En un reportaje del 7 de abril, NBC News publicó una importante noticia: Durante su visita sorpresa a Kabul el 23 de marzo, el Secretario de Estado de los Estados Unidos Mike Pompeo amenazó con retirar todas las tropas estadounidenses de Afganistán si el presidente Ashraf Ghani y su principal rival político, Abdullah Abdullah, no lograban resolver una crisis política de una semana de duración que ha impedido el inicio de conversaciones de paz formales entre los talibanes y el gobierno afgano.
La amenaza de Pompeo no solo no es sorprendente, sino que es cada vez más probable que Washington la lleve a cabo, dada la evolución de los acontecimientos.
Durante muchos días, la administración Trump ha telegrafiado su creciente frustración e impaciencia por la falta de progreso en el proceso de paz afgano. Se suponía que la visita de Pompeo a Kabul era un último esfuerzo para romper el estancamiento político que ha impedido el lanzamiento de un proceso de paz que la administración Trump quiere desesperadamente tener éxito, y pronto.
Washington no quiere que su acuerdo con los talibanes, un acuerdo de retirada de tropas concluido a finales de febrero que allanó el camino para las conversaciones entre Kabul y los insurgentes, haya sido negociado en vano. Tampoco quiere enfrentarse a la perspectiva de retirarse militarmente del Afganistán sin un acuerdo de paz; por la amenaza que ello supondría para la estabilidad, sin duda, pero también por las acusaciones de rendición que los críticos inevitablemente se abrirían camino. Esas acusaciones, especialmente en un año de elecciones, podrían ser políticamente perjudiciales para la administración.
Luego están las razones personales de Trump para querer un acuerdo de paz. El informe de NBC News reveló que, como muchos sospechaban desde hace tiempo, el presidente tiene la vista puesta en cierto premio. Después de que el acuerdo entre los Estados Unidos y los talibanes fuera acordado en enero, y algunas semanas antes de que se firmara, Trump “se quejó de que no ha sido premiado con el Premio Nobel todavía, y dijo que si no se le da uno por terminar la guerra en Afganistán entonces el proceso del Comité Nobel noruego está amañado”.
La visita de Pompeo fue una manifestación de la impaciencia de la administración. Otra fue la reducción de 1.000 millones de dólares en la ayuda a Afganistán que se anunció poco después del viaje. Otra son los frecuentes mensajes del Departamento de Estado sobre la necesidad de que Ghani y Abdullah se pongan de acuerdo y resuelvan su disputa para que puedan comenzar las conversaciones de paz.
Con este telón de fondo, tiene sentido que Pompeo haga todo lo posible para ejercer presión amenazando con recortar la ayuda y retirar las tropas. La estrategia es, en efecto, desplegar sus dos palancas de influencia más poderosas, los elementos más potentes de su conjunto de herramientas políticas, para obtener el resultado que desea. Desde el punto de vista de Washington, podría tener sentido; dado lo profundamente dependiente que es Kabul de la generosidad financiera y militar de los Estados Unidos, seguramente algo tiene que ceder.
Y, sin embargo, varias semanas después de que se hicieran ambas amenazas, la disputa entre Ghani y Abdullah sigue sin resolverse.
La idea de una retirada completa e inmediata de las tropas estadounidenses podría parecer difícil de creer, por varias razones. Los funcionarios de los Estados Unidos han señalado desde hace tiempo que esperan mantener una fuerza residual en el Afganistán, principalmente con fines antiterroristas, pero también para seguir entrenando y asesorando a las fuerzas de seguridad afganas. Además, el acuerdo entre los Estados Unidos y los talibanes estipula que la retirada total de las tropas se completará en un plazo de 14 meses, pero solo si los insurgentes han cumplido una serie de compromisos antiterroristas y han iniciado conversaciones de paz con Kabul.
Y, sin embargo, esa retirada podría acelerarse, incluso en contravención del acuerdo de Washington con los talibanes. Las perspectivas de paz, que parecían muy prometedoras inmediatamente después de la firma del acuerdo entre los EE.UU. y los talibanes, han ido de mal en peor.
Las “zanahorias y los palos” más potentes de Estados Unidos no han logrado romper el punto muerto de Ghani-Abdullah. Los talibanes han intensificado sus ataques. Las conversaciones sobre la liberación de prisioneros talibanes, otro obstáculo para el inicio de las conversaciones de paz, porque los insurgentes se han negado a negociar con Kabul hasta que se resuelva la cuestión, se han venido abajo, al menos por ahora.
Mientras tanto, la pandemia de coronavirus ha golpeado a Afganistán. Kabul luchará por mantener su enfoque en la paz y la reconciliación en medio de esta compleja emergencia sanitaria. Y las tropas estadounidenses serán vulnerables. Cuatro soldados de la misión de la OTAN en Afganistán (sus nacionalidades no han sido reveladas) ya han dado positivo por el virus.
Trump bien podría usar el coronavirus, y la amenaza que representa para las tropas americanas, como pretexto para una retirada acelerada de Estados Unidos de Afganistán. Después de todo, los funcionarios de la administración insisten con frecuencia en que su principal objetivo de política exterior es proteger las vidas de los estadounidenses.En realidad, retirar todas las tropas mucho antes de lo esperado sería una expresión final del descontento de Washington con la trayectoria de las conversaciones de paz. También enviaría un mensaje enfático de la administración de que, a pesar de la propuesta de Trump para un Premio Nobel, hay límites a cuánto tiempo esperará para que esas evasivas conversaciones de paz se pongan en marcha.
