Existe un creciente activismo de Irán en el Medio Oriente a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos y otros aliados para debilitar la economía de Irán y aislar políticamente a Teherán. Ha habido un aumento en el tamaño y la capacidad de las milicias apoyadas por la Guardia Revolucionaria Islámica-Fuerza Quds en Irak, Siria, Líbano y Yemen en conjunto. Irán también está trabajando para establecer un puente terrestre en toda la región. Sin embargo, Irán tiene debilidades y vulnerabilidades que pueden ser explotadas por los Estados Unidos y sus socios.
Teherán ejerce influencia en el Medio Oriente mediante el uso de socios no estatales, a pesar de las renovadas sanciones estadounidenses contra Irán y la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear. Los problemas económicos de Irán no han contribuido a disminuir el activismo en la región, al menos no todavía. En todo caso, los líderes iraníes parecen tan comprometidos como siempre con el compromiso en todo el Medio Oriente utilizando métodos irregulares. Según los datos recopilados y analizados en este informe, ha habido un aumento en el tamaño y la capacidad de las fuerzas extranjeras que se asocian con la Fuerza de Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos (CGRI-QF, por sus siglas en inglés), la organización paramilitar de Irán responsable de las operaciones en el extranjero. Los socios de CGRI-QF se encuentran en países como Siria, Irak, Líbano, Yemen y Afganistán.
En términos más generales, existe un creciente conflicto regional con Irán, que consiste en una guerra en Yemen (incluido el uso de misiles balísticos por parte de los hutíes contra Arabia Saudita), un conflicto en aumento con Israel en Siria, un crecimiento de las fuerzas de la milicia chiíta en Irak, y asesinatos y ciberataques en Europa. La creciente presencia de Irán en Siria, por ejemplo, ha generado preocupación entre los líderes israelíes, que han autorizado cientos de ataques militares contra misiles y otros objetivos en los últimos años. Con base en parte en la asistencia del CGRI-QF, los socios de Irán han mejorado sus capacidades en áreas como misiles y aviones no tripulados. Estos desarrollos son significativos porque los líderes iraníes han evaluado que la guerra irregular, incluido el apoyo a socios no estatales, es un elemento crítico para competir con los Estados Unidos en la región.
Sin embargo, Irán, y el CGRI-QF en particular, tienen vulnerabilidades y debilidades que pueden ser explotables, como una posible sobre-extensión a largo plazo con una economía ya débil y divisiones continuas entre la comunidad chií de Irak sobre Irán y su doctrina de velayat-e faqih (el sistema islámico de gobierno clerical). En general, las acciones iraníes también han creado crecientes preocupaciones regionales sobre el intento de Teherán de expandir su poder e influencia, que puede aprovecharse para lograr un equilibrio más efectivo.
Este breve análisis de las actividades de CGRI-QF de varias maneras. Recopila una base de datos de grupos proxy iraníes a lo largo del tiempo, incluidas sus capacidades y tamaño, para evaluar las tendencias. También analiza imágenes satelitales de bases en países como Siria, Líbano e Irán que utiliza el CGRI-QF para comprender mejor la postura y las actividades de la fuerza iraní. Por último, se compila y analiza una base de datos de ataques israelíes contra objetivos en Siria, que proporciona un indicador útil de la actividad iraní.
El resto de este brief está dividido en cuatro secciones. El primero proporciona una descripción general de la creación, las actividades y la estructura organizativa de CGRI-QF. La segunda sección analiza las tendencias en la actividad de CGRI-QF, incluidos los patrones en el tamaño de los socios estatales y no estatales iraníes. El tercero evalúa las acciones de CGRI-QF en Irak, Siria, Yemen, Líbano y otros países. El cuarto analiza las debilidades, vulnerabilidades y oportunidades.
Nacido de la revolución
El CGRI, o sepah-e pasdaran-e enqelab-e eslami, fue fundado en 1979 poco después de la Revolución Islámica. El ayatolá Jomeini imaginó al CGRI como una fuerza para proteger la revolución contra amenazas internas y externas. Como dijo, los soldados del CGRI debían ser “los guardianes de la revolución y los hijos combatientes del islam”. Como Jomeini sospechaba de la lealtad de algunos oficiales en el ejército regular de Irán, a quien le preocupaba que todavía tenía vínculos con Mohammad Reza Pahlavi, creó el CGRI para defender a Irán y, lo que es más importante, salvaguardar el sistema teocrático de Irán. Dado que la concepción de Jomeini de velayat-e faqih enfatizaba la importancia del clero (ulama) en la toma de decisiones a nivel nacional, el vínculo del CGRI con el líder supremo era crítico. En opinión de Jomeini, un gobierno islámico legítimo debe ser dirigido por un clérigo superior (marja al-taqlid) o por un cuerpo de clérigos de alto rango (fuqaha). Los militantes pro-clérigos habían sido útiles para derribar el régimen de Pahlavi, y Jomeini los reunió bajo una sola pancarta en el CGRI. La proximidad y la devoción de la organización a Jomeini le dieron un inmenso poder y legitimidad. El CGRI, entonces, sería la vanguardia de la revolución.
El CGRI eventualmente incluyó una fuerza aérea, fuerza terrestre, marina, CGRI-QF y Basij (o movilización). El Basij es una milicia auxiliar que se dedica a actividades tales como llevar a cabo la seguridad interna, hacer cumplir el control estatal sobre la sociedad, vigilar la moral y reprimir a los disidentes. El CGRI administra grandes elementos comerciales domésticos y, junto con la Oficina del Líder Supremo, controla una parte sustancial de la economía iraní.
Poco después de la creación del CGRI, sus líderes establecieron una organización paramilitar, que se convirtió en el CGRI-QF (sepah-e quds). Con el tiempo, el CGRI-QF, que reporta directamente al Líder Supremo de Irán, comenzó a apoyar a los aliados estatales y subestatales fuera del país a través de unidades como el Departamento 400 (o la Unidad Misaq), que está a cargo de operaciones. El CGRI-QF es la principal fuerza irregular de Irán y es fundamental para ayudar a expandir su influencia en la región. Se involucra en una amplia gama de actividades, como la recopilación de inteligencia; capacitar, equipar y financiar fuerzas asociadas estatales y no estatales; realizar asesinatos y bombardeos; perpetrar ciberataques; y el suministro de ayuda humanitaria y económica.
El CGRI-QF incluye secciones dedicadas a países y regiones específicas, como el Cuerpo Ramazan (Irak), el Cuerpo Levante (Siria, Líbano, Jordania e Israel), el Cuerpo Rasulallah (Península Arábiga) y el Cuerpo Ansar (Afganistán). Estas fuerzas ayudan a Irán a contrarrestar a sus adversarios estatales en un amplio «Eje de Resistencia» que se extiende desde el Golfo Pérsico a través del Líbano, Siria e Irak hasta las partes orientales del Mar Mediterráneo. El CGRI-QF también tiene capacidades cibernéticas activas y en crecimiento. Mientras que el CGRI en su conjunto tiene más de 125.000 fuerzas, hay más de 15.000 soldados CGRI-QF.
La figura 1 muestra imágenes satelitales de la instalación de Imam Ali al oeste de Teherán, que ha sido utilizada por el CGRI-QF para entrenamiento. La revisión del CSIS de las imágenes satelitales de la instalación indica que la base era una instalación menor de 2000 a 2003, y luego pasó por una fase importante de desarrollo de infraestructura a partir de 2003. La instalación de aproximadamente 222 acres está rodeada por un muro de seguridad y una valla con guardia Torres e incluye una colección completa de componentes de capacitación y apoyo. Funcionalmente, se puede dividir en varias áreas: almacén y almacenamiento, vivienda y apoyo, administración de la sede y aulas, mezquita y educación religiosa, la base original e instalaciones de entrenamiento de combate. Las instalaciones de combate incluyen un campo de tiro de 100 metros; un segundo campo abierto de 100 metros que podría usarse para lanzamisiles, explosivos improvisados y otras armas; un curso de formación de conductores; una carrera de obstáculos y lugares como el Imam Ali han permitido a Irán capacitar y asesorar a las fuerzas asociadas de toda la región.
El CGRI-QF tiene sus raíces en la guerra irregular. La guerra entre Irán e Irak (1980-1988) fue un punto de inflexión importante en la doctrina militar de Irán, ya que las unidades convencionales iraníes tuvieron un desempeño pobre contra una fuerza iraquí mucho más pequeña. En cambio, la ventaja comparativa de Irán se convirtió en su capacidad para trabajar con actores estatales y no estatales, un enfoque irregular liderado por el CGRI, incluido el CGRI-QF, en lugar de las fuerzas militares iraníes convencionales (artesh). Durante la guerra Irán-Irak, por ejemplo, Irán ayudó a grupos militantes chiítas iraquíes. Parte de esta capacitación se realizó dentro de Irán, lo que permitió a Teherán desarrollar un sistema e infraestructura dentro de sus fronteras para entrenar y equipar a los combatientes extranjeros. Entre los más importantes de los grupos chiítas iraquíes entrenados por Irán se encuentra la Brigada Badr, el brazo armado del Ayatolá Mohammad Baqir Hakim del Consejo Supremo para la Revolución Islámica en Irak (SCIRI). En total, cerca de 5.000 militantes chiítas extranjeros que vestían uniformes de CGRI murieron en la guerra.
Fuera de Irak, el CGRI estableció una relación con el Movimiento Amal en el Líbano y luego con el Hezbolá libanés. Irán proporcionó dinero, equipo, entrenamiento e inspiración ideológica al Hezbolá libanés. Como señaló el comandante del CGRI en el Líbano en 1985, “Los musulmanes del Líbano, especialmente los chiítas de Hezbolá libanés, se consideran a sí mismos como descendientes de la revolución islámica y, por lo tanto, saben que tienen el deber de imitar [taba’iyyat kardan] la revolución islámica”. Durante las próximas décadas, el CGRI-QF y otras agencias iraníes como el Ministerio de Inteligencia (MOIS) establecieron relaciones con actores estatales y no estatales en el Medio Oriente y el sur de Asia. No todos eran grupos chiítas. Los talibanes en Afganistán y la Jihad Islámica palestina, por ejemplo, eran organizaciones sunitas.
Expansión iraní
En la actualidad, el CGRI-QF está activo en la construcción, financiamiento, capacitación y asociación con un número creciente de actores en la región, un testimonio del compromiso de Irán con la guerra irregular. La relación del CGRI-QF con estos actores varía considerablemente, y en muchos casos es más una asociación que una relación maleable de cliente-cliente.
Para obtener una estimación del número de combatientes en las fuerzas de los socios de CGRI-QF, compilamos un conjunto de datos de combatientes desde 2011 hasta 2018 y luego totalizamos el número de operaciones cada año. No intentamos estimar el número más amplio de partidarios, ya que no pudimos encontrar estimaciones confiables de individuos que proporcionaron ayuda logística a tiempo parcial, financiamiento, inteligencia u otra ayuda. Calcular el número de luchadores sigue siendo un desafío. Los grupos generalmente no proporcionan estimaciones públicas de sus números, y sus números pueden variar considerablemente a lo largo del curso de la existencia de un grupo. En consecuencia, incluimos estimaciones altas y bajas para el número de combatientes por año. Intentamos reconciliar las diferencias en las estimaciones al examinar las fuentes de datos y entrevistar a expertos gubernamentales y no gubernamentales.
La Figura 2 muestra las tendencias en el tamaño de los socios de CGRI-QF en Irak, Yemen, Siria, Afganistán, Pakistán y el Líbano. Si bien la relación de CGRI-QF con estos grupos varía dramáticamente, el agregarlos juntos proporciona un indicador útil de tendencias. Los datos y la figura sugieren varios desarrollos. En primer lugar, ha habido un aumento en el número de combatientes chiítas. La guerra en Siria contribuyó a un aumento significativo, especialmente para 2014, cuando el Hezbolá libanés desplegó combatientes e Irán entrenó, equipó y financió a las milicias chiítas de toda la región para apoyar al régimen de Assad. Hoy, los ejemplos de fuerzas apoyadas por el CGRI-QF incluyen el Hezbolá libanés; el Hashd al-Sha’abi en Irak (incluidos grupos como la Organización Badr, Kata’ib Hezbolá y Asaib Ahl al-Haq); fuerzas de la milicia en Siria, incluido el Hezbolá libanés; los Hutíes en Yemen; Liwa Fatemiyoun de Afganistán; Liwa Zainabyoun de Pakistán; y varios grupos en territorio palestino como Hamás y la Jihad Islámica Palestina. Segundo, ha habido una expansión en ubicaciones donde las fuerzas de CGRI-QF han estado activas. El CGRI-QF ha trabajado para ampliar sus áreas de operación para incluir países tradicionales como el Líbano e Irak (donde el CGRI-QF ha tenido socios durante mucho tiempo) a países como Yemen y Siria.
La invasión de Irak por Estados Unidos en 2003, la incapacidad de Estados Unidos y sus socios para evitar que Irán llene el vacío, y el establecimiento de un gobierno dominado por los chiítas en Bagdad contribuyó a un aumento en la influencia iraní y un aumento en el CGRI-QF Milicias apoyadas. Para el 2011, la Primavera Árabe creó oportunidades para Irán con el debilitamiento de los regímenes y el inicio o expansión de las insurgencias en países como Siria, Yemen e Irak. En Irak, la retirada de las fuerzas estadounidenses de 2011 fue útil para Irán, particularmente con un gobierno iraquí que acogió con satisfacción la ayuda iraní. En Siria, el régimen de Assad tenía una gran necesidad de ayuda después de una guerra civil que comenzó en 2011. Irán apoyó los avances militares sirios y los ataques aéreos rusos ayudando a las milicias locales, incluido el Hezbolá libanés. En Yemen, las fuerzas de seguridad Houthi tomaron la capital, Sana’a, en 2014. Además, el CGRI-QF y su líder, Qassem Soleimani, aprovecharon estas oportunidades para proporcionar dinero, armas y otras ayudas a los socios en ausencia de un equilibrio significativo por parte de los Estados Unidos y otros países.
Irán ha utilizado sus socios y actividades en un intento por establecer un puente terrestre en toda la región, como se destaca en la Figura 3. Algunos combatientes libaneses de Hezbolá se han referido a este puente terrestre como Wilayat Imam Ali (el Estado o provincia de Imam Ali), en honor de Ali ibn Abi Talib, el primo y yerno del profeta Mahoma. Estas rutas, que siguen siendo en parte aspiracionales, incluyen: una ruta hacia el norte a través de Irán, la región kurda de Irak, la ciudad iraquí de Sinjar, las ciudades del noreste de Siria como Al-Hasakah y hacia el Líbano; una ruta central a través de Irán, Irak central, la ciudad fronteriza iraquí de Al-Qaim, Abu Kamal y Dayr az Zawr de Siria, y hacia el Líbano; y una ruta hacia el sur a través de Irán, la ciudad fronteriza iraquí de Al-Walid, Al-Tanf en Siria, Damasco y al Líbano. Estos corredores se asemejan al “Camino Real”, el antiguo puente terrestre construido por el rey persa Darío el Grande en el siglo quinto antes de Cristo. Una retirada de Estados Unidos de Siria podría facilitar la expansión de estos corredores, particularmente la salida de las tropas estadounidenses de bases como Al-Tanf en el sureste de Siria.
La creciente influencia de Irán ha sido particularmente preocupante en Siria. La Figura 4 utiliza la investigación y el análisis del CSIS para trazar la ubicación de los ataques israelíes contra objetivos iraníes y otros en Siria. Los tonos más oscuros de azul en el mapa de calor indican una mayor concentración de ataques israelíes. La mayoría de los ataques de Israel fueron en el suroeste de Siria, cerca de la frontera israelí. Pero algunas operaciones fueron contra bases importantes utilizadas por Hezbolá, Irán y otras milicias proxy, como la base aérea T-4 Tiyas en Homs, la base aérea al norte de al-Qusayr y el aeropuerto internacional de Damasco. Tanto las declaraciones públicas del gobierno israelí como el número creciente de ataques en los últimos dos años indican que Israel está cada vez más preocupado por la invasión y el aumento de la capacidad de Irán y sus fuerzas asociadas. Como señaló el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, “seguiremos actuando agresivamente contra los esfuerzos de Irán por afianzarse en Siria”.
El Hezbolá libanés, y otros grupos que podrían golpear a Israel. Hay indicios de que Irán puede mover algunos de sus misiles y partes de misiles a Irak después de estar bajo presión israelí en el Líbano y Siria. Una versión interactiva de este mapa está disponible en el sitio web del CSIS.
Guerras de Poder
El CGRI-QF es particularmente activo en países como el Líbano, Yemen, Irak y Siria. Ha proporcionado ayuda militar y no militar a los socios, aumentando sus capacidades y aumentando la influencia de Teherán.
Líbano: en Líbano, el socio principal de CGRI-QF, Hezbolá, ha mejorado sus capacidades militares y se ha involucrado más en el gobierno. Entre las actividades más importantes está el «Proyecto de precisión»: el esfuerzo por expandir y actualizar el inventario de cohetes, misiles y aviones no tripulados de Hezbolá. Con la ayuda de Irán, Hezbolá ha acumulado una variedad de armas y sistemas, como los misiles balísticos de corto alcance Fateh-110 / M-600, los misiles balísticos de corto alcance Shahab-1 y Shahab-2, los misiles guiados antitanque Toophan, misiles guiados antitanque portátiles Kornet, vehículos blindados M113, tanques de batalla T-72, vehículos aéreos de combate no tripulados Karrar y lanzadores de cohetes Katyusha. Las capacidades de los drones armados de Hezbolá se encuentran entre los más avanzados de todos los grupos terroristas en el mundo, y han utilizado los drones armados de Karrar para destruir objetivos del Estado Islámico en Siria. Además, Hezbolá puede haber almacenado armas químicas en Siria, incluido el cloro.
El CGRI-QF ha sido crítico para estos desarrollos. Hassan Nasrallah, el secretario general del grupo, dijo en junio de 2016: “El presupuesto, salarios, gastos, armas y misiles de Hezbolá provienen de la República Islámica de Irán. ¿Está claro? Esto no es asunto de nadie. Mientras Irán tenga dinero, nosotros tenemos dinero. ¿Podemos ser más francos al respecto?”.
La Figura 5 muestra imágenes satelitales de un campo de entrenamiento de Hezbolá en el sur del Líbano ubicado al sureste de la ciudad de Beit Moubarak, en las laderas este y sur de El Boqaa. Un análisis del CSIS de imágenes satelitales sugiere que la instalación de El Boqaa está dispersa dentro de un área que abarca aproximadamente 4.5 kilómetros cuadrados y consta de al menos seis componentes generales:
- Gamas de tiro: Hay tres gamas de tiro. Los dos más grandes están ubicados en un pequeño valle en el lado oeste de las instalaciones de entrenamiento. Estos parecen estar diseñados para ser utilizados por transportistas blindados y vehículos de combate blindados improvisados. El tercer campo de tiro está ubicado a 800 metros al este de los dos primeros. Consiste en cinco rangos de pistola y rifle pequeños que varían en longitud de 8 a 100 metros de largo.
- Área de alojamiento y almacenamiento: ubicada justo al norte de los campos de tiro, hay un área que parece ser utilizada tanto para el alojamiento como para el almacenamiento con aproximadamente 35 estructuras pequeñas y un solo edificio de almacenamiento grande
- Instalación de capacitación para conductores: Inmediatamente al este del área de alojamiento y almacenamiento hay un curso serpentino de capacitación de conductores de un kilómetro de largo que es capaz de manejar vehículos de combate blindados, camiones y vehículos más pequeños.
- Dos instalaciones de combate urbanas: ubicadas al este del curso de capacitación para conductores, hay dos áreas urbanas diferentes.
- Campo de combate. El primero es de aproximadamente 115 metros por 35 metros y consta de seis carriles interconectados. Cada carril está bordeado por un muro bajo. Numerosos objetos dispersos dentro de estos carriles sugieren fuertemente que también se usa como una carrera de obstáculos. El segundo campo de combate urbano se encuentra a 160 metros más al este.
- Canteras: Existen numerosas actividades de tipo de canteras pequeñas en toda el área que abarcan las instalaciones de entrenamiento de combate. Estas canteras podrían usarse para improvisar explosivos y entrenar lanzacohetes.
- Sedes probables y áreas de apoyo: ubicadas en los lados norte y noreste de las instalaciones de capacitación, son áreas pequeñas que constan de aproximadamente 20 estructuras más grandes de almacenamiento, mantenimiento, oficinas y viviendas.
Hezbolá también se involucró más directamente en la política libanesa después de que el grupo y sus aliados expandieron su cuota de escaños en las elecciones parlamentarias de mayo de 2018 en el Líbano. En 2019, Hezbolá continuó aumentando su influencia en el gobierno, particularmente a través de posiciones como el Ministerio de Salud. El gobierno de los Estados Unidos advirtió a Hezbolá que, si intentaba “explotar estos ministerios para canalizar dinero o realizar otras actividades en apoyo de su agenda terrorista, tendremos preocupaciones importantes”.
Yemen: El CGRI-QF también ha proporcionado ayuda a los houthis (oficialmente llamados Ansar Allah). Son especialmente preocupantes las armas y partes iraníes, incluidos misiles balísticos y aviones no tripulados, que han sido utilizados por los hutíes para amenazar con el transporte marítimo cerca del estrecho de Bab el Mandeb y realizar ataques contra objetivos terrestres en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). El estrecho de Bab el Mandeb, ubicado en el extremo sur del Mar Rojo entre Yemen y Djibouti, es importante porque aproximadamente 5 millones de barriles de petróleo pasan a través de él todos los días. Los objetivos de Irán en Yemen incluyen retener, y quizás aumentar, la influencia de Irán a lo largo del Mar Rojo, así como el debilitamiento de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Alrededor de 2016, a medida que la guerra en Yemen se intensificaba debido a la creciente participación de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, Irán comenzó a aumentar su ayuda a los hutíes. Proporcionó misiles antitanques guiados, minas marinas, drones aéreos, cohetes Katyusha de 122 milímetros, sistemas de defensa aérea portátiles Misagh-2 (MANPADS), explosivos RDX, misiles balísticos, barcos explosivos no tripulados, sistemas de radar y equipo de minería. El CGRI-QF y el libanés Hezbolá también brindaron capacitación en Yemen e Irán.
La amenaza Houthi ha aumentado debido a la proliferación de misiles, tecnología de misiles y partes de misiles en Irán. Un ejemplo es el uso de misiles balísticos móviles de corto alcance Borkan-2H, que los houthis utilizaron para atacar a Riad y otros objetivos en Arabia Saudita. Un panel de expertos de las Naciones Unidas concluyó que los misiles eran “una versión más ligera derivada” del misil Qiam-1 de Irán y que Irán proporcionó partes clave de misiles a los Hutíes. El análisis de los restos de 10 misiles Borkan-2H indica que probablemente fueron contrabandeados en partes de Yemen y luego se armaron. Los componentes iraníes también se integraron en los misiles tierra-aire SA-2 de Yemen para construir la serie Qaher de cohetes de superficie a superficie. Irán pudo haber usado varias rutas para transportar el material a Yemen, incluidas las transferencias de barco a tierra a través de los puertos de Nishtun y Al-Ghaydah en la gobernación de Al-Mahrah.
Irak: el CGRI-QF permanece activo en Irak y ha mejorado el poder político, militar y económico de Irán. Irán ha ayudado a las fuerzas de la milicia chiíta en Irak a construir sus capacidades de producción de misiles. Según algunos informes, ha habido fábricas utilizadas para desarrollar misiles en lugares iraquíes como Jurf al-Sakhar (al norte de Kerbala) y Al-Zafaraniya (al este de Bagdad).
Hay tres grupos principales que conforman el Hashd al-Sha’abi, una organización paraguas de las milicias chiítas. Primero están los grupos leales al Líder Supremo de Irán, el Ayatolá Ali Khamenei, que tienen una relación particularmente estrecha con el CGRI-QF. Los ejemplos incluyen la Organización Badr, Asaib Ahl al-Haq, Kata’ib Hezbolá, Kataeb Sayed al-Shuhada y Harakat Hezbolá al-Nujaba. En segundo lugar, están los grupos leales al Gran Ayatolá Ali al-Sistani, como Sarayat al-Ataba al-Abbasiya, Sarayat al-Ataba al-Huseiniya, Sarayat al-Ataba al-Alawiya y Liwa Ali al-Akbar. Sistani instó a los combatientes a unirse a las organizaciones de seguridad del gobierno iraquí, no a los grupos paramilitares vinculados a Irán, en su fatwa de junio de 2014. En tercer lugar, están los grupos leales a Muqtada al-Sadr. La organización principal es Sarayat al-Salam (Brigadas de Paz).
El CGRI-QF ha proporcionado a algunas milicias iraquíes misiles balísticos de corto alcance, misiles guiados antitanques (ATGM), tanques, vehículos blindados de personal, artillería, vehículos aéreos no tripulados y MANPADS. Además, varias milicias iraquíes trabajaron con el CGRI-QF y las fuerzas iraquíes para ayudar a liberar a Tikrit, Fallujah, Ramadi, Tal Afar, Mosul y otras ciudades iraquíes que estaban bajo control del Estado Islámico. Como concluyó una evaluación de la campaña Mosul de 2017. “Las fuerzas de la milicia chií dirigidas por la Fuerza Quds tenían unos 10.000 soldados en el espacio de batalla, con muchos de estos combatientes incorporados en las [Fuerzas de Seguridad de Iraq] y FedPol”.
Siria: Irán ha brindado asistencia sustancial al régimen de Assad al ayudar a organizar, entrenar y financiar a más de 100.000 combatientes chiítas. Tras el inicio de la guerra civil en Siria en 2011, los líderes iraníes se alarmaron tanto por el aumento de los grupos extremistas sunitas como el Estado islámico, como por el apoyo de Estados Unidos, Europa y el Golfo a los grupos rebeldes. Además de proporcionar armas ligeras y pesadas al régimen y las milicias sirias, hasta 3.000 CGRI-QF ayudaron a planificar y ejecutar operaciones militares específicas como Dawn of Victory (la operación militar de 2016 para volver a tomar Alepo). El CGRI-QF trabajó estrechamente con el régimen de Assad y el ejército ruso, que realizó ataques desde aviones de combate rusos y embarcaciones navales en el Mar Mediterráneo. Las fuerzas y las milicias sirias, que fueron apoyadas por el CGRI-QF, bombardearon las posiciones rebeldes en Alepo, mientras que el apoyo aéreo ruso y los ataques con misiles de crucero Kalibr redujeron los barrios a escombros. Para diciembre de 2016, las fuerzas terrestres derrotaron a las fuerzas rebeldes, que partieron bajo un acuerdo negociado por Rusia, Turquía e Irán.
La figura 6 muestra los resultados de un ataque israelí contra un área de almacenamiento de municiones en una base militar siria en Haqlat aş Şafrah, Siria, que supuestamente ha sido utilizada por el CGRI-QF. La naturaleza precisa del ataque israelí sugiere fuertemente la inteligencia precisa y el deseo de limitar los daños tanto a la infraestructura como al personal.
Además, el Hezbolá libanés desplegó hasta 8.000 combatientes en Siria y, como se señaló anteriormente, aumentó su arsenal con un mayor número y alcance de cohetes y misiles desde el territorio sirio. Hezbolá también capacitó, asesoró y ayudó a chiítas y otros grupos no estatales en Siria. Conocidos colectivamente como Al-Muqawama al-Islamiyah fi Suria (la Resistencia Islámica en Siria), los ejemplos de esos grupos incluyen: Quwat al Ridha (o Fuerzas de Ridha), que han operado en las gobernaciones sirias como Homs; Al-Ghaliboun: Saraya al-Muqawama al-Islamiyah fi Suria (o Los vencedores: Las compañías de la resistencia islámica en Siria), que han estado activas en gobernaciones como Daraa y Quneitra; y Liwa al-Imam al-Baqir (o Brigada Baqir), que se ha desplegado en gobernaciones como Alepo.
Hoy, el CGRI-QF trabaja con miles de combatientes entrenados en Siria que operan en las milicias locales. Muchos de estos grupos, como el Hezbolá libanés, han avanzado las armas de combate, han mejorado las capacidades cibernéticas, más reclutas y fuerzas más expansivas en Siria capaces de atacar objetivos israelíes. La guerra entre Israel y Hezbolá de 2006 demostró la dificultad de Israel de eliminar los sitios de Hezbolá en un entorno altamente urbanizado en el Líbano. El tiempo solo ha ampliado la naturaleza de este problema para que los militares de Israel incluyan a Siria e Irak.
Otros países: El CGRI-QF ha ayudado a otros grupos no estatales en toda la región y los ha usado en campos de batalla como Siria. Por ejemplo, el CGRI-QF organizó entre 10.000 y 15.000 militantes afganos bajo la Brigada Fatemiyoun (llamada así por Fátima, hija del profeta Mahoma) y los envió a Siria para luchar junto a las fuerzas pro Assad. Los combatientes de Fatemiyoun se usaron en batallas como Alepo, Daraa, Damasco, Hama, Homs, Latakia, Palmyra y Dayr az Zawr. El CGRI-QF también entrenó y equipó a aproximadamente 2.000 combatientes paquistaníes bajo la Brigada Zaynabiyoun (llamada así por Zaynab, la hija de Fatima). Irán también ha utilizado combatientes de Bahrein en Siria. En términos más generales, el CGRI-QF ha intentado derrocar al gobierno de Bahrein varias veces y ha entrenado (junto con los entrenadores libaneses de Hezbolá y Kata’ib Hezbolá) representantes de Bahrein. El CGRI-QF ha ayudado a otras fuerzas, como el Talibán afgano, la Jihad Islámica Palestina y Hamás, aunque la relación de Irán con estas organizaciones ha sido complicada. Hay un debate interno en curso dentro de Hamás, por ejemplo, sobre la relación del grupo con Irán. El CGRI-QF también tiene agentes en otras regiones, como África, América Latina y Asia.
A pesar del activismo de CGRI-QF, existen varias debilidades y vulnerabilidades iraníes potenciales, así como oportunidades para los Estados Unidos y sus socios.
Primero, la economía de Irán sigue siendo frágil. La disposición del régimen para continuar suministrando recursos al CGRI-QF a niveles significativos y mantener una fuerte participación en la región puede aumentar los costos políticos en el país. Según las estimaciones del Fondo Monetario Internacional, se espera que la economía iraní se contraiga un 3.6 por ciento en 2019 debido a las sanciones de Estados Unidos y la reducción de la producción de petróleo. Algunos economistas predicen una tasa de inflación de hasta el 50 por ciento en el próximo año debido al alto desempleo y una moneda que ha perdido casi el 70 por ciento en los últimos 12 meses. El Banco Mundial también estima que Irán se verá afectado negativamente por la caída de las exportaciones en el lado de la demanda y un sector de la industria de contratación en el lado de la oferta. El CGRI es particularmente vulnerable a una desaceleración económica porque posee un vasto imperio de negocios y fundaciones, desde compañías de construcción hasta compañías de petroquímicos y cementeras.
Pero la actividad del CGRI-QF y socios como el libanés Hezbolá puede tener costos y riesgos a largo plazo en la sangre y el tesoro. Según algunas estimaciones, Irán gastó hasta $ 16 mil millones en Siria entre 2012 y 2018. La presencia del Hezbolá libanés en Siria ha sido controvertida entre algunos de sus miembros y simpatizantes debido a la gran cantidad de víctimas y, quizás más importante, el apoyo del régimen de Assad. Una cosa es que los partidarios libaneses de Hezbolá luchen contra Israel o incluso contra el Estado Islámico. Pero ayudar al régimen de Assad ha sido polémico. “Somos un [movimiento] de resistencia, y usted no hace resistencia yendo a la guerra en Siria”, dijo un ex combatiente de Hezbolá, “con mucho gusto iré a luchar contra Israel. Pero no enviaré a mis hijos a morir en Siria”. Algunos manifestantes en Irán expresaron su indignación por las intervenciones de Irán en el extranjero, incluso en Siria.
Los medios de comunicación iraníes han anunciado periódicamente servicios conmemorativos para los oficiales caídos de la Fuerza Quds y otro personal militar en Siria, incluso en obituarios de periódicos. Irán sufrió importantes bajas durante las operaciones ofensivas en ciudades como Alepo. Según algunos informes, más de 30 agentes de CGRI-QF fueron asesinados solo en las primeras dos semanas de la campaña de Alepo, incluido el general de brigada Hossein Hamadani, ex comandante de las fuerzas iraníes en Siria. El personal de CGRI-QF de prácticamente todos los rangos fue asesinado en acción, desde oficiales generales hasta coroneles, tenientes coroneles y comandantes. La Fundación de los Mártires de Irán respaldada por el Estado apoyó financieramente a miles de familias de las fuerzas apoyadas por Irán que murieron en Siria. El pueblo iraní necesita que se le recuerde los costos y riesgos del dinero y las bajas en las que su gobierno ha incurrido para luchar en guerras en países como Yemen y Siria, particularmente con su economía débil.
En segundo lugar, existe una amplia variación en las opiniones de los iraquíes sobre Irán, incluso entre la comunidad chiíta. El Gran Ayatolá Ali al-Sistani de Najaf y su escuela «quietista» de shiísmo iraquí rechazan la participación directa de los clérigos en la política. La postura de Sistani es una reprimenda implícita de la doctrina de velayat-e faqih del fundador de la República Islámica, el Ayatolá Jomeini. Además, el nacionalismo iraquí y los sentimientos anti-iraníes entre los iraquíes continúan persistiendo desde la Guerra Irán-Irak. Algunas encuestas de opinión pública indican que muchos iraquíes son muy críticos con el papel de Irán en el país. En áreas sunitas como la provincia de Al-Anbar, los lugareños se quejan amargamente de la proliferación de las milicias chiítas, se sienten alienados de un gobierno en Bagdad que creen que está demasiado alineado con los chiítas, y protestan por el lento ritmo de la reconstrucción tras el colapso del Estado Islámico. Califato llamado. Como reconoció un funcionario de inteligencia iraquí, «esto no es solo una venganza contra ISIS. Esto es una venganza contra los sunitas”.
Las relaciones de Muqtada al-Sadr con el CGRI-QF han sido variadas. Su padre era un ardiente activista chiíta, y sus enseñanzas sobre la importancia del arabismo son contrarias a la ideología pan-chiita y antinacionalista de Jomeini. Muqtada tampoco cree en el velayat-e faqih de Jomeini. Ran está ahora atascado tratando de mediar entre los grupos chiítas iraquíes en un ambiente donde no es posible una estructura única al estilo de Hezbolá libanés. En septiembre de 2018, los manifestantes iraquíes asaltaron el consulado iraní en la ciudad de Basora, en el sur de Irak, y lo incendiaron. Estas fisuras crean oportunidades para que los Estados Unidos y sus socios, incluidos los países del Golfo, sigan colaborando con las comunidades chiítas de Irak. Riad, por ejemplo, ha establecido una relación política y económica con Muqtada al-Sadr. Puede haber oportunidades para que Irak trabaje con países del Golfo como Arabia Saudita y Kuwait para desarrollar aún más los lazos económicos, incluidos los enlaces ferroviarios, de carreteras y de electricidad, con ciudades del sur de Irak como Basora.
En tercer lugar, el activismo iraní y la proliferación de actores no estatales respaldados por Irán han alarmado a la mayoría de los gobiernos de la región, como Israel, Jordania, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Marruecos, lo que hace posible realizar un equilibrio más amplio. Irán está muy aislado en la región. Algunas encuestas de opinión pública sugieren que el apoyo a Irán en todo el Medio Oriente, incluso en Irak, ha disminuido. Estos países pueden desempeñar un papel importante para ayudar a los Estados Unidos a equilibrar las actividades de Irán e CGRI-QF.
Las acciones israelíes han limitado la actividad iraní en Siria, incluso cerca de los Altos del Golán. Pero esta presión debe continuar, y Estados Unidos y otros aliados deben coordinarse entre sí en la recopilación de inteligencia, el compromiso diplomático y la acción militar limitada para evitar la acumulación de misiles iraníes en Siria. La expansión de Houthi se ha estancado en Yemen debido al apoyo de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos a los actores locales y la interdicción agresiva. Pero se requerirán mayores esfuerzos políticos y de inteligencia para: alentar un acuerdo que brinde garantías suficientes de que Irán no tendrá el mismo acceso que ha tenido en el Líbano después del Acuerdo de Taif de 1989; proteger a Arabia Saudita y a otros Estados del Golfo de futuros ataques con misiles, incluso mediante mejoras en los sistemas de defensa aérea.
Si bien la situación con Irán es tensa, no ha habido una guerra convencional importante con Irán. Y, como señalaron recientemente las agencias de inteligencia de Estados Unidos, Irán no está produciendo un arma nuclear a pesar de la retirada de Estados Unidos del Plan de Acción Integral Conjunto. Sin embargo, hay un constante tamborileo de conflicto irregular. Los hutíes han lanzado misiles balísticos contra Arabia Saudita. Los israelíes han realizado ataques aéreos contra posiciones fijas y móviles en Siria que están almacenando o transportando misiles y partes de misiles iraníes. Ha habido un aumento en el número y la capacidad de las fuerzas de la milicia que trabajan con el CGRI-QF. Y todos los bandos han usado tácticas irregulares como asesinatos y ataques cibernéticos.
Sin embargo, el continuo activismo de Irán en toda la región, incluso por parte de CGRI-QF y su líder, Qassem Soleimani, requiere una cooperación más efectiva de los Estados Unidos con los gobiernos de Europa y de la región para equilibrarse con Teherán. Los resultados hasta ahora han sido mixtos.
Seth G. Jones es el presidente y Director de Harold Brown del Proyecto de Amenazas Transnacionales en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Fuente: CSIS