Mantener Oriente Medio libre de armas de destrucción masiva (ADM) ha sido una preocupación mundial durante décadas. Uno de los problemas es la posesión de armas químicas por parte de los Estados de la región, algunas de las cuales se han utilizado en guerras. Aunque la Convención sobre Armas Químicas (CAQ) prohíbe el uso de armas químicas y exige que los Estados que las poseen las destruyan, esto no ha dado resultados fructíferos en Oriente Medio. Además, el riesgo de que estas armas sean utilizadas por actores no estatales es otro de los retos para el éxito de la aplicación de la CAQ en la región. Esto tiene un efecto perjudicial para la seguridad de Oriente Medio y, para que la CAQ tenga éxito, las potencias regionales deben tomar la iniciativa para garantizar la paz y la estabilidad. Para ello, aunque este camino esté plagado de incertidumbre política y graves problemas de seguridad, Israel podría tomar la iniciativa de promover una región libre de armas químicas ratificando la CAQ.
Israel y las armas químicas
Después de su independencia, Israel consideró que su existencia como Estado estaba en perpetua amenaza y consideró que el desarrollo de armas químicas y nucleares era esencial para su supervivencia. Un relato afirma que la motivación inicial del programa de armas químicas de Israel provino del Primer Ministro David Ben Gurion en vísperas de la guerra de 1956 con Egipto. Gurion consideraba las armas químicas principalmente como un elemento disuasorio que también podría desplegarse si estallaba una guerra regional. Pero otras fuentes indican que la CIA creía que Israel no empezó a desarrollar armas químicas hasta finales de la década de 1960.
En cualquier caso, está claro que Israel veía a Egipto como un vecino hostil al que había que disuadir. También era la época en la que Irak, otro adversario, estaba aumentando su arsenal de armas químicas junto con Siria y Libia. Irak, Irán y Siria también poseían sistemas de misiles capaces de lanzar ojivas químicas. Irak incluso utilizaba instalaciones construidas con materiales y tecnología de Europa Occidental para su programa de armas químicas.
Por el contrario, Siria y Egipto argumentaron que necesitaban su programa de armas químicas para contrarrestar la superioridad convencional y la capacidad nuclear de Israel. Aunque Irak no compartía frontera con Israel, sus misiles podían alcanzar territorio israelí. Además, durante conflictos anteriores con Israel, las tropas iraquíes utilizaron Jordania para lanzar operaciones militares directamente hacia Israel.
Israel buscó por primera vez la ayuda de Francia para su programa de armas químicas en la década de 1960. Por ejemplo, científicos israelíes visitaron el campo de pruebas de armas químicas de Francia en el Sahara argelino. En 1982, los informes de la CIA que utilizaban información tomada de los satélites espías indicaban que los almacenes de armas químicas israelíes estaban produciendo agentes nerviosos en el Área de Almacenamiento Sensible de Dimona, en el desierto del Negev. El informe señalaba que “aunque nosotros [la CIA] no podemos confirmar si los israelíes poseen agentes químicos letales, varios indicadores nos llevan a creer que tienen a su disposición al menos agentes nerviosos persistentes y no persistentes, un agente mostaza y varios agentes antidisturbios, marchados con sistemas de lanzamiento adecuados.”
El líder iraquí Saddam Hussein utilizaría posteriormente armas químicas contra Irán y para aterrorizar y reprimir a la población kurda del norte de Irak. Si bien los organismos internacionales no lograron responsabilizar a Irak, también impulsaron los esfuerzos de Israel por conseguir secretamente armas químicas sin la interferencia de las grandes potencias que dan forma a estos acuerdos internacionales. La preocupación por el uso de armas químicas aumentó aún más durante la Guerra del Golfo de 1991, cuando Irak lanzó ocho misiles Scud capaces de lanzar armas químicas contra objetivos israelíes.
Israel y la CAQ
Aunque Israel firmó la CAQ en 1993, no ha ratificado el acuerdo y parece poco probable que lo haga pronto. Israel también ha intentado que otros Estados de la región firmen la CAQ, lo que supone un reto importante para que el acuerdo se aplique en toda la región. Israel fue uno de los primeros países de Oriente Medio y Norte de África en firmar la CAQ, pero se ha abstenido de ratificarla por la preocupación que le producen las amenazas de sus vecinos. Esto se complica aún más por los esfuerzos de Egipto para vincular la firma de la CAQ con la adhesión de Israel al Tratado de No Proliferación (TNP). Egipto desarrolló inicialmente armas químicas como respuesta al programa nuclear encubierto de Israel. Por ello, es probable que ninguno de los dos países renuncie a sus arsenales de armas de destrucción masiva por el acuerdo.
El primer ministro israelí Yitzhak Rabin firmó la CAQ creyendo que si Israel se adhería al acuerdo, habría menos presión para revelar sus capacidades de armamento nuclear. Muchos opositores israelíes a la CAQ también creían que el acuerdo permitiría mayores medidas de verificación e inspección que podrían proporcionar información a los adversarios sobre las capacidades nucleares de Israel y otras instalaciones militares. En 2010, el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Avigdor Leiberman, aclaró la postura de Israel de que no firmaría la CAQ a menos que concluyera tratados de paz con sus vecinos y dejara de estar amenazado por sus capacidades de armas químicas. Este sentimiento de “la paz primero” se ha convertido en un gran obstáculo para el progreso de la CAQ.
Israel, sin embargo, ve la cuestión de otra manera. En 2013, Yigal Palmor, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, señaló que “desgraciadamente, Israel firmó la convención, otros países de Oriente Medio, incluidos los que han utilizado armas químicas recientemente o en el pasado se cree que están trabajando para mejorar sus capacidades químicas, no han seguido su ejemplo y han indicado que su posición no cambiaría incluso si Israel ratifica la convención.”
Las preocupaciones de Israel no carecen de mérito. En 2016, el ministro de Defensa israelí, Moshe Ya’alon, destacó cómo “los sirios utilizaron armas químicas de grado militar y, últimamente, han estado utilizando materiales, cloro, contra civiles, incluso en estos mismos días, tras el supuesto alto el fuego, lanzando barriles de cloro sobre civiles.” Los funcionarios de defensa israelíes también creen que Siria posee varias toneladas de armas químicas.
Irán es parte de la CAQ, pero podría ser capaz de lanzar ataques con armas químicas. Irán ha realizado anteriormente actividades de investigación y desarrollo de armas químicas y posee “instalaciones de doble uso” que podrían utilizarse para almacenar armas químicas. También se especula con la posibilidad de que Irán haya eliminado su arsenal de armas químicas, pero que aún podría producirlas en poco tiempo.
Funcionarios de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) han dicho que los aliados cercanos deben presionar a Israel para que ratifique la CAQ. La OPAQ afirma que la CAQ es un régimen de control de armas no discriminatorio que busca “crear un impacto en la seguridad nacional, regional y global”. Los funcionarios de la OPAQ argumentan que la adhesión de Israel a la CAQ “multiplicaría los beneficios de seguridad derivados de la eliminación de las armas químicas sirias” y ayudaría a “crear confianza y aumentar la transparencia en toda la región.”
Sin embargo, a diferencia del acuerdo alcanzado por el presidente Richard Nixon y la primera ministra Golda Meir en 1969 -en el que el primero acordó que Estados Unidos aceptaría el estatus nuclear de Israel siempre que Tel Aviv mantuviera la discreción sobre sus capacidades-, Estados Unidos tampoco ha planteado nunca su preocupación por el programa de armas químicas de Israel. Es probable que esto se deba a que Washington confía en que Israel será responsable con su arsenal de armas químicas y en que éste contribuye a disuadir las amenazas procedentes de los adversarios de Estados Unidos en la región. Esto es similar a la forma en que China ve las capacidades nucleares de Corea del Norte con respecto a Estados Unidos.
¿Ratificará Israel alguna vez la CAQ?
Sería difícil que Israel ratificara la CAQ a menos que esté seguro de que otras potencias regionales que no han ratificado el acuerdo no poseen armas químicas. Al mismo tiempo, las potencias regionales sospechosas de poseer armas químicas pero que son parte de la CAQ son una preocupación mayor para Israel, ya que pone de manifiesto la incapacidad del acuerdo para imponer su cumplimiento. Además, otros estados regionales pueden sentirse amenazados y ver la posesión de armas químicas como el mejor elemento disuasorio, o la “bomba atómica del pobre”.
Sin embargo, si Israel decide ratificar la CAQ, seguramente establecería un nuevo estándar para otros estados de la región que no han ratificado el tratado, a saber, que a pesar de sus preocupaciones de seguridad, Israel eligió la paz y la estabilidad mundial por encima de sus propias inhibiciones. Al ratificar la CAQ, Israel podría mejorar su estatus internacional y situarse en una mejor posición para debatir cuestiones relacionadas con la estabilidad regional y la búsqueda de un Oriente Medio libre de ADM.