La pandemia del coronavirus no respeta fronteras. Los países de Oriente Medio han reaccionado de forma diferente y en momentos distintos. Pero al final, adoptaron planes de acción similares a los adoptados en otros países. Restringieron los viajes aéreos internacionales y el movimiento dentro de cada país, reforzaron los controles fronterizos y tomaron medidas para la distancia social.
Como había pocos datos confiables, el alcance de la crisis del coronavirus en el Medio Oriente aún no estaba claro. Los países no conocen las estadísticas reales debido a las deficiencias en la reunión de datos y a las dificultades para identificar a los pacientes con síntomas leves. Además, algunos Estados de la región tratan de ocultar la gravedad del virus, lo que, en su opinión, podría perjudicar la legitimidad de sus regímenes.
Las decisiones adoptadas por los gobiernos del Oriente Medio contra el coronavirus reflejan diferencias en cuanto a la capacidad administrativa, la infraestructura médica y las preferencias políticas nacionales específicas.
A corto plazo, todos los gobiernos se centran en la supervivencia de sus regímenes y de los sistemas sociales existentes. Son capaces de hacer frente al dolor y al desplazamiento, ya que la mayoría de los regímenes no son democráticos y su sensibilidad al sufrimiento de sus ciudadanos es limitada. La experiencia adquirida en la lucha contra la pandemia mejorará los mecanismos organizativos y médicos en muchos países, dependiendo de la capacidad de cada gobierno para adaptarse y aprender.
Con el fin de la crisis por el COVID-19, es de suponer que las necesidades inmediatas y a corto plazo seguirán teniendo preferencia sobre las inversiones para el futuro a largo plazo (por ejemplo, cómo prepararse para otra pandemia). Lo más probable es que esto también sea cierto para Israel. A fin de cuentas, la exigencia de que un Estado invierta en preparativos para cada posible desastre es poco realista.
En algunos casos, el hecho de que un régimen no se ocupe eficazmente del virus – junto con las duras realidades económicas de algunos países (como Egipto, que se enfrenta al colapso de su importante industria turística) – puede alentar a los islamistas a volver a la escena política y tratar de socavar la estabilidad.
Por otra parte, todavía no están claras las repercusiones políticas internas del coronavirus en Turquía e Irán, que se adhieren a (diferentes) versiones de la ideología islamista y reaccionan lentamente a la crisis del virus. Hay señales que indican una centralización aún mayor del poder en manos de los gobernantes. Esto también se aplica a Egipto.
En lo que respecta a las relaciones exteriores y la seguridad, el coronavirus ha permanecido prácticamente inalterado en toda la región, y las tendencias anteriores al brote del virus se han mantenido estables. Ello incluye la continuación de las actividades subversivas iraníes en toda la región y la aceleración de su proyecto nuclear, así como el expansionismo de Turquía en Siria y su participación en la guerra civil libia.
No hay pruebas de ningún cambio en el comportamiento de la Autoridad Palestina o de Hamás con respecto a Israel. Las expectativas de que se produzcan cambios significativos en la dinámica de poder en la región o las ambiciones y políticas prevalecientes de los países clave a raíz de COVID-19 son, en este momento, infundadas.
La propagación del virus no ha dado lugar a una mayor cooperación entre los países de la región. La mayor parte de las interacciones económicas y de otro tipo se producen con países de fuera de la región. La situación no ha cambiado. Los conflictos en el Oriente Medio no se han congelado, y las potencias revisionistas han continuado su comportamiento destructivo.
Del mismo modo, es probable que la implicación de las principales potencias de Oriente Medio – EE.UU., China y Rusia – continúe en los mismos niveles. Los EE.UU. seguirán negándose a participar en la región, independientemente de quién sea elegido presidente en noviembre.
Rusia considera a Oriente Medio como su «patio trasero», donde tiene éxito con relativamente poca inversión para demostrar que es un actor significativo y un aliado leal.
La pandemia, por muy mortal que sea, no ha alterado los intentos de Rusia de infiltrarse en otros países que no sean Siria. China quiere desempeñar un papel más central en la escena internacional y seguirá ampliando su influencia en la región mediante subvenciones, inversiones y campañas de relaciones públicas. Sin embargo, si queremos aprender de la historia de Oriente Medio, las asimetrías en las relaciones entre las grandes potencias y los pequeños estados solo han tenido un impacto menor en el comportamiento de los actores locales, dejándoles más espacio para maniobrar política y estratégicamente.
La recuperación económica de los países del Oriente Medio dependerá principalmente de la evolución de la economía mundial, en particular del destino de las dos economías más grandes del mundo: los Estados Unidos y China. ¿Reanudará China rápidamente la compra de petróleo de los Estados del Golfo como lo hacía antes del estallido de la pandemia, restaurando así el precio del petróleo e impulsando la cadena de suministro mundial para activar las líneas de producción y generar puestos de trabajo? ¿Cuándo el mercado de los EE.UU. reanudará la compra de bienes de todo el mundo? Las respuestas a estas preguntas son las claves de la recuperación económica.
El fin de la crisis del coronavirus en el Medio Oriente aún no está a la vista. Israel parece estar más allá del pico del virus, aunque algunos expertos advierten de olas adicionales. Si Israel finalmente emerge con un historial particularmente bueno en el manejo de la crisis, su imagen internacional como un país exitoso se verá reforzada. Esto también contribuirá a reforzar la disuasión israelí y a aplazar la próxima guerra.
