La proximidad del 21 de julio será un día de gran celebración en la República Popular China: el centenario de la fundación del Partido Comunista Chino (PCCh). En las semanas previas a la efeméride, los medios de comunicación estatales chinos y otros aparatos han tratado de destacar las principales hazañas y logros del partido, con especial atención a los que han tenido lugar bajo la dirección del actual secretario general del PCCh, Xi Jinping. A punto de cumplir una década en el poder, Xi ha purgado a sus rivales, ha centralizado la toma de decisiones y ha intentado aplastar cualquier forma de disidencia abierta. En este sentido, el mes de julio también marcará otro ominoso aniversario: un año desde la aplicación de la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong.
Aunque muchos esperaban, o al menos esperaban, que Xi permitiera a la antigua colonia británica mantener su marco semiautónomo dada su importancia tanto para el sistema financiero chino como para el mundial, el estallido de las protestas en toda la ciudad en 2019 cambió rápidamente los cálculos. Aunque el estallido de la pandemia de coronavirus y los recuerdos de la epidemia de SARS de 2003 mantuvieron a los hongkoneses alejados de las calles temporalmente, es probable que el PCC fuera muy consciente de que la población de la ciudad estaba dispuesta a seguir planteando sus demandas de libertad y democracia.
En respuesta, en la primavera de 2020, la Asamblea Popular Nacional de China pasó por alto el propio órgano legislativo de Hong Kong e implementó directamente su propia Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong (NSL) para que entrara en vigor justo antes de la medianoche del 1 de julio de 2020 (el vigésimo tercer aniversario del retorno de Hong Kong a la soberanía china).
Los resultados han sido escalofriantes.
La draconiana ley describe vagamente delitos y faltas como “subversión”, “secesión” y “connivencia con fuerzas extranjeras”, y los condenados se enfrentan a penas de prisión superiores a la cadena perpetua. Cuando se les pregunta por parámetros más claros sobre lo que estos términos pueden sugerir, los funcionarios de Hong Kong no han querido responder, y en su lugar han optado por una purga al estilo de “arrestar ahora, preguntar después”.
En mayo de este año, ya se había detenido a más de cien personas en virtud de la NSL, incluida una redada de un día, el 6 de enero, de cincuenta y cinco legisladores y activistas que, según la policía de Hong Kong, podrían haber cometido actos de subversión a raíz de unas elecciones primarias de candidatos prodemocráticos que reunieron a más de 600.000 votantes el mes de julio anterior.
El magnate de los medios de comunicación Jimmy Lai es uno de los principales responsables, tanto en Hong Kong como en Pekín. Lai, de setenta y tres años, es un crítico abierto del PCCh y el fundador de Apple Daily, el periódico prodemocrático más destacado de la ciudad. A lo largo de 2019, Lai defendió vocalmente el movimiento de protesta y se reunió con altos funcionarios estadounidenses, entre ellos el exvicepresidente Mike Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo, para hablar de la evolución de la situación de la ciudad. La percepción de cortejar abiertamente el apoyo de Estados Unidos enfureció a los funcionarios chinos, que desde entonces han utilizado las reuniones para justificar las acusaciones de “colusión extranjera”, uno de los diversos cargos imputados a Lai en virtud de la NSL, que ha permanecido encarcelado durante gran parte del año pasado.
El asalto a las libertades de los hongkoneses no se ha detenido ahí. Este mismo mes, la policía de Hong Kong allanó la sede de Apple Daily por segunda vez en menos de un año, deteniendo a ejecutivos de la empresa y confiscando más de 2 millones de dólares en activos. Bajo una persecución casi constante y ahora sin los fondos necesarios para continuar con los procedimientos normales, el 23 de junio el periódico anunció que finalmente cesaría sus operaciones al final de la semana. Con este último asalto a la libertad de prensa, los periodistas, incluso de los principales medios y publicaciones extranjeras, se han preguntado qué está permitido y qué no está permitido en virtud de la NSL, y si incluso el hecho de compartir citas y eslóganes de segunda mano podría ser motivo de una posible detención en el futuro.
Altos funcionarios estadounidenses han expresado su apoyo, han revocado el estatus especial de la ciudad y han sancionado a funcionarios del gobierno y de la policía. Sin embargo, hay que hacer más.
El Congreso debe actuar rápidamente para aprobar una legislación bipartidista como la Ley de Puerto Seguro de Hong Kong de 2021 para facilitar el camino de los hongkoneses a la inmigración a Estados Unidos bajo el estatus especial de refugiado. Tras el reciente anuncio del Reino Unido de ampliar las oportunidades para que los hongkoneses emigren bajo el antiguo régimen de los nacionales británicos (de ultramar), los funcionarios chinos han acusado la medida de ser una infracción de su soberanía nacional y han amenazado con una nueva respuesta. Para muchos en Hong Kong, el tiempo y las opciones pueden estar agotándose.
Además, Estados Unidos debería seguir utilizando la Ley Global Magnitsky de Responsabilidad por los Derechos Humanos de 2016 y otros mecanismos de sanción para castigar a los funcionarios de Hong Kong y China que están paralizando las libertades de la ciudad. Incluso si las sanciones pueden tener un efecto mínimo en los funcionarios del gobierno y de la policía que carecen de activos importantes en el extranjero, todavía puede enviar un fuerte mensaje de que Estados Unidos no tolerará la represión continua.
Por último, Estados Unidos debe tratar de utilizar su enorme presencia en los mercados financieros mundiales para garantizar que las empresas internacionales, especialmente las estadounidenses, no sean cómplices de la opresión y la tiranía del PCCh. Las medidas adoptadas anteriormente por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos para mantener a raya a las empresas financieras en lo que respecta a las sanciones deben revisarse y ampliarse cuando sea necesario para seguir aumentando el coste de las acciones de los funcionarios chinos y de Hong Kong.
Hong Kong, que en su día fue un vibrante puesto de avanzada internacional considerado la “Ciudad Mundial de Asia”, es ahora una cáscara de lo que fue.
A pesar de las afirmaciones del PCCh, muchos hongkoneses no salieron a la calle para luchar por la secesión o la independencia, sino simplemente como un llamamiento a disfrutar de las libertades que se les prometieron, y para que sus voces sean escuchadas. Estados Unidos tendría suerte de contar con ellos.