Líbano está al borde del colapso. Hay pocas razones para creer que el último intento de formar un gobierno será diferente de los fracasos anteriores. La dura realidad es que no se puede tomar ninguna decisión política o militar en Líbano sin la aprobación de Hezbolá.
Sin embargo, los medios de comunicación han indicado que Estados Unidos y Francia están considerando ampliar su ayuda militar a las Fuerzas Armadas libanesas para contrarrestar el creciente control de Hezbolá sobre la nación. Las advertencias del comandante de las Fuerzas Armadas de Líbano, afirmando que sus soldados no tienen nada que comer, no cayeron en saco roto, y parece que existe el deseo de ayudarles.
Esto nos lleva a la pregunta, ¿deberían Estados Unidos y Francia apoyar a unas FAL debilitadas como contrapeso al apoderado libanés de Irán, Hezbolá?
Un artículo publicado en julio en The Hill intentaba defender la continuidad de la ayuda militar estadounidense a la FAL, alegando que Hezbolá no influye en la FAL y que la estructura de mando y las fuerzas especiales de la FAL siguen estando orientadas hacia Occidente. La primera afirmación es falsa, y la segunda puede ser más una ilusión que una realidad.
En 2016, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, declaró que las FAL son un socio de la resistencia (Hezbolá). En 2017, se reveló que Yahya Husseini, un oficial al mando de las FAL, también era miembro de Hezbolá. Israel puso en el punto de mira a este oficial para destacar la explotación generalizada del personal chií de las FAL como operativos de Hezbolá. Actualmente, en el sur del Líbano hay patrullas conjuntas entre las FAL y Hezbolá. Los miembros de Hezbolá utilizan los uniformes de las FAL para disimular sus actividades, y las FAL permiten a Hezbolá utilizar sus torres de observación hacia Israel.
A lo largo de los últimos 15 años, ha habido muchos casos de cooperación entre las FAL y Hezbolá. Entre ellos, la ayuda para ocultar las armas de Hezbolá a la FPNUL en el sur del Líbano y la colaboración entre las unidades de inteligencia de ambos ejércitos.
A pesar de su relativa debilidad y de las graves dificultades económicas y políticas a las que se han enfrentado la FAL y el pueblo libanés, la FAL sigue siendo una de las últimas instituciones del Líbano que el pueblo libanés sigue apoyando.
Para entender a la FAL, hay que saber que este país multirreligioso con rivalidades internas de larga data se supone que se refleja en la demografía de su ejército. Desgraciadamente, ha disminuido el número de miembros cristianos en el ejército en comparación con los musulmanes (chiíes y suníes), con un desplazamiento hacia los chiíes, la religión de Hezbolá. La mayoría de los soldados de las FAL en el sur del Líbano que se enfrentan a Israel son chiíes con probables simpatías por Hezbolá. Mientras tanto, los soldados cristianos y suníes son enviados al centro y norte del Líbano, donde hay menos control de Hezbolá.
Entonces, ¿por qué debería Occidente apoyar a las FAL? Se puede argumentar a favor de cierta ayuda, pero no está claro ni es convincente, una de esas opciones entre el menor de los males.
Una de las respuestas es que el cese de la ayuda financiera al ejército libanés probablemente conduciría a su colapso y provocaría una guerra civil. Esta es la única razón para mantener las Fuerzas Armadas Libanesas intactas, ya que el caos que se produciría desestabilizaría una región ya inestable.
Sin embargo, si se espera que las FAL sean un contrapeso de Hezbolá, se sentirá una gran decepción. Sería un error sobrestimar la fuerza de las FAL. No puede ni quiere enfrentarse a Hezbolá. No cumplirá su mandato de desarmar a Hezbolá ni de desmilitarizar la frontera meridional libanesa con Israel, una fuente constante de tensión y potencial para una gran guerra regional.
La Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU establece explícitamente que la zona adyacente a la frontera de Líbano con Israel debe estar “libre de todo personal del ejército, activos y armas que no sean los del Gobierno de Líbano y de la FPNUL… exigiendo el desarme de todos los grupos armados (Hezbolá)… no hay armas ni autoridad en Líbano que no sea la del Estado libanés”. Se supone que las Fuerzas Armadas de Líbano son responsables de hacer cumplir esto, pero desde el final de la Segunda Guerra del Líbano entre Israel y Líbano en 2006, las Fuerzas Armadas de Líbano no han hecho nada para resistir la militarización del sur del Líbano por parte de Hezbolá.
En respuesta a lo que se percibe como un despilfarro de la ayuda estadounidense a la FAL, se está distribuyendo una resolución bipartidista en la Cámara de Representantes de Estados Unidos que exige la adhesión de Líbano al UNSC 1701. La resolución pide un informe que demuestre cómo se promueven los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos con la ayuda a la FAL y “cómo dicha ayuda contribuye a la estabilidad en Oriente Medio”.
Para aquellos que abogan por algún tipo de asistencia, no deben exagerar sus objetivos, que deberían ser
- 1. Evitar que la FAL se convierta por completo en un vasallo del Hezbolá de Irán
- 2. Evitar el colapso del Estado libanés manteniendo el funcionamiento de la FAL
- 3. Mantener a Estados Unidos a las puertas del Líbano apoyando a la FAL en caso de que las cosas cambien con el tiempo
- 4. Garantizar que se respete la composición étnica de la FAL (porcentaje de suníes, chiíes y cristianos)
- 5. Mecanismo verificable para evitar que las armas de la FAL se transfieran a Hezbolá
La realidad es que Hezbolá es más fuerte que el Estado libanés, tanto militar como políticamente; aprovechando la disfunción de la nación para hacerse con sus recursos financieros, Hezbolá utiliza la intimidación y la violencia para ejercer su poder. Cuenta con una red mundial de blanqueo de dinero y de drogas, que se extiende desde Sudamérica hasta Europa para apoyar su infraestructura terrorista, por no mencionar el apoyo financiero de su patrón, Irán.
Hezbolá solo crecerá en influencia si Estados Unidos pone fin a las sanciones a Irán como parte de la reincorporación al acuerdo nuclear con Irán. Hezbolá utiliza sus amplios servicios sociales civiles para sustituir los servicios que no funcionan en Líbano, en una nación con una deuda y una pobreza masivas, lo que obliga a los civiles libaneses a estar en deuda con Hezbolá.
Si Estados Unidos y Francia deciden poner fin a la ayuda militar, Irán y Rusia llenarán el vacío que deja Occidente. Sin duda, no es lo mejor, pero la ayuda permite a Occidente mantenerse en el juego, especialmente con un futuro imprevisible y la posibilidad de obtener alguna ventaja en el futuro.
Pero EE.UU. debe sacar más provecho de su dinero sin esperar más de lo que es posible en este momento. La FAL no puede ser una alternativa a Hezbolá a menos que el pueblo libanés se levante y exija un cambio. Es imposible esperar que las Fuerzas Armadas del Líbano pongan fin a su cooperación con Hezbolá por completo o que frenen de forma significativa la transferencia de armas a Hezbolá desde Irán.
¿Qué tipo de ayuda será útil?
Con el caos que reina en el Líbano, debería considerarse la posibilidad de proporcionar armamento antidisturbios que no pueda ser utilizado ofensivamente contra Israel. Hay que partir de la base de que todas las armas entregadas a las FAL pueden caer en manos de Hezbolá o ser utilizadas contra las FDI si se produce una guerra entre Israel y Líbano. Los instructores militares y policiales estadounidenses podrían trabajar con las FAL para enseñarles a proteger a los manifestantes de los agitadores.
La ayuda humanitaria es necesaria, pero no puede canalizarse a través de intermediarios de Hezbolá. Dado que la corrupción es endémica en el Líbano, Estados Unidos y Francia deberían exigir el derecho a controlar todo el dinero transferido y verificar la ubicación de todas las armas entregadas. No se debe hacer ningún tipo de compromiso al respecto.
Gestionar las expectativas es la única manera de justificar el apoyo estadounidense a las Fuerzas Armadas de Líbano. Líbano es un “Estado dentro del Estado de Hezbolá”. Es evidente que, aunque haya zonas del Líbano en las que Hezbolá esté menos presente, no se puede tomar ninguna decisión política o económica en el Líbano sin el consentimiento de Hezbolá. Así que la ayuda que se da a las Fuerzas Armadas de Líbano no debe repercutir en otras partes. Estados Unidos y Francia tienen que asegurarse de que las FAL no se conviertan en una marioneta iraní o rusa ni le proporcionen armas.
Pero la decisión de poner fin al apoyo en este momento no hará más que reforzar el control de Irán sobre el país. Un buen compromiso sería ofrecer ayuda humanitaria, pero retener cualquier ayuda militar de doble propósito hasta que las FAL cumplan con algunas demandas muy modestas.
Sarit Zehavi es la directora general y fundadora de Alma, un centro independiente de investigación y educación sin ánimo de lucro especializado en los retos de seguridad de Israel en su frontera norte.
Eric Mandel es el director de la Red de Información Política de Oriente Medio. Informa regularmente a los miembros del Congreso y a sus asesores de política exterior. Es el editor principal de seguridad de The Jerusalem Report.