Las dificultades del ejército ruso en el campo de batalla de Ucrania han aumentado la posibilidad de que Moscú esté a punto de ampliar los combates para preparar una campaña militar a largo plazo. Se espera que esto aumente el alcance de la destrucción y aumente las bajas en ambos bandos, además de empujar a Ucrania a lanzar más ataques contra el territorio ruso. Esto podría aumentar el riesgo de un error de cálculo estratégico y llevar a un choque directo entre Rusia y la OTAN, un escenario que ambos han tratado de evitar hasta ahora.
Mientras tanto, los líderes occidentales ven la guerra como una oportunidad para debilitar a Rusia y no quieren ser apaciguadores que permitan a Rusia tomar territorio ucraniano soberano. El presidente de EE.UU., Joe Biden, espera reforzar su baja popularidad demostrando fuerza contra Putin antes de las elecciones de mitad de período de noviembre. Sin embargo, las armas suministradas a Ucrania, la campaña para avergonzar a Putin y la mayor probabilidad de que Finlandia y Suecia se unan a la OTAN podrían empujar a Putin a emprender acciones más agresivas.
La guerra en Ucrania acelera así las tendencias globales hacia una polarización más profunda, una mayor autosuficiencia económica y una feroz competencia tecnológica entre las potencias mundiales. Como resultado, Israel se enfrenta a varios dilemas en cuanto a sus relaciones a largo plazo con Rusia:
A medida que el campo occidental se mueva para contener a Rusia, se le acabará la paciencia con la ambigua política de Israel sobre Ucrania. Para Occidente, Rusia dejó de ser un socio legítimo tras la invasión de Ucrania, y espera que Israel limite sus lazos con Moscú -o al menos los reduzca- como hizo Alemania cuando recortó su adquisición de fuentes de energía rusas a pesar del elevado coste económico. Mientras que otros países también están a caballo entre Rusia y Occidente, Israel se considera parte del campo occidental y Occidente espera que se atenga a la línea.
La guerra ha reducido el potencial de expansión de las relaciones bilaterales entre Israel y Rusia. La utilidad de Israel para Rusia como puerta de entrada a Washington seguirá disminuyendo. Las empresas israelíes consideran un riesgo los vínculos comerciales con Rusia debido a las sanciones occidentales. La rápida movilización de la sociedad rusa en una dirección nacionalista y autoritaria y la afirmación de que los ucranianos son nazis dificultarán la cooperación de Israel con Moscú en proyectos históricos sobre la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, que Moscú valora mucho.
Rusia seguirá siendo un actor importante en la escena internacional y en Oriente Medio, de manera que afectará a los intereses israelíes, especialmente en Siria e Irán. A pesar de las señales negativas que Rusia ha enviado a Israel en las últimas semanas, sigue valorando a Israel como socio en el campo occidental y apoya la campaña de Israel para debilitar la posición de Irán en Siria.
Los acontecimientos de las últimas semanas han puesto de manifiesto estos dilemas. El comentario antisemita del ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, de que Adolf Hitler tenía orígenes judíos, provocó una dura condena en Israel. Las críticas israelíes desataron una ola de propaganda antiisraelí en los medios de comunicación rusos. Sin embargo, Putin llamó entonces al primer ministro Naftali Bennett para calmar la crisis, saludarle por el Día de la Independencia de Israel y, al parecer, disculparse por el comentario de Lavrov.
Las profundas diferencias entre las lecturas de la llamada telefónica en Jerusalén y en Moscú subrayan la persistencia de las tensiones. La versión del Kremlin no mencionaba la disculpa, pero hacía hincapié en los puntos en común entre Rusia e Israel sobre las cuestiones de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. La versión israelí no mencionó la cuestión del Holocausto.
El contexto de la llamada, sin embargo, muestra que Rusia está dispuesta a mantener relaciones amistosas con Israel. Fue inusual que Putin iniciara la llamada. El anuncio del Kremlin fue cortés y un cambio de rumbo después de tres días de ataques a Israel por parte de los medios de comunicación rusos y del Ministerio de Asuntos Exteriores. El propio Lavrov se mostró más comedido en una comparecencia pública posterior. La presidenta de la Cámara Alta del Parlamento ruso, Valentina Matviyenko, escribió una carta al presidente de la Knesset, Mickey Levy, en la que hacía hincapié en la reconciliación.
Sin embargo, la posición indecisa de Israel en la guerra de Ucrania no ayuda a Israel a maximizar sus intereses. Obliga a Israel a pagar un alto precio de reputación a largo plazo a los ojos de sus aliados occidentales. Esto plantea una pregunta: ¿Cuál es el punto de equilibrio correcto en las relaciones de Jerusalén con Moscú?
La llamada de Putin a Bennett demuestra que aprecia profundamente las relaciones con Israel y se conforma con su posición neutral. Israel es uno de los pocos países del mundo que Moscú respeta. En consecuencia, Israel debería dejar abiertos los canales de comunicación con el Kremlin para promover sus intereses y ayudar a desescalar la crisis de Ucrania.
Sin embargo, la llamada de Putin también muestra que Israel tiene más margen para distanciarse de Rusia y realinear su posición con Occidente. Dado que Israel pretende limitar sus acciones contra Rusia y abstenerse de enviar armas letales a Kiev, es aconsejable que siga prestando la máxima ayuda humanitaria y acelere el suministro de equipos no letales a Ucrania. El reciente cierre del hospital de campaña israelí, en particular cuando Moscú podría estar a punto de intensificar los combates, no envió la señal adecuada al mundo.
No podemos conocer los detalles de la mediación israelí entre Rusia y Ucrania, pero la óptica es que se ha desvanecido. Sobre todo en comparación con, por ejemplo, los esfuerzos proactivos realizados por Turquía. Putin y Bennett no hablaron durante más de seis semanas antes de la llamada telefónica conciliadora de Putin.
La posición israelí no consiste en condenar a Rusia, sino en ser tomada en serio. Debe aumentar la visibilidad y el alcance de sus actividades de intermediación.