La Fuerza Aérea de Israel tiene actualmente en su poder 20 cazas de combate furtivos F-35 y está en camino de poseer 50 de ellos, dos escuadrones, ha dicho un alto ejecutivo de Lockheed Martin, la corporación de defensa que fabrica el avión.
En una reciente visita a Israel, Gary North, vicepresidente de requerimientos de clientes de Lockheed Martin, quien en el pasado sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos como ex comandante de componentes aéreos para el Comando Central en el Medio Oriente, habló con periodistas israelíes en los últimos días en las oficinas de Lockheed Martin en Tel Aviv.
North dijo que Israel ha presentado una solicitud de información sobre la posible compra de un tercer escuadrón de cazas F-35 de quinta generación, y agregó que Lockheed Martin estaba entregando toda la documentación pertinente en respuesta a la solicitud.
“En mayo de 2018, se hizo el primer uso declarado [por Israel] del caza”, señaló, refiriéndose a un comentario del comandante de la IAF, el general de división Amiram Norkin, quien dijo que Israel se ha convertido en el primer país del mundo en utilizar el jet avanzado durante las operaciones de combate, probablemente contra objetivos iraníes en Siria.
El caza anuncia la llegada de una nueva era en el combate aéreo, según North, debido a sus capacidades sin precedentes, su capacidad de fusionar y compartir datos de sensores en tiempo real, y su capacidad de ataque de largo alcance.
Aunque “ninguna nación en el mundo tiene más muertes actuales en el aire que Israel”, dijo North, “los enfrentamientos aéreos en el mundo de hoy son realmente una discusión de ayer”. Porque con este caza y las capacidades de los misiles del avión, y el papel de la superioridad aérea, los del Adir [el nombre de la IAF para el F-35, que significa ‘Poderoso’ en hebreo], barrerán el cielo en un rango donde los adversarios ni siquiera sabrán que están allí”.
Las industrias de defensa israelíes están desempeñando un papel clave en la fabricación de los aviones. Elbit se asoció con la empresa estadounidense Rockwell Collins para producir la pantalla montada en el casco de la aeronave, que permite a los pilotos mirar a través de sus cabinas de mando a 360 grados y recibir una serie de datos de los sensores sobre la situación en el aire y en tierra. Israel Aerospace Industries produce las alas y la piel de las alas del F-35, una capa especial colocada sobre las alas que les proporciona capacidad de sigilo.
“La industria israelí es absolutamente fenomenal”, dijo North. “Hay contenido israelí en cada F-35 construido. Trabajamos muy de cerca con su industria. Estamos muy orgullosos tanto de la calidad como del contenido que la tecnología israelí aporta no solo al Adir en Israel, sino a cada F-35 construido. Se han generado más de 1.740 millones de dólares, hasta hace seis meses, en la economía israelí. Y durante la vida del programa, al ritmo actual, creemos que serán más de 5.000 millones de dólares en la economía israelí”, declaró.
North se refirió a la capacidad de los F-35 para volar en el espacio aéreo disputado por los militares que tienen baterías avanzadas de misiles tierra-aire (SAM), un requisito clave para Israel. Siria representa el espacio aéreo más disputado del mundo, con el régimen sirio y Rusia desplegando allí avanzados SAM.
“Los militares de las naciones que están volando en Irak, Afganistán y Siria, particularmente en Siria, entienden las capacidades del S-400 [SAM avanzado de fabricación rusa], los SAM de dos dígitos que están en su lugar. Claramente, los militares de aquí, cuando despegan ya sea en entrenamiento o en combate, entienden que están en el sector [del SAM], si esos radares están encendidos”, dijo.
El sigilo realmente importa
Debido a su tecnología de sigilo y sus capacidades de guerra electrónica, descrita por North como “nueve veces más poderosa que cualquier otra plataforma de interferencia electrónica”, el F-35 está bien equipado para operar en un espacio aéreo tan peligroso, dijo.
“Aquí y en todo el mundo, el F-35 está siendo probado tanto en tiempos de paz como en combate. Es sin duda, en palabras de muchos de los jefes de las fuerzas aéreas que vuelan el avión- el avión más letal, el más sobrevivible y el más adaptable que tiene todos los atributos que los tecnólogos de avanzada de hace años consideraron”, declaró North.
“Muchos de ustedes han estado en Fort Worth y han visto, en nuestra planta, las palabras en la pared debajo del F-35, que dice ‘paz a través de la fuerza’. Mucha fuerza. Y para aquellos de nosotros que estábamos en la base de Nevatim [base aérea en el sur de Israel el 12 de diciembre de 2016] cuando su primer ministro hizo la proclamación de la llegada del avión, dijo: ‘Que se sepa que en todo el mundo el Estado de Israel utilizará el Adir para asegurar la libertad de Israel’”.
North promocionó el sigilo de muy baja observación (VLO) del avión, que describió como crítico para evadir los poderosos radares y el poder de fuego del enemigo.
“El sigilo realmente importa. Si alguna vez te han disparado y te han sectorizado al entrar en operaciones de combate y te das cuenta de que el adversario puede verte y puede apuntarte, no es una buena sensación”.
La capacidad de no ser visto por el adversario sino de verlo es “absolutamente la diferencia en el éxito y en el fracaso contra el más avanzado SAMS de dos dígitos, no solo en esta región, sino en todo el mundo”, argumentó North.
Lockheed Martin ha entregado más de 475 F-35 en todo el mundo hasta ahora, a nueve países. Tres países -Estados Unidos, el Reino Unido e Israel- lo han desplegado en operaciones de combate hasta la fecha.
“Puedo decir que como ex aviador, la capacidad de supervivencia es lo primero en lo que la gente debe pensar al planificar operaciones. La letalidad es la segunda. Y adónde vas y qué llevas es el No. 3 y el No. 4”, dijo North.
La plataforma será utilizada de múltiples maneras
El conocimiento de la situación del avión significa que “los pilotos que lo vuelan a menudo dicen que nadie se acercará sigilosamente a este avión”. Ya sea que se le dispare con cañones antiaéreos triple A o con un misil aire-aire, los pilotos lo verán a gran distancia y tendrán una gran capacidad de contramedida para asegurar la supervivencia del avión y el éxito de la misión”, agregó.
El caza también se está integrando con las fuerzas terrestres y los sistemas de defensa de misiles, que según North “no son ajenos a nadie aquí en el Estado de Israel”.
Por lo tanto, “la plataforma”, añadió, “podrá ser utilizada de múltiples maneras para garantizar la concienciación, la orientación y la preparación operativa del campo de batalla de una manera que ninguna otra plataforma puede”.
Se espera que los cazas más antiguos de cuarta generación, como los F-16 y F-15, trabajen estrechamente con los cazas de quinta generación, confiando en ellos para seguir sobreviviendo a medida que los espacios aéreos se vuelven más disputados con armamento de alta tecnología.
Los cazas más antiguos tendrán que mantenerse alejados del rango de amenaza o ser usados para misiones muy específicas, dijo North, “mientras que los F-35 pueden ir a cualquier lugar donde los operadores quieran ir”.
