La sociedad israelí actual está cerrada, dividida y cerrada. Esto, mientras se enfrenta a una crisis multidimensional sin precedentes, en la salud pública, la economía, la política y la sociedad. Desde la teoría y la investigación de la psicología social, sabemos que una fuente crucial de nuestra resistencia (o fracaso) para hacer frente individual y colectivamente a tal desafío es nuestra identidad de grupo. Además, la lógica que subyace a los comportamientos individuales más básicos necesarios para frenar el contagio y acortar el encierro, el distanciamiento físico, la higiene y las mascarillas, se basa exactamente en este sentido de pertenencia al colectivo.
Los hallazgos de un estudio internacional comparativo muy reciente, el más grande de su tipo, puede arrojar luz sobre esto. Más de 100 investigadores de todo el mundo (incluido el Prof. Eran Halperin, abajo firmante, de la Universidad Hebrea de Jerusalén) examinaron a decenas de miles de ciudadanos de 67 países, entre ellos más de 1200 israelíes, para comprender qué es lo que más influiría en su disposición a obedecer las instrucciones relacionadas con la pandemia.
El estudio determinó que el factor clave que motiva a las personas a adherirse a las directrices de distanciamiento e higiene es el nivel de identificación de su grupo nacional; es decir, cuán conectados se sienten a su grupo nacional y cuán central lo consideran en su identidad. Esto se calificó por encima de factores como la situación económica, la ideología o el nivel de religiosidad. Este fascinante hallazgo es un mal augurio para la sociedad israelí actual, profundamente dividida. Demasiados grupos y ciudadanos no se sienten parte del colectivo y a menudo son de hecho excluidos por el Estado y sus representantes. Si no encontramos formas de fortalecer el sentido de pertenencia de todos los ciudadanos, especialmente los árabes y los ultraortodoxos, no podremos frenar la pandemia.
Es cierto que una crisis puede provocar un deterioro. Sin embargo, una crisis también puede plantear oportunidades únicas para mejorar las relaciones intergrupales en una sociedad dividida. La actual emergencia sanitaria ofrece una oportunidad única para sociedades como la de Israel, cuyos grupos están en conflicto perpetuo. Enfrentarse a un enemigo común ofrece una rara oportunidad de formular una meta-identidad común con un meta-objetivo compartido: derrotar la pandemia. Una situación única como ésta pone de relieve la interdependencia entre grupos dispares. Comprender esta interdependencia y abrazar un objetivo común puede permitir profundizar la conexión, aliviar las tensiones y crear relaciones más tolerantes y respetuosas entre los diferentes grupos de la sociedad.
Al mismo tiempo, una consecuencia de una emergencia sanitaria tangible y que pone en peligro la vida como ésta, que ahora va acompañada de una grave crisis económica, es que las personas tienden naturalmente a volverse hacia su grupo de identidad más estrecho. La crisis y la amenaza pueden exacerbar los estereotipos y los prejuicios contra los miembros de los grupos minoritarios, ya que la gente busca a alguien a quien culpar y generalmente encuentra al culpable en el “otro”, el grupo “externo”. Los israelíes no son diferentes: Los ultraortodoxos son culpados por sus yeshivas y sinagogas, los árabes por sus bodas, los laicos y los izquierdistas por sus manifestaciones, y los de la derecha por haber votado a un gobierno incompetente. “Ellos” son siempre los culpables de la crisis y son responsables de la incapacidad de la sociedad para afrontarla.
El potencial de Israel para mejorar las relaciones entre grupos durante la actual pandemia aún no se ha materializado. En cambio, vemos una tendencia preocupante de los grupos a cerrar filas y acurrucarse, culpando cada vez más a “ellos” del empeoramiento del contagio del coronavirus y el regreso del cierre nacional. La hostilidad entre los grupos se ha intensificado, debilitando cualquier tendencia hacia una identidad colectiva compartida para hacer frente a la crisis. Esta dinámica es muy destructiva, fragmentando la sociedad y dañando enormemente nuestra capacidad de permanecer juntos contra la pandemia.
La calidad del liderazgo y la naturaleza del discurso público son factores clave que impulsan los procesos intergrupales durante una crisis; pueden empujarla hacia un deterioro de las relaciones o hacia una mayor unidad y solidaridad. Lo que está ocurriendo en Israel ahora no está ocurriendo en el vacío, el gobierno y la persona que lo lidera han hecho una contribución crucial. Después de años de incitación contra diversos grupos y de deshonra de tal o cual grupo con todo tipo de falsedades, la sociedad israelí está profundamente dividida al intentar hacer frente a una crisis que exige una acción cooperativa.
Incluso con la emergencia en su apogeo, el primer ministro y algunos miembros de su gabinete siguen echando la culpa, en gran parte espuria, a diversos grupos por un comportamiento que conduce a un mayor contagio mientras atacan a la policía y a los funcionarios que trabajan las 24 horas del día para hacer frente a la emergencia de salud pública y la crisis económica que nos enfrentamos. En lugar de proporcionar liderazgo para promover la interconexión y un sentido de pertenencia compartida entre todos los ciudadanos, el gobierno actual ofrece un peligroso discurso de división e incitación, contribuyendo directamente a la menguante cooperación de la gente con las directivas de salud pública a medida que el virus se sale de control.
Debido a que el gobierno se está comportando con una irresponsabilidad tan flagrante, ahora depende del resto de nosotros cambiar la dinámica. La sociedad israelí se enfrenta a un momento histórico para las relaciones entre los diferentes grupos que la componen. Las conclusiones que hemos presentado aquí sugieren que estamos en una situación única: Reunir a todos los grupos de nuestra sociedad no solo es un imperativo social o económico, sino también la única manera de superar la emergencia que nos enfrenta.
Este es un llamado a todos los líderes, nacionales y locales, a los periodistas, a los que ayudan a formar la opinión pública, a las figuras prominentes de la comunidad empresarial y a otros: Todos tenemos la profunda responsabilidad de impartir un sentido de pertenencia a los miembros de todos los grupos sociales, especialmente a los árabes y a los ultraortodoxos. Debemos dejar de señalarnos con el dedo. Debemos reiterar que se trata de una emergencia compartida, y por lo tanto una lucha compartida. Debemos recordar continuamente a la gente nuestra interdependencia, porque solo juntos podremos superarla. Y debemos respaldar todo eso con acciones que puedan superar las voces de incitación y división provenientes del gobierno. Solo entonces la sociedad israelí, colectivamente, podrá hacer frente a esta pandemia y empezar a curarse.
