Las recientes tensiones en el mar incluyen las acusaciones de Irán de que Israel ha llevado a cabo un ataque contra uno de sus buques de carga en el Mediterráneo. Israel había acusado a Irán de atacar un barco de propiedad israelí en el Golfo de Omán en febrero. Esto se suma a dos años de ataques a buques y de apoderamiento de barcos por parte de Irán y otros países.
Los recientes informes de The Wall Street Journal en los que se alega que Israel ha llevado a cabo “al menos” una docena de ataques contra barcos iraníes que se dirigían a Siria cambian el contexto más amplio de las tensiones navales en la región. Esto se debe a que el informe alega que los ataques comenzaron a finales de 2019. Hubo tres ataques en 2019 y seis en 2020, afirma el informe.
Han surgido otros detalles interesantes. La National Iranian Oil Company parece haber suministrado una imagen de un petrolero dañado de 2019 y otra imagen del petrolero Sabiti. Teherán también ha sacado a relucir un portavoz del Grupo de Líneas Navieras de la República Islámica de Irán para afirmar que un barco fue atacado el 10 de marzo.
Ya en mayo de 2019, el entonces secretario de Estado de EEUU, Mike Pompeo, realizó una visita sorpresa a Irak, advirtiendo de ataques iraníes. Cuatro días más tarde, se utilizaron minas lapa para dañar cuatro barcos frente al puerto de Fujairah de los Emiratos Árabes Unidos, que está en el Golfo de Omán. Las investigaciones concluyeron posteriormente que había fuertes indicios de que los cuatro ataques formaban parte de una operación sofisticada y coordinada llevada a cabo con una importante capacidad operativa.
Un mes después, el Front Altair y el Kokuka Courageous se encontraban en el Golfo de Omán frente a Irán y también fueron atacados. El Mando Central de EE.UU. publicó posteriormente imágenes que mostraban a una patrullera del CGRI retirando una mina lapa sin explotar de uno de los barcos y alegando que el CGRI había colocado las minas en primer lugar.
Los ataques a los barcos en mayo y junio fueron únicos. Los barcos no suelen ser atacados con minas en este corredor comercial tan sensible. Irán suele llevar a cabo otro tipo de operaciones, como el uso de embarcaciones rápidas del CGRI para hostigar a los barcos estadounidenses y de otros países. Lo interesante del informe del WSJ es la acusación de que “en un episodio del mes pasado, presuntos agentes israelíes colocaron una mina lapa para atacar un buque iraní cuando estaba anclado cerca del Líbano para entregar petróleo iraní a Siria”, según el citado profesional del transporte marítimo. El ejército israelí declinó hacer comentarios sobre el incidente.
Las minas LIMPET suelen fijarse en secreto al casco de los barcos en el puerto y se detonan después, haciendo agujeros en los costados de los buques. Es difícil entender, a partir de las fuentes señaladas en el artículo del WSJ, si es Irán quien alega que Israel ha estado atacando sus barcos. Parece que, dado que la República Islámica afirmó posteriormente que un barco había sido atacado un día después de que se publicara el artículo, Irán está tratando de aprovecharlo.
Las tensiones navales en general han aumentado dramáticamente desde los incidentes de 2019. Entre ellos, el acoso a los buques estadounidenses en 2019 y 2020, hasta el punto de que el entonces presidente estadounidense, Donald Trump, amenazó con hundir los buques de la marina iraní. También está la decisión de Estados Unidos de incautar petróleo a bordo de buques iraníes con destino a Venezuela, así como las decisiones iraníes de incautar un barco británico en julio de 2019 y un barco surcoreano en enero de 2021.
Irán ha demostrado que está dispuesto a incautar barcos para recuperar sus propios barcos o para recuperar los activos congelados que desea. Lo mismo hace con la toma de rehenes occidentales. Sin embargo, cuando se trata de ataques a barcos, la estrategia de Irán es más compleja. Acosa a los buques de guerra estadounidenses y los filma con drones. También trafica con municiones para los Hutíes en Yemen. Ha tratado de aumentar el alcance de su armada y de sus drones y misiles, incluso apuntando a buques en el mar durante los juegos de guerra.
El artículo del WSJ que alega tres ataques israelíes en 2020 y seis en 2021 cambia un poco la percepción de las tensiones navales en la región. El hecho de que Irán haya guardado silencio sobre estos supuestos ataques hasta el 12 de marzo deja muchas preguntas sobre por qué ha esperado hasta ahora para hablar de ellos. ¿Es para distraer del hecho de que Irán está acusado del ataque al buque Helios Ray, de propiedad israelí, el 26 de febrero? ¿Es para distraer la atención de las acusaciones de que es responsable de un vertido de petróleo frente a la costa de Israel en febrero?
Lo que queda claro en la historia es que en los últimos años se ha producido un oscuro conflicto naval en la región, del que el público solo tiene conocimiento parcial.
