Las exclamaciones de China contra la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán están siendo coreografiadas como un activismo militar que no culminará en un conflicto total con las potencias occidentales lideradas por Estados Unidos.
Pero no es solo Taiwán quien debe preocuparse. India debe ser cada vez más cautelosa con China en estas circunstancias. Es probable que Pekín manifieste sus represalias atizando aún más al vecino que considera un objetivo blando, en lugar de provocar un choque con Occidente invadiendo Taiwán.
Durante las conversaciones bilaterales especiales a nivel militar celebradas el 6 de agosto, apenas unos días después de la visita de Pelosi a Taiwán, los delegados indios plantearon objeciones sobre las violaciones chinas del espacio aéreo indio y las medidas de fomento de la confianza cerca de la disputada Línea de Control Real (LAC) de 3.488 kilómetros, la frontera del Himalaya que divide a las dos potencias asiáticas con armamento nuclear.
Mientras más de 50.000 soldados del Ejército Popular de Liberación (EPL) siguen ocupando franjas del sector oriental del Territorio de la Unión de Ladakh, en el noroeste de la LAC, tras su violento enfrentamiento con soldados indios en la zona de Pangong Tso (lago) en mayo de 2020, China está abriendo otros frentes a lo largo de los estados fronterizos indios de Uttarakhand, Arunachal Pradesh y Sikkim.
Pekín se ha envalentonado porque días después de que el PLA matara a veinte soldados indios en el este de Ladakh el 15 de junio de 2020 -la primera escaramuza mortal desde la guerra Chino-india de 1962- el primer ministro Narendra Modi dijo: “No hay ningún intruso dentro de las fronteras de la India, ni ningún puesto bajo la custodia de nadie.” Modi no solo ha evitado identificar a China como el agresor, sino que también se ha abstenido de plantear la cuestión al presidente chino Xi Jinping, lo que muchos indios creen que ayudaría a rebajar las tensiones.
Pekín eligió el verano de 2020 como momento para su ataque porque la India, desgarrada por la crisis, mostraba una profunda vulnerabilidad económica y política. Es posible que también haya percibido la vulnerabilidad militar.
A medida que el enfrentamiento se va haciendo más lento, con las tropas de ambos bandos enfrentadas en este desierto desolado pero estratégicamente importante del Gran Himalaya, una China amenazante está dirigiendo la situación hacia un punto álgido.
China ha planeado reubicar por la fuerza a más de 100.000 tibetanos del norte de la Región Autónoma del Tíbet (RAT) a la prefectura de Shannan, o Lhoka, en el sureste de la RAT, durante los próximos ocho años, alegando que la medida es para alejar a la gente de “las duras condiciones climáticas y de producción y vida relativamente atrasadas”. Sin embargo, las consecuencias reales serían el fin del modo de vida tradicional tibetano, ya que los reubicados no son conscientes de lo que les ocurrirá al verse obligados a llevar un modo de vida completamente ajeno.
Lhoka se encuentra cerca de la frontera con Arunachal Pradesh, estado del noreste de la India que linda con la franja oriental de la ZTL, frente a la RAT, y que China reclama como “parte inherente” de su territorio y denomina “Zangnan”, o “Tíbet del Sur”. China ha extendido gran parte de su sur hasta las fronteras de la India desde que se anexionó el Tíbet en 1950, y ha prometido retomar Arunachal -por la fuerza, si es necesario- al igual que ha prometido retomar Taiwán.
India ha rechazado el argumento de China afirmando que Arunachal “siempre ha sido, y siempre será, parte integral de India”. Del mismo modo, Taiwán ha afirmado que es una nación soberana sin necesidad de declarar la independencia; su primera mujer presidenta, Tsai Ing-wen, sostiene que su país hará “lo que sea necesario” para defenderse.
Durante una visita no anunciada de tres días hace un año a Xizang (el nombre chino del Tíbet), Xi viajó a Nyingchi, cerca de la frontera con Arunachal, la primera visita oficial de este tipo de un líder chino en treinta años. Nyingchi está ahora conectada con Lhasa a más de 435 kilómetros de distancia debido a la puesta en marcha de un servicio de tren de alta velocidad que, según el portavoz del Partido Comunista de China, Global Times, se ha convertido en una misión de transporte militar para llevar tropas y armas.
Según las noticias, la inteligencia india ha determinado que el EPL ha estado reclutando a jóvenes tibetanos y los ha entrenado con ametralladoras pesadas, bombas de mortero y lanzacohetes. Cada familia tibetana está obligada a enviar al menos a un miembro joven para su reclutamiento, según las noticias indias. Los medios de comunicación oficiales chinos también informaron de que durante su histórica visita a Nyingchi, Xi, que dirige la Comisión Militar Central (CMC) de China, el órgano supremo de elaboración de políticas militares, elogió a los batallones de la guardia de fronteras en el Tíbet por haber realizado un “gran trabajo” en los últimos cinco años.
El ex jefe del ejército indio, el general M.M. Naravane, ha expresado su preocupación por “la acumulación a gran escala” en el este de Ladakh, que “sigue existiendo”. “Eso significa que [el EPL] está ahí para quedarse”, había comentado. “Estamos vigilando de cerca todos estos acontecimientos, pero si ellos están ahí para quedarse, nosotros también estamos ahí para quedarnos”. Un editorial típicamente belicista del Global Times exclamaba: “Si India empieza una guerra, perderá definitivamente”.
Mientras el EPL sigue ocupando el Punto de Patrulla 15 (PP15) en Hot Springs y el PP17A cerca del puesto de Gogra, China ha acumulado tropas adicionales a lo largo de la frontera, armadas con artillería, defensas aéreas, drones de combate y vehículos pesados. Además de crear y ampliar la conectividad por carretera y ferrocarril en las regiones fronterizas, China también ha estado construyendo aeródromos militares para operar con aviones de ala fija y de rotor.
Un informe del Pentágono confirma la construcción de un enclave de 100 casas y otro de 60 casas por parte de China en el interior de Arunachal. Como parte de su guerra de engaño en la ZLC, China ha estado construyendo aldeas e instalaciones fronterizas de “doble uso”, en las que los asentamientos civiles se están convirtiendo en enclaves militares y los aeródromos civiles se están convirtiendo en bases de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación.
India teme que las intrusiones de China sean un indicador de lo que considera un “corte de salami”, por el que Pekín pretende cortar con una guadaña el territorio indio y el del vecino Bután con la intención de rediseñar la ZLC. El diputado del gobernante Partido Bharatiya Janata, Tapir Gao, declaró: “Quiero decir a las empresas de medios de comunicación del país que no se está cubriendo hasta qué punto China ha capturado territorio indio [en Arunachal Pradesh]”.
A pesar de los tres acuerdos fronterizos anteriores, Pekín disputa la mayoría de las demarcaciones con India. En 2017, tuvo un enfrentamiento de setenta y tres días con la India en la triple unión India-China-Bhután de Doklam, el más crítico en décadas.
En otro acto de agresión el año pasado, más de cien soldados del EPL y cincuenta y cinco caballos se adentraron más de cinco kilómetros en territorio indio y demolieron infraestructuras, incluido un puente, en Barahoti, en el estado himalayo de Uttarakhand, que no ha sido un punto de conflicto fronterizo importante en años. Regresaron a la base antes de que se les pudiera hacer frente.
China también ha invadido sistemáticamente el pintoresco Bután, con imágenes de satélite que muestran aldeas chinas completamente desarrolladas en el único reino budista del mundo. Uno de estos asentamientos, a nueve kilómetros de la triple unión de Doklam, podría proporcionar a China acceso a la cresta Jhampari clave de Bután, desde donde las tropas del EPL podrían flanquear las defensas indias en el contiguo Sikkim. La cresta de Jhampari también pondría el corredor de Siliguri, en el estado indio de Bengala Occidental, al alcance de la artillería del EPL. La India considera que este corredor de sesenta kilómetros de largo y veintidós de ancho es muy estratégico porque limita con Bután, Nepal y Bangladesh y conecta sus ocho estados del noreste, incluido Arunachal, con el resto del país.
Al parecer, unos 200 soldados del EPL también cruzaron el año pasado el LAC en la zona de Tawang, en Arunachal, para atacar las defensas indias, pero se dieron la vuelta sin que se produjera ninguna refriega. Tawang es especialmente conflictiva para los chinos, ya que fue en esta ciudad donde el 14º Dalai Lama encontró un primer refugio en la India tras haber esquivado al ejército chino en su huida de la capital provincial del Tíbet, Lhasa, en 1959. China siempre ha resentido la decisión de la India de dar refugio al Dalai Lama, al que no reconoce como líder espiritual del budismo tibetano.
Sin embargo, India es consciente de que, aunque Estados Unidos le considera un socio estratégico vital, Washington no ha sido proactivo ni política ni militarmente a la hora de abordar las posturas militares de Pekín en sus fronteras terrestres con India. La India es la única que debe conseguir mantenerse firme frente a la agresión china.
Aunque Washington tiene el mandato de defender a Taiwán, es evidente que no está dispuesto a proporcionar apoyo “sobre el terreno” a India, ni pretende establecer ninguna base militar en el país o en sus alrededores como contrapunto a la hegemonía china.
Es esta situación la que envalentona a la República Popular China en sus transgresiones contra la India.