Israel construyó una base militar secreta en el desierto de Irak con apoyo de Estados Unidos para lanzar ataques aéreos contra Irán en 2026.
El emplazamiento y su función operativa
Según el periódico estadounidense, el puesto fue levantado poco antes del estallido de la guerra en el desierto occidental de Irak, una región escasamente poblada que durante décadas ha servido a operaciones encubiertas de potencias extranjeras. El emplazamiento concentró equipos de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea israelí, así como fuerzas especiales entrenadas para incursiones de comando en territorio enemigo, lo que permitió desplegar capacidades de respuesta rápida cerca del espacio aéreo iraní.
La instalación cumplió un papel logístico decisivo durante las cinco semanas de campaña aérea, al reducir las distancias de vuelo y posibilitar el reabastecimiento y la coordinación de operaciones que, de otro modo, habrían exigido recorrer toda la extensión de Irak desde el espacio aéreo israelí. Esta cercanía resultó determinante para sostener el ritmo de los ataques contra objetivos iraníes durante la guerra.
Cuando un caza F-15 estadounidense fue derribado cerca de Isfahán, en el centro de Irán, Israel ofreció emplear sus propios equipos de rescate desde la base iraquí, aunque finalmente las fuerzas estadounidenses recuperaron por su cuenta a los tripulantes. No obstante, según una de las fuentes citadas por el periódico, la Fuerza Aérea israelí sí ejecutó ataques aéreos para proteger la operación de rescate.
El analista Michael Knights, de la consultora Horizon Engage, señaló que el desierto occidental iraquí ofrece condiciones óptimas para emplazamientos temporales: amplitud, baja densidad poblacional y antecedentes de uso por fuerzas especiales estadounidenses durante las campañas contra Sadam Husein de 1991 y 2003. Los habitantes de la zona, expuestos durante años a la presencia de organizaciones terroristas como Daesh y a operaciones de comando, han aprendido a mantenerse alejados de esos sectores.
Antecedentes históricos del desierto occidental iraquí
- Durante la guerra del Golfo de 1991, fuerzas especiales británicas y estadounidenses operaron en esta zona para neutralizar lanzadores de misiles Scud iraquíes dirigidos contra Israel.
- En marzo de 2003, escuadrones del SAS británico y del SASR australiano tomaron prácticamente sin oposición la base aérea H-2, ubicada en el mismo corredor desértico.
- La base de Al-Asad, en la provincia de Al Anbar, fue durante años el segundo mayor enclave militar estadounidense en Irak, hasta su entrega definitiva al ejército iraquí en enero de 2026.
- Tras la retirada estadounidense, el vacío de seguridad en el desierto occidental ha sido aprovechado tanto por células remanentes de Daesh como, según los informes recientes, por operaciones encubiertas de potencias extranjeras.
El incidente de marzo y la denuncia iraquí ante la ONU
A principios de marzo de 2026, medios estatales iraquíes informaron que un pastor local había observado movimientos inusuales de helicópteros en el desierto de Nukhayb, en la provincia de Al Anbar, lo que llevó al ejército iraquí a enviar una unidad de reconocimiento integrada por unos treinta vehículos Humvee para investigar el lugar. La unidad fue atacada desde el aire, y resultó muerto un soldado iraquí y heridos otros dos.
El subcomandante del Mando Conjunto de Operaciones de Irak, el teniente general Kays al-Mohammedawi, calificó la operación de “imprudente”, “traicionera y cobarde”, y subrayó que ninguna fuerza extranjera contaba con autorización para operar en la zona. Bagdad envió posteriormente dos regimientos del Servicio de Lucha contra el Terrorismo —organismo que desempeñó un papel central en la campaña iraquí contra el Estado Islámico— para registrar el sector, aunque al amanecer no hallaron rastro de la fuerza atacante.
El gobierno iraquí presentó una protesta formal ante la coalición internacional contra Daesh y elevó una queja ante Naciones Unidas, en la que atribuyó inicialmente los ataques a Estados Unidos. Washington, sin embargo, negó cualquier participación de sus fuerzas en el incidente. Informes paralelos sugirieron que se habrían producido dos aterrizajes separados: uno en el desierto de Nukhayb, en Al Anbar, y otro en el desierto de la provincia de Al Muzanna.
Al-Mohammedawi declaró a los medios estatales que “al parecer existía una fuerza sobre el terreno antes del ataque, que recibió apoyo aéreo y actuó más allá de las capacidades de nuestras unidades”, una formulación que, leída a la luz de la revelación del Wall Street Journal, encaja con la presencia de un destacamento israelí defendido desde el aire por su propia fuerza aérea.
Marco general: la guerra contra Irán de 2026
La base iraquí operó en el contexto de la ofensiva conjunta lanzada por Estados Unidos e Israel el 28 de febrero de 2026, denominada por Washington “Operación Furia Épica”. En las primeras doce horas, las fuerzas combinadas ejecutaron cerca de 900 ataques contra misiles iraníes, sistemas de defensa antiaérea, infraestructura militar y altos mandos del régimen. La primera oleada mató al líder supremo Alí Jameneí y a decenas de funcionarios iraníes, antes de que pudieran refugiarse en sus búnkeres.
El comandante del Comando Central estadounidense, almirante Brad Cooper, declaró el 5 de marzo que la fuerza combinada había alcanzado el dominio del espacio aéreo iraní, lo que permitió que la siguiente fase de la campaña se concentrara en la industria de defensa iraní, en particular en las plantas de producción de misiles. La extensión de la guerra durante semanas exigió una arquitectura logística avanzada en territorios próximos al teatro de operaciones, lo que da sentido al enclave iraquí.
Como represalia, Irán lanzó ataques con misiles balísticos y drones contra embajadas estadounidenses, instalaciones militares e infraestructura petrolera en todo Oriente Medio, e incluso atacó buques en el estrecho de Ormuz. Milicias iraquíes alineadas con Teherán amenazaron a los países europeos que se sumaran a la campaña y reivindicaron ataques contra intereses estadounidenses en territorio iraquí, mientras Washington reconocía el empleo de helicópteros de combate contra grupos armados proiraníes en Irak.
La guerra se extendió hasta la tregua anunciada a comienzos de abril entre Estados Unidos e Irán. Esta ofensiva tuvo como precedente la guerra de los Doce Días de junio de 2025, en la que Israel ya había golpeado el programa nuclear y la infraestructura misilística iraní mediante cerca de 1.500 incursiones aéreas y 360 ataques en 27 provincias, una experiencia que sirvió de base operativa y doctrinal para la campaña posterior.
Implicaciones para la soberanía iraquí
La revelación del puesto israelí coloca al gobierno de Bagdad en una posición delicada. Por un lado, las autoridades iraquíes habían atribuido inicialmente el ataque del desierto a fuerzas estadounidenses, lo que ahora obliga a recalibrar el relato oficial; por otro, la presencia confirmada de tropas israelíes en territorio iraquí, aun en una zona desértica y remota, expone los límites del control estatal sobre la frontera occidental del país.
Analistas consultados por la prensa árabe advirtieron que el territorio iraquí ha quedado especialmente expuesto a operaciones extranjeras tras los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, y que la incapacidad para detectar y repeler una incursión de esta envergadura plantea interrogantes sobre la autonomía militar del país. La retirada definitiva de Estados Unidos de la base de Al-Asad en enero de 2026 cerró un ciclo de presencia extranjera oficial, pero abrió otro de operaciones clandestinas no autorizadas.
El periodista iraquí Othman al-Mukhtar cuestionó inicialmente la versión del aterrizaje aéreo, al afirmar que en una investigación de tres días con fuentes tribales y de seguridad no halló indicios típicos de operaciones aerotransportadas, como marcadores de aterrizaje, restos de paracaídas o trazas de actividad de helicópteros. Sus informes forenses indicaron que los soldados iraquíes habían sido alcanzados por proyectiles calibre 7,62 milímetros de fusiles Kaláshnikov, sin rastro de munición estadounidense ni extranjera.
La filtración del Wall Street Journal redefine ese cuadro y reabre el debate sobre la coordinación encubierta entre Washington y Jerusalén en territorio de un tercer Estado. La base, ya desactivada según las fuentes citadas, deja como saldo un soldado iraquí muerto, una queja sin respuesta ante la ONU y la constatación de que el desierto occidental iraquí volvió a funcionar, como en 1991 y 2003, como retaguardia profunda de operaciones militares dirigidas contra un adversario regional.
