Las próximas elecciones parlamentarias de Irak están previstas para el 10 de octubre. El pueblo iraquí votará a los 328 miembros del Consejo de Representantes que, a su vez, elegirán al presidente y al primer ministro de Irak. El actual primer ministro, Mustafa al-Kadhimi, fue confirmado en su cargo en mayo de 2020, consciente de que se convocarían elecciones razonablemente pronto. Se ha esforzado por mantener el control de una situación turbulenta, sin duda con la esperanza de que en las próximas elecciones sea reconfirmado en el cargo. Hasta ahora, equilibrado en la cuerda floja de la política iraquí, ha sobrevivido.
El 28 de julio, Kadhimi se reunió con el presidente estadounidense Joe Biden en la Casa Blanca. Acordaron que la participación militar directa de Estados Unidos en Irak terminaría el 31 de diciembre o antes. Junto con la retirada de las fuerzas estadounidenses en Afganistán por parte de Biden, esto significa que las dos invasiones de Oriente Medio que inició el entonces presidente George W. Bush habrán terminado.
“Nuestro papel en Irak”, dijo Biden a los periodistas, “será… entrenar, asistir, ayudar y hacer frente al ISIS a medida que surja. Pero no vamos a estar, a finales de año, en una misión de combate”.
Algunos observadores cínicos sostienen que, dado que las tropas estadounidenses permanecerán en Irak, este anuncio en realidad cambiará poco y que no fue más que una cortina de humo que permite a Kadhimi afirmar que ha cumplido con las exigencias de sus extremistas y ha retirado las fuerzas de combate estadounidenses de la escena. El Semanario Árabe afirma que el acuerdo cuenta en realidad con la bendición de Irán, ya que aparentemente la actual situación anárquica de Irak, presidida por Kadhimi, le conviene. En 2020, los dirigentes iraníes aprobaron el nombramiento de Kadhimi como primer ministro, y este acuerdo podría ser suficiente para aplacar a los partidarios de la línea dura de Irak hasta las elecciones de octubre, que podrían devolverle al poder. El anuncio de Biden-Kadhimi es probablemente visto por los dirigentes iraníes como una oportunidad para atrincherarse aún más en el Estado iraquí.
En retrospectiva, resulta evidente que el derrocamiento de Saddam Hussein, que no era amigo de Irán, eliminó el obstáculo más eficaz para la expansión iraní en la región. Desde entonces, los políticos proiraníes se han convertido en una poderosa presencia en el Parlamento iraquí, e Irán ha logrado insertar sus milicias chiítas en el seno de las fuerzas armadas iraquíes a través de las Unidades de Movilización Popular.
Las PMU funcionan como una organización paraguas compuesta por una variedad de facciones paramilitares iraquíes formadas originalmente para luchar contra el ISIS. Una ley de 2016, seguida de un decreto en 2018, incorporó el cuerpo -compuesto por unas 40 milicias, la más poderosa respaldada por Irán- a las Fuerzas Armadas iraquíes. El propósito era proporcionar una oposición armada poderosa y unida al ISIS en sus esfuerzos por recuperar el control de partes de Irak.
La amenaza permanece. En su informe trimestral al Congreso, publicado el 3 de agosto, el Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo que “el ISIS seguía operando como una insurgencia de bajo nivel y bien atrincherada en las zonas rurales de Irak y Siria”. En un informe de junio, el Departamento de Estado dijo: “El ISIS sigue siendo un enemigo decidido. Todavía hay mucho trabajo por hacer en Irak y Siria, donde el ISIS sigue llevando a cabo ataques y sembrando el miedo entre las poblaciones locales”. Esto se aplica también al Kurdistán iraquí, la región semiautónoma bajo control kurdo en el norte de Irak.
Integradas en la maquinaria militar iraquí, las PMU forman técnicamente parte de las fuerzas de defensa del Estado, pero sus milicias, respaldadas por Irán, actúan a menudo al margen de la cadena de mando y de acuerdo con las prioridades iraníes. Su estatus oficial ha dado a estas facciones paramilitares acceso a armamento y fondos públicos. En 2021, la asignación presupuestaria del gobierno para las PMU fue de 2.500 millones de dólares, un aumento del 46% en comparación con 2019.
Estas milicias se vieron muy debilitadas en enero de 2020 cuando Qassem Soleimani, el general más poderoso de Irán, y el comandante adjunto de las PMU, Abu Mahdi al-Mohandis, murieron por un ataque de un dron estadounidense. Las milicias se han replegado desde entonces y ahora representan la misma amenaza armada para la presencia militar estadounidense y para la integridad del Estado iraquí que antes. El gobierno de Biden ha ordenado en dos ocasiones ataques contra las milicias respaldadas por Irán en represalia por los ataques a las fuerzas estadounidenses.
Los analistas señalan que estos ataques han aumentado recientemente tanto en número como en alcance. Se han extendido más allá de los objetivos militares y de seguridad estadounidenses para abarcar a activistas iraquíes, líderes de protestas y funcionarios de seguridad. La Comisión de Derechos Humanos de Irak ha documentado 81 intentos de asesinato desde octubre de 2019, 34 de los cuales fueron exitosos. La ONU ha publicado informes que detallan estas acciones políticas. Esta renovada actividad parece ser un esfuerzo inspirado por Irán que pretende subvertir el Estado y su gobernanza. Los informes de los medios de comunicación hablan de las milicias que muestran abiertamente su fuerza en las calles, incluidos los grupos de vigilancia recién formados. La confianza de los ciudadanos en la capacidad del gobierno para mantener el Estado de derecho se ha visto afectada.
La posición equívoca de las PMU dentro de la estructura del Estado es una de las principales causas del fracaso de Kadhimi a la hora de conseguir un control firme de la caótica situación. La triste realidad es que, dada la fuerza de las voces proiraníes en el parlamento iraquí y en la clase dirigente en general, las PMU se han convertido en un grupo demasiado poderoso para que el primer ministro Kadhimi pueda controlarlo totalmente. Debe mantener su precario equilibrio entre asegurar la cooperación de las milicias y mantenerlas bajo control. También necesita conservar un amplio apoyo en el parlamento si quiere asegurarse un segundo mandato. Así que tiene que actuar con mucha cautela por el momento. La gran pregunta es cuáles son las verdaderas prioridades de Kadhimi y qué camino seguirá si consigue un segundo mandato como primer ministro del caótico Irak actual.
