EL CAIRO (AP) – Las milicias patrullaban el domingo las calles casi desiertas de la capital de Libia, un día después de que los enfrentamientos causaran la muerte de más de 30 personas y pusieran fin a un mes de relativa calma en Trípoli.
Entre los muertos hay al menos 17 civiles, según las autoridades locales. Los combates estallaron a primera hora del sábado y enfrentaron a las milicias leales al gobierno con sede en Trípoli con otros grupos armados aliados con una administración rival que lleva meses tratando de instalarse en la capital.
Los residentes temen que los combates, que pusieron fin a un estancamiento político de un mes de duración, puedan estallar en una guerra más amplia y volver a los puntos álgidos del largo conflicto libio.
Libia se ha sumido en el caos desde que un levantamiento respaldado por la OTAN derrocó y mató al veterano dictador libio Muammar Gaddafi en 2011. El país, rico en petróleo, lleva años dividido entre administraciones rivales, cada una de ellas respaldada por milicias renegadas y gobiernos extranjeros.
El estancamiento actual se debe a la no celebración de elecciones en diciembre y a la negativa del primer ministro libio, Abdul Hamid Dbeibah, a dimitir. En respuesta, el parlamento del país, con sede en el este, nombró a un primer ministro libio rival, Fathi Bashagha, que durante meses ha intentado instalar su gobierno en Trípoli.
Los combates del sábado se centraron en el centro de la ciudad, densamente poblado, y en ellos participó la artillería pesada. Cientos de personas quedaron atrapadas y los hospitales, el gobierno y los edificios residenciales resultaron dañados. En la zona de los enfrentamientos se vieron vehículos quemados.
El Ministerio de Sanidad dijo que al menos 32 personas murieron y 159 resultaron heridas en los enfrentamientos.
Michele Servadei, representante de UNICEF en Libia, dijo que entre los muertos había un adolescente de 17 años, y que otros cuatro de tan sólo 5 años resultaron heridos en los enfrentamientos.
Entre los muertos se encuentra Mustafa Baraka, un cómico conocido por sus vídeos en las redes sociales en los que se burla de las milicias y la corrupción. Al parecer, le dispararon mientras transmitía en directo en las redes sociales. No está claro si era un objetivo.
The Associated Press habló con decenas de residentes y testigos. Contaron escenas horribles de personas, entre ellas mujeres y niños, atrapadas en sus casas, edificios gubernamentales y hospitales. También hablaron de al menos tres cuerpos inmóviles que permanecieron durante horas en la calle antes de que una ambulancia pudiera llegar a la zona. Pidieron no ser identificados por miedo a las represalias de las milicias.
“Vemos la muerte ante nuestros ojos y en los ojos de nuestros hijos”, dijo una mujer que estaba atrapada junto con muchas familias en un apartamento residencial. “El mundo debería proteger a esos niños inocentes como lo hizo en la época de Gadafi”.
Las milicias aliadas de Dbeibah, con sede en Trípoli, fueron vistas recorriendo las calles de la capital a primera hora del domingo. Sus rivales estaban apostados en sus posiciones en las afueras de la ciudad, según los medios locales.
Gran parte de la ciudad ha sufrido apagones nocturnos. Varios comercios cerraron el domingo y la empresa estatal National Oil Corp. ordenó a sus empleados que trabajaran a distancia el domingo.
Los residentes seguían cansados de la posible violencia y la mayoría permaneció en sus casas el domingo. Muchos se apresuraron a ir a los supermercados cuando los enfrentamientos se calmaron a última hora del sábado para abastecerse de alimentos y otros artículos de primera necesidad. Otros fueron vistos inspeccionando sus negocios, casas y vehículos dañados.
“Podría desencadenarse en un instante. Ellos [las milicias] están descontrolados”, dijo un maestro de escuela de Trípoli que sólo dio un nombre parcial, Abu Salim. “Nuestra demanda es muy simple: una vida normal”.
El gobierno de Dbeibah afirmó que los enfrentamientos comenzaron cuando un miembro de una milicia rival disparó contra una patrulla de otra milicia en la calle Zawiya de Trípoli. Dijo que los disparos se produjeron en medio de una movilización de grupos aliados de Bashagha en torno a la capital. La afirmación no ha podido ser verificada de forma independiente.
Los enfrentamientos entre milicias no son infrecuentes en Trípoli. El mes pasado, al menos 13 personas murieron en enfrentamientos entre milicias. En mayo, Bashagha intentó instalar su gobierno en Trípoli, desencadenando enfrentamientos que terminaron con su retirada de la ciudad.
