El jueves pasado, después de que las conversaciones entre Estados Unidos, la OTAN y Rusia concluyeran su tercer y último día, Michael Carpenter, embajador de Estados Unidos ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), evaluó sombríamente que el “tambor de la guerra (entre Rusia y Ucrania) está sonando fuerte”. El asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, añadió que “la amenaza de invasión militar es alta”. A medida que más informes indican que las posibilidades de guerra aumentan día a día, es fundamental que Estados Unidos comience ahora, antes del inicio de las hostilidades, a decidir cómo responderá.
Si esperamos a que los tanques rusos estén rodando por la frontera ucraniana antes de abordar la crisis, correremos un riesgo mucho mayor de tomar una decisión basada en la emoción que podría socavar perversamente, y no preservar, nuestra seguridad nacional.
Aunque existe un debate razonable sobre las acciones que podría emprender Washington, el objetivo de esas acciones debería ser simple y claro: salvaguardar la seguridad de Estados Unidos y de la OTAN y preservar la capacidad de Estados Unidos para prosperar económicamente. Cualquier acción que contribuya a esos objetivos debe ser considerada, pero cualquier acción que, según una evaluación sobria y basada en la realidad, pueda perjudicar esos objetivos, debe ser rechazada sumariamente. Es cada vez más urgente considerar cuidadosamente las posibles respuestas de Estados Unidos.
No debería haber sorprendido a nadie que los tres días de conversaciones entre Occidente y Rusia no dieran ningún fruto, ya que tanto los funcionarios estadounidenses/de la OTAN como los rusos iniciaron las conversaciones con posiciones irreconciliables. La vicesecretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, afirmó que ni Estados Unidos ni la OTAN permitirían nunca que un tercero “cerrara la puerta” a la política de puertas abiertas de la OTAN, negándose a descartar la admisión de Ucrania o Georgia en la Alianza Occidental.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, fue más allá, afirmando enfáticamente que “mantenemos nuestras decisiones” de la Cumbre de Bucarest de 2008 (que declaró: “La OTAN da la bienvenida a las aspiraciones euroatlánticas de Ucrania y Georgia de ingresar en la OTAN. Hoy acordamos que estos países se convertirán en miembros de la OTAN”). La posición de Moscú fue igualmente rígida.
El negociador jefe de Putin, Sergey Ryabkov, entró en las conversaciones afirmando enfáticamente que Rusia exigía “garantías férreas, impermeables, a prueba de balas y legalmente vinculantes”. No seguridades, no salvaguardias, sino garantías”. Tras las conversaciones, el embajador ruso Alexander Lukashevich dijo que podría haber “consecuencias catastróficas” si Occidente no aceptaba las líneas rojas de Putin sobre Ucrania, y el ministro de Asuntos Exteriores Sergei Lavrov añadió el viernes que Rusia “no aceptará categóricamente la aparición de la OTAN justo en nuestras fronteras”.
Junto a las declaraciones contrapuestas e irreconciliables de ambas partes, hay crecientes indicios de una continua acumulación de poder de combate ruso cerca de la frontera con Ucrania. Además de los aproximadamente 100.000 soldados que se han desplegado allí en los últimos meses, el viernes el Kremlin anunció que miles de tropas más de su Distrito Militar de Pascua se estaban movilizando para un ejercicio no planificado que llevaría tropas “a través de las grandes distancias del territorio de la Federación Rusa” en dirección a Ucrania.
Hasta que, o a menos que, Putin dé órdenes para que sus tropas ataquen, la guerra sigue siendo sólo una posibilidad, y puede que nunca ocurra. Esperemos que así sea y que la diplomacia acabe por evitar un conflicto armado. Pero como las tensiones políticas están aumentando y Rusia sigue movilizando el poder de combate que sería necesario para una invasión, es necesario que Estados Unidos comience, ahora, a formular una política sobria, sin emociones y basada en el realismo en caso de que la diplomacia fracase.
La ex subsecretaria de Defensa de Obama, Evelyn Farkas, ha llegado a sugerir que Estados Unidos debería considerar el uso de la fuerza militar contra Rusia. La Dra. Farkas argumentó que si Rusia invade Ucrania, Estados Unidos debería emitir un ultimátum advirtiendo que si Putin no se retira, Estados Unidos y sus aliados deben estar “dispuestos a tomar medidas para hacerlo cumplir”, incluso si eso significa utilizar el “ejército de Estados Unidos para hacer retroceder a los rusos, incluso a riesgo de un combate directo”.
Hasta ahora, Biden ha sido prudente al señalar que no utilizaría tropas de combate estadounidenses contra Rusia en represalia de una invasión ucraniana. Pero está claro que en el caso de una invasión real, en la que la televisión y las redes sociales estarían saturadas de imágenes horribles de los blindados y misiles rusos destruyendo las defensas ucranianas, la presión para “hacer más” aumentará drásticamente, potencialmente incluso aquellos que abogan por una intervención armada como la que propugna el Dr. Farkas. Bajo ninguna circunstancia debería Biden ceder a esas presiones, porque los resultados para Estados Unidos podrían ser catastróficos.
En primer lugar, Estados Unidos tardaría meses en movilizar y desplegar el poder de combate suficiente que se necesitaría para enfrentarse a las fuerzas mecanizadas rusas, e incluso entonces, estaríamos luchando con líneas logísticas de cientos de kilómetros de largo, mientras que Rusia estaría literalmente al lado de la lucha, con líneas de comunicación seguras para todas sus necesidades de reabastecimiento y mantenimiento.
En segundo lugar, si Putin ordena un ataque, es probable que esté en consonancia con el uso que ha hecho de la fuerza a lo largo de su mandato, que se caracteriza por objetivos limitados, empleo decisivo de la fuerza y corta duración. Con toda probabilidad, no intentará capturar toda Ucrania, sino sólo los enclaves orientales que ya son fuertemente prorrusos. Estos objetivos limitados podrían alcanzarse probablemente en cuestión de semanas o pocos meses, lo que no es tiempo suficiente para que Estados Unidos pueda organizar una respuesta militar eficaz.
En tercer lugar, aunque Estados Unidos aborrecería con razón el uso de la fuerza por parte de Rusia contra Ucrania, no representaría una amenaza para la seguridad nacional estadounidense. Al otro lado de la frontera ucraniana se encuentra un bloque militar de 30 naciones con obligaciones de seguridad en virtud del Artículo 5, y Putin es muy consciente de que Rusia no tiene ni de lejos la capacidad económica o militar para entrar en guerra contra toda la OTAN.
Por último, y lo más crítico de todo: Las posibilidades de que se produzca un intercambio nuclear entre Estados Unidos y Rusia aumentan drásticamente si ambos se enfrentan en una batalla abierta y convencional. No hay nada en toda Europa que valga la pena perder una ciudad estadounidense por una explosión nuclear.
Sabiendo que luchar contra Rusia por Ucrania no debería estar sobre la mesa, ¿qué opciones podría tener Biden para responder? La dura y contundente verdad es: no muchas. Es casi seguro que Biden promulgará fuertes sanciones económicas contra Rusia, como ya ha advertido abiertamente. Lo más probable es que Europa también aplique sus propias sanciones (Nordstream 2 podría cerrarse definitivamente).
También es probable que Finlandia y Suecia se vean sometidas a una gran presión por parte de su población para que consideren su ingreso en la OTAN. Los miembros de Europa del Este de la OTAN se verían motivados a aumentar su gasto en defensa, de forma significativa, disuadiendo aún más a Rusia de cualquier idea de intentar atacar más a Occidente. Todo esto sería malo para Putin e impondría importantes costes a largo plazo a Moscú, y disuadiría a Putin de hacer más movimientos contra los miembros de la alianza.
Negarse a verse arrastrado a un enfrentamiento militar con Rusia limitaría los daños del conflicto transfronterizo entre Kiev y Moscú y evitaría un mayor derramamiento de sangre o la destrucción de países o ejércitos de la OTAN, y evitar la guerra en ese momento mejoraría la seguridad nacional de Estados Unidos y preservaría nuestra capacidad de seguir prosperando económicamente.
En el desafortunado y lamentable caso de que Putin emprenda la costosa acción de invadir cualquier parte de Ucrania, Biden debe mostrarse firme e inamovible a la hora de resistir las presiones que puedan sobre él para responder con el poder militar de Estados Unidos dirigido contra Rusia. Hacerlo podría arrastrarnos a una guerra innecesaria que, en el peor de los casos, podría desembocar en un intercambio nuclear catastrófico.