En los años 60 Khuzestan fue la primera provincia de Irán en tener un sistema moderno de generación de electricidad y agua corriente en la mayoría de sus ciudades, al menos 20 años antes que la capital, Teherán.
A fines de la década de 1960, cuando el concepto de «desarrollo» y «despegue económico» causó furor en círculos académicos y de medios de comunicación, muchos expertos insistieron en que las llamadas «naciones en desarrollo» necesitaran exhibir al menos parte de su territorio como un modelo de progreso y una inspiración para la modernización.
Al ser una de esas llamadas «naciones en desarrollo», Irán, bajo el Sha, eligió su provincia al suroeste, Khuzestan, como ese escaparate.
La elección no fue difícil. Porque, Khuzestan era una provincia rica en recursos y ya estaba salpicada de algunas de las infraestructuras modernas que otras provincias tenían que esperar una década o más para adquirir. Gracias a la industria petrolera, Khuzestan fue la primera provincia en tener un sistema moderno de generación de electricidad y agua corriente en la mayoría de sus ciudades, al menos 20 años antes que la capital, Teherán. La provincia era también el centro de la única red ferroviaria de Irán, el famoso Trans-iraní que lo conectaba con el Mar Caspio a través de Teherán.
Debido a que la industria petrolera ofrecía una gran cantidad de empleos comparativamente bien remunerados, la provincia atraía a inmigrantes de todo Irán; de hecho, aparte de Teherán, fue la única parte de Irán que sirvió de imán para los jóvenes iraníes rurales que buscaban una vida mejor en los centros urbanos.
Gracias a sus abundantes recursos hídricos y fértiles llanuras, Khuzestan también era una especie de granero para el resto del país.
La provincia era el hogar del único río navegable de Irán, el poderoso Karun, pero también abarcaba otros ríos: Karkeh, Jarrahi, Dez, Shush, Ramhormoz, Godar-Lander, Bahmanshir y Khersan, entre otros. Ninguna otra parte de Irán tenía tantos ríos y tanta agua.
En ese momento, la refinería de petróleo más grande del mundo, la de Abadan, estaba ubicada en Khuzestan, que durante décadas se mantuvo como el mayor productor regional de petróleo en el mundo.
La provincia también impulsó uno de los puertos más grandes de la región del Océano Índico, en Khorramshahr, una antigua ciudad que alguna vez fue la capital de los Khorramites, o rebeldes nacionalistas de Camisas Rojas liderados por Babak Khorrami. (Debido a las camisas rojas, la ciudad portuaria fue más tarde conocida como Muhammarah en la era islámica).
Khuzestan también tenía un estatus especial en cuanto a historia y cultura. Las excavaciones arqueológicas más importantes en Asia occidental se localizaron allí con reliquias de Chogha-Zanbil, un recordatorio de la gloria que el Imperio Elamita había sido en su tiempo, y de Shusha, la primera capital del Imperio aqueménida, el bajorrelieve de la El rey sasánida Shahpour en Dezful y los restos de iglesias de 2000 años en Izeh.
En la década de 1960 una campaña con el lema «¡Ve al sur, joven!» animó a los jóvenes iraníes a buscar su futuro en Khuzestan, que enfrentaba una gran escasez de mano de obra. Su llegada masiva transformó la agricultura tradicional de la provincia y, a mediados de la década de 1970, Khuzestan ostentaba algunas de las granjas más modernas de Medio Oriente.
A fines de la década de 1960, Khuzestan también fue elegido como el futuro centro de agua y energía de la nación. David E Lilienthal, el hombre que había dirigido la mayor empresa del sector público de los Estados Unidos, Tennessee Valley Authority, fue contratado para preparar un informe. Como reportero de cachorro para el diario en idioma inglés Kayhan International, se me asignó cubrir su viaje e informar sobre sus recomendaciones. En parte del viaje también tuvimos como compañero de viaje a Alfred Friendly del Washington Post, que trabajó en una serie sobre las regiones más prometedoras del mundo en desarrollo, desde Punjab en la India hasta Porto-Allegre en Brasil y pasando por nuestro propio Khuzestan.
La idea era transformar Khuzestan en el centro de una gran industria de energía nuclear que el Sha había lanzado inicialmente en una escala modesta.
Gracias a los abundantes recursos de energía y agua, Khuzestan atrajo rápidamente a otras industrias además del petróleo, como hierro y acero, petroquímicos y procesamiento de alimentos. La provincia también era el destino número uno de Irán para los turistas que se quedan en casa, especialmente en invierno.
El viaje fue una delicia para mí, ya que Khuzestan era mi provincia natal y su capital, Ahvaz, mi lugar de nacimiento. Fue una alegría viajar en una provincia llena de optimismo y orientada a un futuro mejor gracias a una población que era más joven que la media en Irán y ciertamente tan diversa como se podía imaginar en ese momento. Incluso en las ciudades más pequeñas uno podía encontrarse con personas que habían venido de todas partes de Irán, reconocibles gracias a sus acentos, lo que proporcionaba un agudo contraste con otras partes del país donde el parroquianismo era la norma.
Si digo eso para mí, en aquellos días, Khuzestan era como un paraíso en la tierra, podrías considerarme como un caso de aflicción por una intensa nostalgia. Puede que tengas razón. Pero así es como muchos iraníes se sentían en ese momento por una provincia que consideraban la joya de la corona de su nación.
En ese momento nadie podía imaginar que los sueños que todos tuviéramos para nuestro amado Khuzestan se convertirían en una pesadilla. Pero lo ha hecho, gracias a cuatro décadas de desgobierno, incompetencia, corrupción y pura brutalidad del régimen jomeinista.
Debido a la falta de inversión y al colapso de los servicios de mantenimiento, muchos de los campos petrolíferos de Juzestán están produciendo por debajo de su capacidad o se han eliminado por completo de la producción. Algunos campos, alguna vez entre los más grandes del mundo, ahora tienen un guion en la producción total como jugadores menores. Hoy, Khuzestan produce menos del 20 por ciento del petróleo que produjo en 1977. La mayoría de los ríos de la provincia, incluido el poder Karun, ya están muertos o en proceso de extinción, como víctimas de proyectos hidroeléctricos mal pensados y de una contaminación desenfrenada.
Khorramshahr es ahora una ciudad fantasma con solo el 60 por ciento de la población que tenía hace 40 años.
Khuzestan se ha convertido en un importador neto de alimentos y un gran exportador de población a otras partes de Irán. Según algunas estimaciones, la provincia también tiene la tasa de natalidad más baja y en el país.
La semana pasada, el gobierno declaró que la provincia estaba en «crisis total» con un gran número de personas que enfrentaban muertes causadas por la contaminación, la falta de agua y electricidad y las epidemias causadas por la falta de estructuras de higiene pública.
Incapaz de hacer frente a la «situación de emergencia», el comité encargado de gestionar «la crisis declaró que la provincia cerró durante tres días a la semana cuando las temperaturas subieron a 50 grados Celsius.
«Khuzestan está cerrado«, dijo Kiyamarth Haji-Zadeh, el hombre a cargo de «la crisis» en Ahvaz. «Para racionar la electricidad, reducir el consumo de agua, para evitar incidentes desafortunados, todas las unidades económicas, oficinas, escuelas, bancos y otras instituciones, excepto los bomberos, la policía y los pabellones de emergencia de los hospitales estarán cerrados los miércoles».
Esto significa una semana laboral de cuatro días para aquellos Khuzestanis que todavía tienen un trabajo.
Cuando tomó el poder, Khomeini dijo en un discurso notorio que el Sha había ofrecido el paraíso iraní en este mundo para privarlos del paraíso en el otro mundo, presumiendo que su República Islámica proporcionaría ambos.
Naturalmente, no sabemos sobre el próximo mundo; pero en este mundo, el ayatolá convirtió un rincón del paraíso que era Juzestán en un verdadero infierno.
Amir Taheri fue el editor en jefe ejecutivo del diario Kayhan en Irán de 1972 a 1979. Ha trabajado en o escrito para innumerables publicaciones, ha publicado once libros y ha sido columnista de Asharq Al-Awsat desde 1987.
Este artículo fue publicado originalmente por Asharq al-Awsat y se reimprimió con el amable permiso del autor.
