El embajador James Jeffrey, el funcionario estadounidense de más alto rango sobre Siria, viajará a Bruselas la próxima semana para discutir la apertura de un nuevo frente de presión económica contra la influencia iraní en Siria.
Los miembros de la administración Trump que son críticos con Irán han visto su fortuna subir, bajar y subir de nuevo durante una serie explosiva de enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán en la primera semana de enero. Incluso el presidente Donald Trump se ha retirado de una confrontación militar directa contra Irán. Pero ahora su Departamento de Estado está utilizando la guerra en Siria para llevar a cabo una campaña más tranquila de “máxima presión” contra Irán antes de las elecciones presidenciales de 2020.
Trump ha amenazado con atacar a Irán varias veces, ya que Irán ha respondido a las sanciones económicas con la fuerza militar.
Jeffrey dijo a los reporteros del Departamento de Estado el jueves que discutirá las sanciones de la Ley de Protección Civil César Siria “y otros asuntos económicos relacionados con el mantenimiento de la presión sobre el régimen de Assad” con sus homólogos europeos.
El presidente sirio Bashar al-Assad es uno de los aliados más cercanos de Irán en el mundo árabe. Su régimen estuvo a punto de caer en una revolución en 2011, pero consiguió aferrarse al poder mediante una brutal guerra civil con un fuerte respaldo de las fuerzas iraníes y rusas.
La Ley César de Protección Civil de Siria, que fue aprobada como parte del presupuesto militar de 2020, pone bajo el control de Assad sanciones relacionadas con los derechos humanos en varios sectores de la economía siria, así como en los gobiernos que ayudan a la reconstrucción de Siria y en el ejército sirio.
Rusia usó su poder de veto en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas a principios de enero para poner fin a las autorizaciones de entrada de ayuda internacional a Siria a través de dos cruces fronterizos controlados por Estados Unidos, en un aparente intento de cimentar el poder de Assad. Jeffrey citó este veto ruso como una razón por la que “tenemos que trabajar mucho” para presionar a Assad.
Los funcionarios de la administración Trump prefieren las sanciones porque son “políticamente seguras y bastante perjudiciales para Irán”, dijo Faysal Itani, subdirectora del Centro de Política Global, que ha informado repetidamente al gobierno de Estados Unidos. “Por supuesto que hay límites a lo que la ‘máxima presión’ puede lograr y mi conjetura es que el equipo entiende que una guerra ofensiva contra Irán y sus aliados regionales sería impopular a nivel interno y con el presidente”.
Trump había aprobado previamente una confrontación militar directa contra las fuerzas apoyadas por Irán en Irak, que culminó con el asesinato del maestro de espías de Irán, el general de división Qassem Soleimani, el 3 de enero. El asesinato de Soleimani provocó un ataque iraní con misiles contra las fuerzas estadounidenses en Irak el 7 de enero que hirió a más de diez soldados estadounidenses y alejó a Trump de una mayor escalada.
El Secretario de Estado Mike Pompeo ha desempeñado un papel principal en la promoción de una confrontación militar contra Irán. Según se informa, su misión personal es matar a Suleimani, y su Departamento de Estado está avanzando hacia el respaldo de un cambio de régimen.
Pompeo también ha reunido un equipo de halcones enfocados en contrarrestar la influencia iraní en toda la región. Cuando se convirtió en secretario de Estado en abril de 2018, no había ningún enviado especial para Siria ni secretario de Estado adjunto para Asuntos de Oriente Próximo. Pompeo ocupó ambos cargos al tiempo que aumentaba la “máxima presión” contra Irán y creaba nuevos cargos para los contratados por los halcones.
La administración Trump había heredado al embajador Michael Ratney, un funcionario de carrera del Departamento de Estado que había trabajado en asuntos israelíes-palestinos, como Enviado Especial para Siria en 2017. Los funcionarios de la administración atacaron a Ratney a sus espaldas como un “derrotista” que “piensa que Siria está perdida” y que “no es amigo de Israel”, descubrió la Oficina del Inspector General mientras investigaba otros asuntos en el Departamento de Estado.
Se le pidió a Ratney que dejara la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente en diciembre de 2017. Su oficina estuvo vacante hasta que el Teniente Coronel Joel Rayburn, parte de un grupo de oficiales militares retirados “con la intención de contener el poder de Irán en el Medio Oriente”, se trasladó al Departamento de Estado en julio de 2018.
Pompeo también contrató a tres ex-alumnos del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. Jeffrey y el coronel Rich Outzen se unieron al equipo de Siria en agosto de 2018, y David Schenker se convirtió en secretario de Estado adjunto para Asuntos del Levante en junio de 2019.
La oficina de Jeffrey, “Representante Especial para la Participación de Siria”, fue creada cuando Pompeo lo contrató. Brian Hook, un funcionario que fue investigado por el despido de Ratney, se trasladó a la recién inaugurada oficina del “Enviado Especial para Irán” en septiembre de 2018.
El recién nombrado equipo de Oriente Medio de Pompeo siente que la administración Obama ha “envalentonado a Irán para que se salga con la suya en [Irak] y Siria especialmente”, según Itani.
Rayburn empujó a las fuerzas anti-Israel dirigidas por los kurdos en el norte de Siria a trabajar con los rebeldes anti-Assad a mediados de 2019, mientras que el equipo de Jeffrey exploró la posibilidad de hacer girar una fuerza anti-Irán dirigida por los árabes en el sur de Siria. Aparentemente sus planes fracasaron en octubre de 2019, cuando Turquía invadió Siria con la aprobación de Estados Unidos y la dirección kurda acudió a Assad en busca de ayuda.
“Si usted habla con los funcionarios de la rama ejecutiva, ellos le dirán que los objetivos de Estados Unidos en Siria son los mismos que hace un año”, incluyendo la remoción de las fuerzas iraníes del país, dijo Dana Stroul, del Instituto Washington, en un panel de discusión del jueves, aunque “menos fuerzas e influencia de Estados Unidos proveen espacio para Irán”.
“En este momento, no veo que Estados Unidos tenga una conversación honesta dentro de la administración sobre lo que se puede lograr”, agregó.
Pero el Departamento de Estado no ha renunciado a tratar de sacar a las fuerzas iraníes de suelo sirio. Insinuó una política más agresiva incluso antes de que Soleimani fuera asesinado.
Las fuerzas de Estados Unidos mataron a 25 miembros de Kataib Hezbolá, una milicia apoyada por Irán, el 29 de diciembre después de que la milicia supuestamente matara a una traductora americana llamada Nawres Hamid en Irak.
“Es importante reconocer que los ataques se llevaron a cabo no solo en Irak sino también en Siria”, dijo a los periodistas un alto funcionario del Departamento de Estado durante una conferencia telefónica anónima el 30 de diciembre.
“Esto demuestra que podemos responder no solo en Irak, sino que podemos responder en cualquier lugar que creamos que tiene sentido para nosotros”, añadió un segundo funcionario de alto nivel. “Ha sido una política estadounidense de larga data, reiterada por el presidente al Congreso, Mike Pompeo, y el resto de nosotros muchas veces públicamente, que todas las fuerzas comandadas por Irán, que incluirían, en nuestra opinión, a [Kata’ib Hizbolá], se vayan de Siria”.
