El 13 de agosto, el líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Khamenei, se reunió con representantes de los rebeldes Hutíes en Teherán en lo que fue una rara muestra de apoyo. Desde que comenzó la guerra civil yemení en 2015, Irán ha apoyado a los Hutíes a la distancia. Sin embargo, las recientes divisiones dentro de la coalición saudí y el éxito de los Hutíes al establecerse en Yemen cambiaron el cálculo. La reunión pública fue una clara señal del fortalecimiento de los lazos entre Irán y los Hutíes frente a un adversario dividido.
Yemen no es la única Nación-Estado inestable en la región donde los iraníes han adquirido una gran influencia. De Beirut a Kabul, Irán ha logrado convertirse en un actor cada vez más importante. Por eso es tan importante como siempre que Estados Unidos supere su animosidad con Irán y avance hacia una diplomacia de alto nivel, aliados regionales incluidos, con el fin de estabilizar la región lo suficiente como para que Estados Unidos pueda poner fin a sus guerras eternas. El acuerdo nuclear y la necesidad inmediata de reducir las tensiones en el Golfo Pérsico deberían ser solo el comienzo, no el objetivo final. Al fin y al cabo, el papel regional del Irán es esencial para que los Estados Unidos se alejen de la región y centren su atención en cuestiones mundiales más apremiantes que se ajusten mejor a sus intereses reales.
El creciente papel de Irán
En Siria, el dictador Bashar al-Assad permanece cómodamente en el poder con el apoyo continuo de Rusia e Irán, a pesar de la incapacidad de asegurar el país con la presencia de tropas extranjeras y rebeldes. De hecho, Irán ha pasado a explorar oportunidades económicas en Siria. En lugar de negociar con los principales actores involucrados, la administración Trump continúa trabajando con un número limitado de aliados que solo extiende su afianzamiento en Siria. El último ejemplo es el acuerdo de Washington con Turquía para crear una zona segura. Un estancamiento continuo en el que Estados Unidos está trabajando contra los objetivos de Rusia e Irán no solo es un resultado problemático para el pueblo sirio, sino que deja a Estados Unidos con lo que podrían ser años de maniobras militares con resultados limitados y sin fin a la vista.
Mientras tanto, en Afganistán, la administración Trump se está acercando a un acuerdo con los talibanes que permitiría a Estados Unidos disminuir su presencia en el país después de dieciocho años de lucha. Sin embargo, Irán también ha mantenido sus propias conversaciones con los talibanes al convertirse en el mayor socio comercial de Afganistán en 2018. Los lazos económicos entre los dos países fueron lo suficientemente importantes como para que la administración Trump emitiera exenciones de sanciones para el puerto iraní de Chabahar debido a su importancia económica para Afganistán.
La historia de la creciente influencia de Irán en las zonas de conflicto regional es coherente. Desde la influencia de Teherán sobre las milicias chiítas y los lazos económicos en Irak, pasando por Hezbolá en el Líbano, hasta los lazos culturales e históricos en Afganistán, Irán ha perseguido eficazmente sus intereses regionales.
La pregunta clave sigue siendo cómo la administración Trump planea continuar aislando a Irán y maniobrando a su alrededor en cada contexto.
Cuando la administración Obama firmó el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) en 2015, trató de resolver ineficazmente el problema nuclear con Irán. Esta apertura diplomática entre Washington y Teherán que resultó de las negociaciones no se había visto desde la Revolución Iraní de 1979. Después de todo, fue esta apertura, específicamente entre el Secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, y el Ministro de Relaciones Exteriores iraní, Javad Zarif, la que llevó a la liberación segura de los marineros estadounidenses por parte de Irán en enero de 2016. Sin embargo, en lugar de utilizar la apertura para avanzar en las discusiones sobre otros temas con Teherán, la administración Obama consideró que los costos políticos en Washington, donde el statu quo se construyó sobre la histeria antiiraní, eran demasiado elevados para avanzar. El acuerdo nuclear se convirtió en el resultado final: posteriormente se impusieron sanciones de misiles a Irán, se vendieron armas a Arabia Saudí para su desastrosa guerra en Yemen, y el Congreso aprobó una prórroga de diez años de la Ley de Sanciones a Irán. Es evidente que el capital diplomático está siendo quemado con fines domésticos.
Con la elección del presidente Donald Trump, el nombramiento del consejero de Seguridad Nacional John Bolton y la subsiguiente campaña de “máxima presión” contra Irán, el sueño de una verdadera distensión entre Teherán y Washington ha desaparecido hace tiempo. Sin embargo, sigue siendo una realidad que Estados Unidos e Irán necesitan una diplomacia de alto nivel para reducir las tensiones no solo entre sí, sino en todo Oriente Medio.
Diplomacia
Actualmente, las tensiones entre Estados Unidos e Irán están en su punto más alto. La administración Trump está abogando por una coalición naval estadounidense en el Golfo Pérsico, tanto Irán como Estados Unidos han derribado los drones de los demás, y se ha cerrado una rampa diplomática ahora que se han impuesto sanciones al principal diplomático de Irán, Zarif. En todo caso, esto anima a Irán a adquirir más influencia en la región para evitar una guerra, especialmente en el caso de Siria y Líbano, donde Hezbolá se ha afianzado y podría responder en el caso de un ataque contra Irán.
Mientras tanto, la campaña de “máxima presión” de la administración Trump está fracasando no solo entre los aliados europeos frustrados por la retirada del acuerdo con Irán, sino también en Oriente Medio. Los Emiratos Árabes Unidos no solo dieron una respuesta tibia al supuesto ataque de Irán contra petroleros en el Golfo Pérsico, sino que también enviaron funcionarios para las conversaciones de seguridad marítima a Teherán, una primicia desde 2013. Los aliados de Estados Unidos no quieren ser colaterales en otra guerra voluntaria en el Medio Oriente. En lugar de celebrar con poca visión de futuro la venta de armas para evitar otra guerra eterna, Washington debería alentar la diplomacia regional e incluso un marco de seguridad del Golfo Pérsico para aliviar las tensiones.
Ahora, es importante ser consciente de que la influencia regional de Irán no significa necesariamente que todo vaya bien para Teherán. Por ejemplo, los iraquíes están cuestionando la influencia de las milicias chiítas apoyadas por Irán, Assad sigue en un relativo estancamiento mientras los socios de Irán en Siria, Turquía y Rusia persiguen sus propias agendas, y las sanciones se están cobrando un precio.
Sin embargo, el plan para aislar a Irán solo desempodera a la sociedad civil y al movimiento democrático iraní, dejando intacta la influencia de Irán en la región. Es simplemente contraproducente. Estados Unidos podría continuar trabajando con su limitado suministro de aliados regionales para maniobrar alrededor de Irán, pero al final del día será un acuerdo (o una serie de acuerdos) con Irán lo que realmente acercará a Estados Unidos a cerrar el libro en múltiples frentes. Si el presidente Trump o una futura administración se toma en serio la idea de evitar otra guerra y poner fin a sus actuales compromisos regionales, debe mirar más allá de simplemente lograr un acuerdo nuclear con Irán, Washington necesita darse cuenta de las ramificaciones positivas que solo podrían venir después de una diplomacia innovadora y de alto nivel.