Los cohetes lanzados el viernes contra el norte de Israel fueron el quinto ataque de este tipo desde el Líbano en tres meses, pero el primero llevado a cabo directa y abiertamente por el grupo terrorista Hezbolá desde la Segunda Guerra del Líbano de 2006, lo que indica un claro cambio en la dinámica de esa frontera, después de 15 años en los que el conflicto burbujeaba justo debajo de la superficie.
La Línea Azul -la frontera no oficial pero reconocida internacionalmente entre Israel y Líbano- ha permanecido en gran medida tranquila en la década y media transcurrida desde la guerra, con solo un puñado de excepciones, incluso cuando las Fuerzas de Defensa de Israel y Hezbolá, respaldado por Irán, continuaron librando un conflicto más silencioso entre sí en otros lugares, principalmente en la vecina Siria.
En general, Israel se ha abstenido de realizar ataques en el Líbano, y Hezbolá también detuvo el lanzamiento de cohetes desde la tierra de los cedros. Pero en los últimos meses, ese acuerdo ha empezado a romperse.
Durante el conflicto de mayo entre Israel y los grupos terroristas de la Franja de Gaza, las facciones palestinas de Líbano dispararon cohetes contra el norte de Israel en tres ocasiones, aparentemente con la aprobación tácita de Hezbolá, que mantiene un estricto control sobre el sur de Líbano. Un grupo palestino volvió a disparar cohetes contra el norte de Israel a principios de esta semana. En estos cuatro casos, Israel respondió con descargas de artillería limitadas. El miércoles siguió una ronda de ataques aéreos contra objetivos militares no especificados en la zona desde la que se dispararon los cohetes. Estos fueron los primeros ataques aéreos israelíes contra objetivos dentro de Líbano desde 2014.
Tras la Segunda Guerra del Líbano, la amenaza que surgió en la frontera libanesa fue otra guerra a gran escala. Para ello, las FDI se entrenaron y trabajaron para posponer o, al menos, mejorar sus posibilidades de ganar. En cambio, la situación en la Franja de Gaza es mucho más confusa: Aunque existe la amenaza de un conflicto a gran escala -como en mayo o en 2014- es mucho más habitual que la zona sufra ataques más limitados por parte de grupos terroristas palestinos y represalias igualmente contenidas por parte de las FDI, sin que la situación se deteriore hasta convertirse en una guerra total.
A principios de este año, las Fuerzas de Defensa de Israel advirtieron que esta dinámica estaba a punto de surgir también en el Líbano, con Hezbolá sintiéndose cada vez más seguro de que podría lanzar ataques directamente contra Israel sin arriesgarse a una guerra a gran escala, que según las evaluaciones militares israelíes sería devastadora para Israel y -más aún- para el Líbano.
A pesar de la aparente aparición de esta nueva postura más agresiva por parte de Hezbolá, las FDI han mantenido que la milicia terrorista está disuadida, tanto por miedo al ejército israelí como por la actual crisis financiera y social que se está produciendo en el Líbano, como se pudo comprobar esta semana con las concentraciones contra el gobierno para conmemorar el primer aniversario de la explosión del puerto de Beirut.
De hecho, el portavoz de las FDI, Ran Kochav, dijo a los periodistas el viernes que el ejército cree que el ataque con cohetes en sí mismo “muestra la disuasión de Hezbolá, ya que disparó a zonas abiertas”.
Pero hay razones para cuestionar esta interpretación. De los 19 cohetes disparados contra el norte de Israel el viernes, 10 fueron derribados por el sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro, algo que, según la doctrina de defensa aérea de las FDI, solo se hace normalmente cuando parece que un proyectil se dirige a una zona poblada.
Aunque puede que Hezbolá no haya lanzado intencionadamente una guerra a gran escala con su ataque con cohetes del viernes, parece que estaba ciertamente dispuesto a arriesgarse a ello.
Las proyecciones de las FDI sobre cómo estallaría una guerra con Hezbolá no prevén que el grupo terrorista inicie un conflicto de este tipo con un ataque repentino a gran escala, sino que dicho conflicto comenzaría con algún tipo de ataque a lo largo de la frontera, posiblemente una emboscada contra las tropas de las FDI, como fue el caso en la Segunda Guerra del Líbano, o un ataque con cohetes o misiles, al que Israel respondería con fuerza.
Hezbolá tomaría entonces más represalias, lanzando potencialmente grandes andanadas de cohetes contra el frente interno israelí y desplegando su Unidad Radwan, un destacamento de fuerzas especiales que ha sido entrenado específicamente para capturar partes de la Galilea con el fin de anotarse una victoria pública sobre Israel -aunque sea fugaz- y retrasar a Israel en el lanzamiento de su propia invasión terrestre del sur del Líbano. Dicha invasión sería necesaria, dicen los oficiales de las FDI, para tomar el terreno estratégico elevado, la cresta montañosa libanesa que domina las comunidades del norte de Israel.
El ataque con cohetes del viernes parece, pues, un globo de ensayo de Hezbolá para ver cómo responde el relativamente nuevo gobierno israelí.
Hasta ahora, Israel ha indicado que no parece dispuesto a tomar medidas inmediatas contra Hezbolá, aparte de la descarga inicial de artillería. El portavoz de las FDI dijo a los periodistas que Israel no tenía “ninguna intención de ir a la guerra”, y un alto funcionario de defensa añadió que la respuesta posterior se llevaría a cabo “de acuerdo con las necesidades operativas y un calendario que es el más adecuado para Israel”.
Cómo y si Israel toma represalias al ataque del viernes sentará un precedente para cualquier futura agresión de Hezbolá y configurará el emergente modus vivendi en la frontera libanesa: si volverá a su calma posterior a la Segunda Guerra del Líbano o si volverá a ver disparos regulares de cohetes.