En 2020, el enfoque interno de Rusia será su desempeño económico, ya que el partido Rusia Unida del presidente Vladimir Putin se esfuerza por evitar desafíos en las próximas elecciones de 2021 y 2024. Bajo el estancamiento económico, el limitado poder adquisitivo ha amenazado el nivel de vida del electorado ruso y corre el riesgo de revitalizar la oposición política. Rusia ha puesto en marcha numerosas iniciativas para relanzar su crecimiento económico, pero el país se encuentra bajo una presión externa significativa y se enfrenta a retos burocráticos internos y económicos sistémicos, por lo que sus efectos no están garantizados.
Para la política interna de Rusia, 2020 no será un año de decisiones formales, pero la capacidad del gobierno ruso para manejar sus presiones internas influirá en su éxito político a largo plazo. Las elecciones de la Duma Estatal en 2021 y las elecciones presidenciales en 2024 se acercan rápidamente y aumentan la presión sobre el Kremlin. El desempeño del partido Rusia Unida de Putin en estas próximas elecciones dependerá en gran medida de su capacidad para impulsar el desempeño macroeconómico y el nivel de vida de su electorado, pero aunque pueda lograr cierto crecimiento, no será suficiente para salir del estancamiento.
La búsqueda de crecimiento de Rusia
Los resultados económicos de Rusia se han visto afectados por los bajos precios del petróleo y las sanciones occidentales. El país logró salir de la recesión en 2017 gracias al aumento de los precios del petróleo y al inicio de estrategias para limitar el comercio occidental y aumentar la producción interna de bienes, pero las cifras de crecimiento previstas para 2019 (actualmente estimadas en alrededor del 1 por ciento) muestran que el proceso de reparación sigue siendo extremadamente lento. En el mejor de los casos, la situación económica actual de Rusia puede describirse como un estancamiento. Este hecho ha amplificado la oposición política al Kremlin, poniendo a Moscú en una situación difícil para hacer frente a dinámicas a largo plazo como la disminución prevista de la producción de petróleo y los desafíos demográficos como la fuga de cerebros, el envejecimiento de la población y los choques culturales derivados del aumento de la inmigración.
A medida que el crecimiento del PIB de Rusia se estanca, los salarios también se han estabilizado completamente desde 2017, tras tres años de contracción significativa durante la crisis económica. Combinado con la inflación, que el Kremlin sigue luchando por estabilizar, este estancamiento salarial ha reducido significativamente el poder adquisitivo de la mayoría de los rusos. Al mismo tiempo, el vuelco generacional está aumentando la popularidad de las políticas liberales y democráticas y el mayor acceso a la tecnología y a los medios de comunicación extranjeros o sociales está fomentando el intercambio de puntos de vista de la oposición. El resultado: creciente inestabilidad y desafíos para el partido Rusia Unida de Putin. Esto ya fue visible de forma limitada durante las elecciones regionales de 2019, en las que el partido perdió algunos escaños y solo ganó otros con un estrecho margen (sobre todo en Moscú).
La creciente oposición entre el electorado ruso no solo repercute en las futuras elecciones, sino que también alimenta cada vez más las protestas civiles. Estas protestas pueden ser perturbadoras por sí solas, pero lo que es más importante, obligan al gobierno a la difícil posición de tratar de reprimir a la oposición y a los movimientos de protesta sin oponerse demasiado a su población. Rusia lo ha hecho efectivamente a través de lo que se conoce como “democracia administrada”, manteniendo la estabilidad política a través de la existencia de partidos de “oposición sistémica” que, de hecho, apoyan el gobierno de la Rusia Unida, así como gestionando las actividades reales de la oposición con acciones legales y policiales. Este sistema solo puede extenderse hasta cierto punto, y las crecientes preocupaciones económicas pueden complicar la capacidad de la Rusia Unida para mantener su control.
Además de afectar a las actitudes políticas del pueblo ruso, la reducción del poder adquisitivo de Rusia también ha dado lugar a una disminución del consumo interno, lo que a su vez dificulta el crecimiento económico. Los límites de poder adquisitivo también restringen la capacidad del gobierno para reestructurar sus ingresos a través de los impuestos, y ya lo han obligado a evitar el aumento de los impuestos al valor agregado. Al gobierno ruso le resultará cada vez más difícil equilibrar el gasto y las preocupaciones electorales, y en 2020 hará grandes esfuerzos para acelerar el crecimiento económico, algo más fácil de decir que de hacer.
Amenazas externas e institucionales
La mejora efectiva de sus resultados económicos es particularmente difícil para Rusia debido a su participación en una competencia geopolítica polarizante con Occidente. Las sanciones en curso de Estados Unidos y la Unión Europea desde 2014, debido a las acciones de Moscú en Ucrania, la intromisión en las elecciones de Estados Unidos y otras conductas, han perjudicado gravemente el desempeño económico de Rusia. Para revitalizar su economía, o simplemente para detener la hemorragia económica, se ha visto obligada a llevar a cabo importantes reformas.
Conceptos como la sustitución de importaciones y la soberanía económica o tecnológica se han convertido en elementos centrales del enfoque económico moderno de Rusia. Esencialmente, esto significa que para capear las sanciones actuales y futuras, Rusia busca reducir su dependencia de las importaciones occidentales mediante el establecimiento de sus propios sistemas de producción alternativos y esfuerzos de investigación y desarrollo de alta tecnología. Se trata de esfuerzos que requieren una gran cantidad de recursos y que no se traducen inmediatamente en beneficios significativos.
El gobierno ruso ha asignado grandes presupuestos a programas que apoyan estas iniciativas, con la esperanza de contribuir directamente al crecimiento general, pero hasta ahora, los resultados han sido limitados. Uno de los mayores programas de inversión del Kremlin fue su campaña de modernización de la defensa 2016-2020, que tuvo un valor de 400.000 millones de dólares. Su objetivo no era solo aumentar las capacidades militares rusas, sino también subvencionar la industria de defensa rusa y poner en marcha su producción de artículos para los mercados civiles. A pesar de la considerable inversión, la industria de la defensa todavía se enfrenta a graves dificultades financieras y no ha hecho ningún cambio significativo hacia la producción civil. En 2020, el Kremlin comenzará a formular el próximo tramo de su campaña de modernización de la defensa y a mantener el énfasis en esos mismos objetivos, pero no está claro si esta vez dedicará tanta financiación.
Dificultades en el gasto
El gobierno de Rusia también ha lanzado una campaña de inversión de 400.000 millones de dólares, hasta 2024, para mejorar la infraestructura y las condiciones de vida. Los llamados Proyectos Nacionales cubren una amplia variedad de sectores críticos, incluyendo el transporte, la atención de la salud y la digitalización, y el gobierno tiene grandes expectativas en cuanto a su capacidad para estimular directamente el crecimiento económico y los niveles de vida. Los efectos previstos serían beneficiosos para los gobernantes de Rusia, aunque los analistas financieros rusos han advertido que los proyectos probablemente tendrán un impacto mucho menor que el que ha presentado el gobierno.
Al intentar implementar los Proyectos Nacionales, Rusia también se ha enfrentado a importantes limitaciones burocráticas en el gasto gubernamental. Durante los tres primeros trimestres de 2019, el gobierno solo gastó alrededor de la mitad de los fondos del año destinados a los proyectos. El resto del gasto finalmente se hará realidad, pero la prolongación de las inversiones a lo largo del tiempo también retrasa el impacto inmediato que las inversiones tendrán en el crecimiento económico. El Primer Ministro ruso, Dmitri Medvedev, ha estado dirigiendo esfuerzos para limitar la burocracia institucional a fin de facilitar el gasto público, e incluso Putin declaró recientemente la importancia de estos esfuerzos. Pero el desmantelamiento de las complejas estructuras institucionales y regulaciones no ocurrirá de la noche a la mañana, y podría llegar demasiado tarde para ayudar con las actuales iniciativas de inversión.
Las restricciones institucionales al gasto público probablemente también influyeron en la decisión del Kremlin de aprobar un plan bastante modesto para el uso del Fondo Nacional de Riqueza de Rusia. El Fondo Nacional de Riqueza, una reserva financiera que Rusia ha estado construyendo desviando las ganancias del petróleo cuando los precios del petróleo están por encima de los 40 dólares por barril, actualmente asciende a unos 125.000 millones de dólares. Estará disponible una vez que sus activos líquidos alcancen el 7 por ciento del PIB de Rusia, lo que se espera que ocurra a principios de 2020 (aunque inicialmente se esperaba para finales de 2019 y el valor total del fondo se ha estancado desde el verano de 2019). Por lo tanto, el gobierno ha comenzado a priorizar las discusiones sobre cómo gastar el fondo.
Sin embargo, en lugar de utilizar la mayor parte de estos ahorros para nuevas medidas de estímulo, el plan aprobado implica gastar solo 16.000 millones de dólares en los tres primeros años y solo en proyectos económicamente atractivos que no dependerían de la financiación del gobierno. Esta política podría ser simplemente una medida prudente para hacer que el fondo para los días de lluvia dure el mayor tiempo posible, pero dados los retrasos extremos en el gasto del presupuesto de 2019, y especialmente de los Proyectos Nacionales, también podría estar influenciada por las preocupaciones sobre el ancho de banda burocrático para llevar más programas de estímulo del gobierno.
En última instancia, los desafíos económicos de Rusia no solo contribuirán a la inestabilidad política y social interna, sino que también seguirán limitando la capacidad de Moscú para proyectar su poder a nivel internacional. La debilidad económica restringe los recursos disponibles para que Rusia persiga sus intereses en el extranjero, y también está impulsando a Rusia a hacer hincapié en la exportación y la extracción de recursos minerales que pueden ayudar a impulsar la economía nacional. La escala de esta actividad externa, sin embargo, todavía se ve eclipsada por los masivos programas de inversión interna del Kremlin, que lucharán por mejorar notablemente la situación económica del país en 2020.
Autor: Stratfor Worldview
Fuente: National Interest