En 2010, se supo que el gusano informático Stuxnet había afectado a Irán, llegando a su instalación nuclear de Natanz. Stuxnet eliminó unas 1.000 centrifugadoras haciendo que se aceleraran y luego se ralentizaran, creando vibraciones que las destruyeron.
El daño al programa nuclear iraní fue grave; la inteligencia israelí actualizó su evaluación de que Irán necesitaba un año para lograr la ruptura a que necesitaba cuatro años.
En julio de 2020, Irán sufrió una serie de explosiones, incluida una en Natanz. Los expertos estimaron que tres cuartas partes de la instalación de ensamblaje de centrifugadoras en la superficie fueron destruidas. El programa nuclear de Irán se retrasó uno o dos años.
Y esta semana, antes de que Irán pudiera recuperar los daños causados por la explosión de julio, y menos de un día después de que Irán pusiera en marcha nuevas y avanzadas máquinas de enriquecimiento de uranio en Natanz, la red eléctrica del emplazamiento y su sistema de reserva fueron destruidos, junto con un gran número de centrifugadoras. Se estima que el último ataque ha añadido nueve meses al tiempo de ruptura de Irán.
Existe un patrón de objetivos en Natanz, que ni siquiera el traslado de gran parte de las instalaciones bajo tierra después de Stuxnet podría romper para impedir que el largo brazo de Israel llegue a ellas. Eso está claro.
Pero hay varias diferencias importantes entre los dos primeros ataques a Natanz y el de esta semana, e indican que Israel está sacando a la luz su guerra en la sombra con Irán en un momento muy delicado.
A diferencia de esta semana, Estados Unidos habría colaborado con Israel en los ataques de Natanz de 2010 y 2020.
Stuxnet fue supuestamente un proyecto conjunto de la NSA y la Unidad 8200 de las FDI, que la administración Obama impulsó en parte para disuadir a Israel de un ataque militar más directo contra Irán y orientar a Israel hacia el sabotaje del programa nuclear iraní en su lugar, y fue parte de los esfuerzos para llevar a Irán a la mesa de negociaciones.
La explosión de Natanz en 2020 fue parte de una estrategia compartida por Estados Unidos e Israel para hacer retroceder el programa nuclear de Irán golpeándolo, en tándem con la campaña de sanciones de máxima presión de la administración Trump contra la República Islámica.
Esta vez, la Casa Blanca se apresuró a distanciarse de los daños en Natanz.
“Estados Unidos no estuvo involucrado de ninguna manera. No tenemos nada que añadir sobre las especulaciones sobre las causas o los impactos”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
Funcionarios de Washington declararon a The Wall Street Journal que no sabían del ataque a Natanz con antelación, otra clara señal de que Estados Unidos no quiere ser etiquetado como implicado.
Además, está el momento del ataque de esta semana, días después del inicio de las conversaciones nucleares indirectas entre Estados Unidos e Irán en Viena, para su vuelta al Plan de Acción Integral Conjunto de 2015, que establecía limitaciones al programa nuclear iraní, que expirarían en 2030, a cambio del levantamiento gradual de las sanciones.
Además, tuvo lugar justo cuando el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se dirigía a Israel, convirtiéndose en el primer miembro del gabinete de Biden en visitarlo.
El lunes, el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Javad Zarif, escribió una airada carta al secretario general de la ONU, António Guterres, en la que afirmaba que es probable que Israel haya cometido el “grave crimen de guerra” de atacar la instalación nuclear para hacer fracasar las conversaciones nucleares, y advertía de que el “terrorismo nuclear” no puede utilizarse como palanca en las negociaciones.
Luego, el martes, Irán anunció que comenzaría a enriquecer uranio al 60%. Aunque es posible que no lo haga realmente, ya que su infraestructura nuclear está tan dañada, eso les acercaría más que nunca al 90% de pureza necesario para un arma nuclear.
También está la cuestión de la inestabilidad política de Israel. Esta escalada tiene lugar precisamente cuando el primer ministro Benjamin Netanyahu está intentando formar gobierno. Algunos han cuestionado los motivos de Netanyahu, argumentando que una emergencia de seguridad nacional podría ser solo el impulso para que sus oponentes más obstinados se unan a su gobierno y para que él siga en el cargo.
Dicho esto, hay muchos factores en el calendario sobre los que Netanyahu no tiene control. El calendario político de Israel no determina el Día Nacional de la Tecnología Nuclear de Irán, que es cuando tuvo lugar la puesta en marcha de las nuevas máquinas de enriquecimiento -y su posterior sabotaje- en Natanz, ni tampoco influye en el momento de las negociaciones en Viena.
E incluso las conversaciones de Viena pueden no haber sido el factor decisivo para el momento de atacar Natanz. La operación se puso en marcha mucho antes de que se anunciaran las negociaciones.
El momento que sí deciden Netanyahu y otros es cuando se habla de las operaciones.
Ni Israel ni Estados Unidos admitieron abiertamente su participación en los anteriores ataques a Natanz. El filtrador de inteligencia Edward Snowden dijo abiertamente que Stuxnet era un proyecto estadounidense-israelí, y analistas ajenos a los gobiernos dijeron lo mismo. Pero cuando se trató de admisiones de funcionarios reales en Washington o Jerusalén, The New York Times se quedó analizando lo que significa que “los funcionarios israelíes sonríen ampliamente cuando se les pregunta sobre sus efectos” y que un alto asesor de Obama habló de Stuxnet “con una sonrisa”.
Esta vez, Israel no ha asumido abiertamente la responsabilidad del ataque. Sin embargo, varios de los principales medios de comunicación israelíes, incluido The Jerusalén Post, informaron a las pocas horas de que se trataba de una operación del Mossad. Esto es muy inusual. Las noticias sobre este tipo de operaciones casi siempre proceden de medios extranjeros, y luego los medios israelíes las citan para sortear la censura militar.
Al mismo tiempo, Netanyahu y el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, Aviv Kohavi, dejaron entrever la participación israelí.
En una aparente referencia a los acontecimientos de la noche, desde las máquinas de enriquecimiento de uranio recién lanzadas hasta la red eléctrica destruida, Netanyahu dijo: “La lucha contra Irán y sus apoderados y el armamento iraní es una misión enorme. La situación que existe hoy puede no ser la de mañana”.
Kohavi dijo que “las acciones de las FDI en todo Oriente Medio no se ocultan a nuestros enemigos. Nos observan, ven nuestras capacidades y sopesan cuidadosamente sus próximos pasos”.
El jefe del Estado Mayor de las FDI también se refirió a “actos complejos y sofisticados” para proteger a Israel.
El ataque de Natanz y estos comentarios no se producen en el vacío. Son parte de una campaña en curso, silenciosa, de varios teatros, de “guerra entre guerras”, como el establecimiento de defensa israelí llama a las operaciones fuera de una guerra declarada.
Desde 2019, el mar ha sido un teatro importante para la guerra en la sombra de Israel con Irán, con Israel atacando silenciosamente a los petroleros iraníes que se dirigen principalmente a Siria, e Irán atacando un barco de propiedad israelí. Está la acusación del Ministerio de Protección Ambiental de que Irán vertió intencionalmente petróleo cerca de las costas israelíes. La semana pasada, la explosión de una mina lapa en el barco iraní Saviz, que servía de base en el Mar Rojo para el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, fue supuestamente colocada por comandos israelíes.
En tierra, Israel estuvo detrás del asesinato del científico jefe del programa nuclear iraní, Mohsen Fakhrizadeh, y un grupo vinculado a Irán intentó bombardear la embajada israelí en la India. En el aire, Israel ha bombardeado a los apoderados iraníes que operan cerca de la frontera con Siria.
En el ciberespacio, está la explosión de Natanz en julio de 2020, que algunos han dicho que fue provocada por un ciberataque, y el intento de Irán ese mismo mes de hackear el suministro de agua de Israel para sobreclorarlo y envenenar a los israelíes.
Y esta no es en absoluto una lista exhaustiva.
Pero Israel fue mucho más ambiguo sobre las operaciones pasadas – incluso sobre el ataque de Saviz que ocurrió solo la semana pasada. Ahora, está saliendo, al menos en parte, de las sombras.
El momento en que Israel decidió ser más abierto sobre sus acciones -con filtraciones a la prensa local e insinuaciones apenas veladas de Netanyahu y Kohavi- envía un mensaje a la administración Biden de que los presidentes estadounidenses pueden ir y venir, pero Israel seguirá actuando para defenderse.
Independientemente de quién se siente en el Despacho Oval y de si tiene otros planes, como volver a unirse a un acuerdo que Israel considera profundamente defectuoso hasta el punto de ser peligroso, Israel no tiene intención de quedarse de brazos cruzados mientras Irán avanza hacia la obtención de un arma nuclear.
O como dijo Netanyahu en el Día del Recuerdo del Holocausto la semana pasada: “Un acuerdo nuclear con Irán está de nuevo sobre la mesa, pero la historia nos ha enseñado que los acuerdos de este tipo con regímenes extremistas son [inútiles]. A nuestros mejores amigos les digo: un acuerdo con Irán que allana su camino hacia las armas nucleares que nos amenazan con la destrucción – un acuerdo como éste no nos vinculará.
“Hoy tenemos un Estado, tenemos el poder de defendernos y tenemos el derecho natural y pleno como Estado soberano del pueblo judío de protegernos de nuestros enemigos”, dijo Netanyahu.