Israel llevó a cabo dos rondas de ataques aéreos en Siria, dirigidos a sitios vinculados al desarrollo de armas químicas, según un informe de The Washington Post. Los ataques en marzo de 2020 y junio de 2021 golpearon varios sitios. Esto es una gran noticia, y el informe lo llama un “ataque aéreo muy inusual en el interior del territorio sirio.” Es probable que el apoyo de EE.UU. a las operaciones israelíes en Siria, un apoyo que ha crecido en la última media década, haya sido clave para estas operaciones reportadas y que esto sea un mensaje al régimen de Assad para que no se apropie de peligrosas armas de destrucción masiva. Además, esto es un mensaje para Irán y muestra las capacidades clave de Israel en la región para neutralizar amenazas peligrosas.
El programa de armas químicas de Siria fue en su día el centro de las tensiones entre este país y Estados Unidos y fue motivo de gran controversia por las acusaciones de que Siria había utilizado armas químicas contra los rebeldes sirios. Ahora el régimen sirio está siendo rehabilitado en la región, con la ayuda del Golfo, Egipto y otros países. Irán es un aliado clave del régimen, al igual que Rusia.
Esto significa que el mensaje que hay detrás de este informe tiene mucho que ver con el tiempo y otras cuestiones que no están directamente relacionadas con las armas químicas. Veamos qué detalles nos ofrece el informe. En primer lugar, “el ataque del 8 de junio estaba dirigido a instalaciones militares sirias, todas ellas vinculadas al antiguo programa de armas químicas del país”. Según esto, los jets golpearon tres objetivos militares, matando a siete soldados sirios. Esto es importante porque, a pesar de que Israel ha llevado a cabo miles de ataques contra objetivos iraníes en Siria, según el antiguo Jefe de Estado Mayor de Israel, esos ataques rara vez matan a soldados del régimen sirio.
¿Qué pasa con los ataques de marzo de 2020? “Los funcionarios israelíes ordenaron la incursión [de junio], y una similar un año antes, basándose en la inteligencia que sugería que el gobierno de Siria estaba adquiriendo precursores químicos y otros suministros necesarios para reconstruir la capacidad de armas químicas a la que había renunciado ostensiblemente hace ocho años, según cuatro funcionarios de inteligencia actuales y anteriores de Estados Unidos y Occidente con acceso a la inteligencia sensible en el momento de los ataques”.
La línea de tiempo se remonta más atrás. El informe alega que las preocupaciones israelíes comenzaron hace dos años, en 2019, que el régimen sirio estaba tratando de “importar un producto químico clave que puede ser utilizado para hacer el agente nervioso sarín mortal”. El régimen supuestamente estaba adquiriendo fosfato tricálcico (TCP), dijo la “inteligencia occidental” a los periodistas. Es “conocido por ser utilizado como precursor del sarín y otros agentes nerviosos”. El TCP estaba siendo enviado a la rama 450 del Centro de Estudios e Investigación Científica de Siria. “El SSRC supervisó la producción de las armas químicas de Siria desde la década de 1980 hasta al menos 2014”, dice el informe. El primer ataque tuvo como objetivo una “villa” cerca de Homs.
Los funcionarios occidentales citados en el informe aparentemente creyeron que los productos químicos iban a reconstruir el programa de armas químicas del régimen, por lo que se produjeron más ataques. “El ataque del 8 de junio tuvo como objetivo un búnker de almacenamiento militar cerca de Nasiriyah, un pueblo desértico al norte de Damasco, y dos sitios adicionales cerca de Homs. De esos dos, uno fue descrito como una instalación auxiliar para el laboratorio militar del SSRC en Masyaf, a unos 65 kilómetros al noroeste de Homs”.
El informe dice que los ataques fueron diseñados para evitar que Siria reiniciara su producción de armas químicas. Pero aquí se plantean dos cuestiones clave. “Cualquier esfuerzo por bombardear un depósito existente de agentes nerviosos corre el riesgo de desatar penachos de gases letales que pueden extenderse a las ciudades y pueblos cercanos”. Eso significa que sólo se puede atacarlos antes de que entren en producción. “Altos funcionarios de las administraciones de Trump y Biden se enteraron de los ataques y de la inteligencia subyacente poco después de los ataques, dijeron funcionarios actuales y anteriores”.
Este último punto es importante. Se supone que indica que Israel no se coordinó con la inteligencia occidental o con Estados Unidos en los ataques. Sin embargo, hay algo aquí que presenta un enigma. Si los funcionarios de la administración Trump se enteraron del ataque de marzo de 2020, entonces lógicamente, la administración Biden habría sabido de esto. Lógicamente, EE.UU., que estaba preocupado por los abusos de los derechos del régimen y las armas químicas, habría estado al tanto de lo que estaba sucediendo si no lo sabía ya. Volveremos a este tema después de revisar lo que se sabe sobre el desarrollo de armas químicas sirias.
Ya en 2013, Reuters había informado de que Estados Unidos y sus aliados estaban considerando un ataque contra el régimen de Siria para castigarlo por asesinar a civiles con armas químicas. Entre las armas que se creía que tenía Siria, estaban las que incluían el Sarín. “El sarín es un líquido transparente, incoloro e insípido que no tiene olor en su forma pura. Está formado por cuatro compuestos químicos comunes: dimetil metil fosfonato, tricloruro de fósforo, fluoruro de sodio y alcohol”. Las armas químicas sirias debían ser destruidas según la OPAQ en 2014. Esto incluía la cantidad de tricloruro de fósforo.
Un estudio del Centro de Estudios de Armas No Convencionales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos señaló en 2017 que Siria había tenido en su día “260 toneladas métricas de 13 diferentes “productos químicos industriales de categoría 2”, incluyendo cloroetilamina, tricloruro de fósforo, oxicloruro de fósforo, hexamina, cloruro de hidrógeno y fluoruro de hidrógeno.” Siria también tenía un centro de investigación y desarrollo y 10 centros de producción, además de 12 centros de almacenamiento.
El informe de The Washington Post también cita al ex enviado de Estados Unidos, el embajador James Jeffrey
“Esto ciertamente debe incluir la evidencia presentada por [el entonces Secretario de Estado Mike] Pompeo y otros… de que Assad está tratando de reconstituir sus armas químicas”. Jeffrey es importante porque ya en enero de 2021 dijo al reportero Jared Szuba en Al-Monitor que
“los ataques israelíes apoyados por Estados Unidos contra objetivos iraníes en el país limitaron aún más las opciones militares del régimen [sirio]”. Continuó señalando que “Estados Unidos sólo empezó a apoyar eso cuando yo llegué a bordo. Fui allí y vimos al [entonces] primer ministro [Benjamin] Netanyahu y a otros, y pensaron que no estaban siendo suficientemente apoyados por los militares estadounidenses, y no por los servicios de inteligencia. Y hubo una gran batalla dentro del gobierno estadounidense, y ganamos la batalla. El argumento [contra el apoyo a la campaña de Israel] fue, de nuevo, esta obsesión con la misión antiterrorista. La gente no quería estropearla, ya sea preocupándose por Turquía o desviando recursos para permitir que los israelíes hicieran de las suyas en Siria, ya que tal vez eso llevaría a un retroceso de nuestras fuerzas. No lo ha hecho”.
Las citas de enero de 2021 señalan que la administración Trump impulsó una coordinación más estrecha con Israel en relación con Siria. Funcionarios de Trump más allá de Jeffrey trabajaron con este fin, incluido el Secretario de Estado y ex jefe de la CIA Mike Pompeo y también el Asesor de Seguridad Nacional John Bolton. Bolton dijo que Estados Unidos trabajaría para que Irán abandonara Siria en 2018.
Recordemos que ya en diciembre de 2018 la administración Trump había decidido impulsivamente salir de Siria. La administración intentaría hacer lo mismo en octubre de 2019, lo que llevó a una invasión turca y a ataques respaldados por Turquía contra las fuerzas asociadas de Estados Unidos en el este de Siria. Esos incidentes preocuparon a Israel en su momento. El régimen sirio pudo reconquistar zonas en el sur de Siria, cerca del Golán. El alto el fuego negociado por Rusia y Estados Unidos se rompió. El régimen arrasó hasta la frontera del Golán en el verano de 2018. Mientras tanto, las fuerzas proiraníes también habían asegurado zonas en la frontera entre Irak y Siria en Albukamal. Un ataque aéreo apuntó a esas milicias en un cuartel general de Kataib Hezbolá en Albukamal en junio de 2018. Mientras tanto, el atrincheramiento iraní se expandió en Siria. Irán había volado un avión no tripulado de la T-4 en el espacio aéreo israelí en febrero de 2018. Para el otoño de 2019, los agentes de Hezbolá habían llevado drones a las casas cerca del Golán. Un ataque aéreo del 24 de agosto alcanzó al equipo de drones asesinos, lo que provocó más tensiones. El ex jefe de la Fuerza Aérea de Israel, Amir Eshel, ya había dicho en agosto de 2017 que Israel había golpeado hasta 150 convoyes de armas iraníes para Hezbolá en Siria.
Este es, pues, el panorama que se dibuja en la antesala del ataque aéreo de marzo de 2020. Turquía se había enfrentado al régimen sirio en febrero de 2020. El ataque aéreo de marzo se produce en ese contexto. Si el ataque aéreo tenía como objetivo la incipiente adquisición de armas químicas por parte del régimen, ¿por qué no se hizo pública esa información en su momento? De todos los aspectos controvertidos de los ataques aéreos en Siria, parecería que apuntar a las armas químicas antes de que sean ensambladas es un tema que sería un positivo neto para que Israel o los Estados Unidos comenten. En cambio, la tranquilidad prevaleció hasta diciembre de 2021.
Israel ya ha atacado antes las armas de destrucción masiva de Siria. En 2007, Israel llevó a cabo un ataque aéreo contra un supuesto reactor nuclear. En marzo de 2018, cuando Israel dijo públicamente por primera vez que había llevado a cabo la incursión de 2007, The Guardian señaló que “el movimiento para hacer público el ataque, que ya ha sido ampliamente reportado y citado a los funcionarios estadounidenses, se produce en medio de repetidas advertencias del [entonces] primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, para que Estados Unidos y otros tomen medidas más enérgicas sobre el aliado de Siria, Irán.” Esto significa que puede haber estado relacionado con un mensaje más amplio. Israel había comunicado a funcionarios estadounidenses su decisión de atacar en Siria en abril de 2017, y los informes indicaban que Israel esperaba el apoyo de Estados Unidos.
En 2015, The Washington Post también informó que Israel y la inteligencia estadounidense trabajaron juntos para atacar al comandante de Hezbolá Imad Mughniyeh en Siria. Esto apunta a una larga historia de colaboración entre Israel y EE.UU. en asuntos sirios y amenazas desde Siria. Parece que cualquier ataque a los programas incipientes diseñados para reavivar los programas de armas químicas de Siria implicaría también un debate conjunto.
El mensaje puede ser el de alertar al régimen de Assad de que no debe seguir por el camino de la adquisición de armas químicas y mostrar la importancia de Israel en la región en cuanto a la neutralización de este tipo de amenazas.