo estadounidense al pueblo libanés es un elemento admirable de una relación que se remonta a la llegada de los primeros misioneros cristianos a la región del Monte Líbano en la década de 1820. Pero como el gobierno de Beirut es endémicamente corrupto y está bajo el control de Hezbolá, Estados Unidos no puede aliviar el sufrimiento del Líbano en este momento. La implicación estadounidense en el Líbano debe tener como objetivo relegar a Hezbolá a los márgenes de la política y la sociedad libanesas, lo que requiere retirar el apoyo a las instituciones estatales. Promover la resolución del conflicto de la frontera marítima entre Líbano e Israel puede ser una actividad digna en algún momento, pero no ahora.
Dore Feith es un miembro de Public Interest Fellow. Fue asistente especial del administrador adjunto de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional entre 2019 y 2020.